план действий. Не потому, что безгранично доверяю, а затем, чтобы ты не придумывала ничего больше самостоятельно. Эдгара я беру на себя, твоя задача остаётся прежней. Разузнай, как уничтожить кристалл, и сделай это. Не забудь, если ты сдохнешь, то превратишься в демона и получишь кристалл за невыполнение контракта. Артёму это ничем не поможет. В помойку, в которой ты работаешь, естественно, не вернёшься. Стражники знают, где ошиваешься.
— Мне теперь закрыт вход в Каверну?
— Это тоже я сама решу. У меня есть связи, благодаря которым ты получишь разрешение на пребывание здесь.
— Говоря о связях, имеешь в виду правителя?
— Хм, что ещё Артём тебе растрепал?
— Про тебя он говорил только хорошее. Сказал, что до сих пор любит, — эта фраза далась мне особенно тяжело, но я хотела вызвать хоть какое-то эмоциональное откровение от неё, может, услышать неявное одобрение на наши возможные отношения с Артёмом.
— Мне его любовь не нужна. А ты, будь любезна, не вмешивайся во всё это. И так влезла туда, куда тебя не звали. Поэтому выполни контракт и наслаждайся своей прекрасной человеческой жизнью.
— Человеческая жизнь вовсе не прекрасна. А вот в Каверне мне нравится.
— Не говори ерунды. Всё это отличается от твоего обычного существования, но вовсе не значит, что здесь прекрасно. Пробыв в Каверне пару лет, ты скажешь, что жизнь тут не такая уж восхитительная. Открою секрет, здесь она просто отвратительна.
— Ты совсем не любишь Артёма? — попыталась вернуть её в нужную мне тему.
— Мы с тобой не подружки, чтобы делиться откровениями. Но кое-что я могу сказать тебе, чтобы ты не питалась иллюзиями на его счёт. Артём из тех, кто добивается своего, идя по головам. По моей он тоже прошёлся.
— Но ведь ты же жива, красива, успешна и, я полагаю, счастлива.
— Нет, я не жива. Тебе меня не понять, пока сама не побудешь в шкуре демона.
На этом наш разговор зашёл в тупик. Удивительно, что Иуля ответила на все мои вопросы, злобно, конечно, но ответила. Другие предпочитали советовать не совать нос не в свои дела.
Мы пробирались все дальше вглубь леса. Иулю я почти не видела, шла на звук её шагов, даже тусклый свет луны не мог протиснуться сквозь тёмные макушки леса. Не знаю, сколько часов мы шли, но когда ночную темноту сменил заспанный рассвет, оказались на окраине небольшой деревни.
— Это Пустоши, — сказала демоница. — В этом месте никто не живёт, поэтому стражники вряд ли найдут тебя.
— И как я здесь смогу отыскать информацию о кристалле?
— Никак. Мне нужна пара дней. Когда добуду тебе разрешение на пребывание в Каверне, я приду сюда. Выбери дом, в котором ты временно будешь жить. Туда я принесу тебе документы.
С холма мы спустились к деревне, некоторое время пришлось поискать дом, пригодный для проживания хотя бы пару дней. Я выбрала избушку на окраине, потому что она единственная выглядела целой. Остальные уже покосились от времени, разрушились или прохудились.
— Возвращайся в свой мир на эту пару дней. После, жду тебя здесь. Торговать в лавке Валдая ты больше не будешь. Стражники не позволят тебе вести деятельность, и расспрашивать о кристалле.
— Повелитель даст мне полное разрешение? И на пребывание, и на трудовую деятельность?
— Робхеалфал сам писал законы. В его интересах, чтобы количество демонов не уменьшалось, а лишь увеличивалось. Не знаю, как он отреагирует на мою маленькую просьбу.
— Ладно. Буду делать, как ты говоришь. Но я так и не поняла, если Артём поступил с тобой жестоко, то почему ты до сих пор ему помогаешь?
— Тебя это не касается.
Ну вот и она туда же. Однако за время моей работы я кое-что поняла. Общение с людьми и монстрами тоже своего рода игра в продавца и клиента: выявление потребности, манипуляции, работа с возражениями. Но иногда покупатель сам сталкивается с теми же трудностями, что и продавец, когда нуждается в информации. Мне до жути нужно было знать ответы на все те вопросы, на которые я получала эту фразу — “тебя не касается”. Но ведь это тоже возражение и его нужно отработать, возможно, прибегнуть к шантажу и манипуляции.
Вот только мысль я уловила, а грамотно отыграть так и не смогла.
— Ещё как касается. Отвечай на вопрос или я не буду больше тебя слушаться! Мне надоели эти ваши с Артёмом тайны и интриги. Вы хотите, чтобы я исполнила контракт, как можно быстрее, а я возьму и не буду!
Иуля смотрела на меня неверящим взглядом. Как будто сомневалась в моей адекватности. И уж явно всплеск негодования не пробудил в ней желание делиться со мной дополнительной информацией. В этой ситуации у руля оказалась вовсе не я — просто человек, без преимуществ, без власти, без права на голос.
— Не путай берега. Проваливай в свой мир и возвращайся через два дня. Потом наши пути расходится. Запомни, повторю тебе ещё раз, исполнишь контракт и забудь, о том, что есть миры помимо твоего. Поиграла и хватит.
Иуля покинула мою избушку, оставив меня в полном смятении и разочаровании от того, в какой ситуации я очутилась.
Глава 13. Хозяйка демонов
Намерение побыстрее отыскать кристалл после встречи с Иулей увеличилось стократно. Мне пришлось вернуться на работу, но настроение было настолько отвратительным, что впору швыряться гнусными словечками направо и налево. Всё валилось из рук, мысли о том, что Артём служит опасному охотнику Эдгару, не давали успокоиться, а только больше распаляли чувства, дымящиеся внутри. Где он сейчас? Каково ему в плену? Самое ужасное, что я ни на что не могу ни повлиять, ни сделать. Где мне сейчас искать информацию, если вход в лавку Валдая для меня закрыт? Хочется просто исчезнуть, чтобы все проблемы, которые сама навлекла на свою голову, от меня отстали. Почему не выкинула этот кристалл? Не знала бы сейчас горя, спокойно бы работала.
Лунный свет провожал меня домой, наполняя сердце лёгкостью и радостью от завершения рабочего дня. Желала я лишь одного, поскорее окунуться в объятия тёплой, уютной постели и утонуть в безмятежном сне, забыв обо всех тревогах и заботах. Войдя в подъезд, мое сердце сжалось от той же волнующей дрожи, что и несколько дней назад, когда здесь побывал Эдгар. Мои чувства стали надёжной опорой за последнее время. Чутьё,
