Марселу опасливо покосился на царя, но тот продолжал демонстрировать изумление, и выходило у него вполне правдоподобно. А вот его сын актером оказался куда более слабым, чем воином. На губах Ц`мила расплылась самодовольная усмешка.
- Это серьёзное обвинение, эйр Дамиан, - заметил посол Рош. - Вы уверенны, что вам не показалось? Вокруг столько всего незнакомого и непривычного.
Дамиан поджал губы и насупился. Он всегда делал так, если кто-то пытался его в чём-то незаслуженно обвинить. В такие моменты Дамиан куда больше походил на обиженного упрямого подростка, а не на рассудительного юношу, каким он представлялся обычно.
- Очень может быть, - вклинился в разговор Этьен. - В царстве нагов ведь всё совсем не такое, каким кажется на первый взгляд.
Эльф льстиво улыбнулся, после чего слегка толкнул ногой Марселу под столом. «Кое-кому пора остыть», - весьма прозрачно намекал Этьен. И хотя Марселу был сам не свой и отчаянно нуждался в подробностях о неведомых голосах, он послушно одёрнул Дамиана за рукав и осторожно покачал головой. Немое послание быстро достигло адресата.
- Прошу простить меня, - повинился Дамиан. - В пылу битвы всякое могло померещиться. Позвольте выразить вам большую благодарность за обучение!
Взгляды посла и царя смягчились, и даже выражение лица Ц`мила стало скорее снисходительным, чем самодовольным. Извинения были приняты, и ужин плавно перешёл к десерту. За время битвы расторопная прислуга уже успела собрать все тарелки, и теперь подала каждому новое блюдо. Напротив Этьена и Дамиана появились ажурные высокие чаши с чем-то похожим на суфле, а Марселу удостоился сразу двух подношений: широкой тарелки с фруктами и довольно крупного зелёноватого яйца на золочёной подставке. И последнее вызывало огромный интерес. Необычное яйцо было словно расшито драгоценными камнями в причудливом узоре: в каждой ячейке сетки из звездчатых почти чёрных сапфиров красовался рубиновый цветок с тончайшими золотыми листьями.
- Обещанный дар, - объяснил царь, когда Марселу с недоумением стал оглядываться, надеясь обнаружить нечто подобное ещё у кого-то. - Примите это, как дорогой и необычный сувенир. Возможно, после завтрашней экскурсии, вы увидите в нём нечто большее.
После такого жеста щедрости, Марселу кусок в горло не лез, потому его десерт так остался нетронутым. За столом, к которому присоединился и Ц`мил, стало на удивление тихо, и даже игра Рены звучала как-то приглушённо и ненавязчиво. Но спокойней Марселу не становилось, напротив, он ощущал затаённую тревогу и с опаской взирал на свой подарок. Мысль о том, что яйцо не просто ювелирный шедевр, откровенно пугала. Марселу уже успел придумать себе множество различных страшилок. Сначала он решил, что из него запросто мог бы вылупиться какой-нибудь жуткий монстр, затем, приглядевшись, всё-таки пришёл к выводу, что яйцо искусственное, и, значит, может быть зачаровано или проклято. К завершению ужина фантазия Марселу довела его до приступа паники. Он уже успел убедить себя, что, коснувшись яйца, превратиться в змею. И потому, встав из-за стола, Марселу оказался в безвыходном положении. Он должен был принять дар, но не мог заставить себя даже протянуть к нему руки. Конечно, вынужденная заминка не осталась незамеченной, но, вопреки худшим ожиданиям, царь сам предложил выход:
- Эр-хот Марселу, кажется, до признания совершеннолетия вам положен телохранитель? Ваш отец упомянул имя эйра Дамиана. Похоже, у вас заключён договор, не так ли?
Дамиан поспешно кивнул, а Марселу с облегчением выдохнул.
- Что ж, в таком случае, эйру Дамиану больше не нужно выискивать способы, чтобы пробраться к вам, - с усмешкой заметил царь, после чего добавил: - И если вам угодно общество и принца Этьена, вы можете официально его пригласить.
Обрадованный этими словами, Марселу приободрился и почти уверенным голосом, сорвавшимся лишь один раз, поблагодарил царя. Затем, когда прибыл эскорт, он высказал своё пожелание собраться вместе с друзьями, после чего, находясь в какой-то блаженной эйфории, добрался до комнаты, и только щёлкнувший замок привёл его в чувства. Этьен закрыл дверь изнутри, после чего, настороженно оглядываясь, прошёлся по комнате. Дамиан водрузил яйцо на стол и расслабленно сел на диван. Марселу подошёл к своему подарку и, остановившись напротив, спросил:
- Как думаете, что это такое?
- С виду просто жутко дорогая штуковина, - хмыкнул Дамиан, но затем внимательно посмотрел на свои руки, вспоминая ощущения, и добавил: - Она тёплая.
Марселу испуганно отшатнулся.
- Ты хочешь сказать, живая? - с удивлением переспросил Этьен, походя ближе. - Мне показалось, что это просто нечто религиозное...
- Нет, наверное, всё-таки не живая, - покачал головой Дамиан. - Просто очень необычный камень, гладкий и греет. У нас тоже есть тёплые камни, из них строят печи.
- Звучит утешающе, - фыркнул Этьен, теряя к яйцу всякий интерес.
- И почему он подарил это только мне? - не унимался Марселу, всё так же не сводя взгляда со своего подарка.
- Тут, по-моему, всё просто, - заметил Этьен, устраиваясь в кресле. - Ты же наследник дружественной страны, почему бы не обменяться любезностями?
- Но ты тоже принц, - возразил было Марселу, но его тут же перебили:
- Я - эльф, и если ты вдруг позабыл, наги ненавидят эльфов!
- И, как бы дико это ни звучало, тебе что-то пообещали! - вклинился Дамиан. - У вас был такой странный диалог, я так и не понял, что тебе от них нужно?
- Самое дорогое - жизнь, - пафосно объявил Этьен, но, заметив, как нахмурились друзья, решил пояснить: - Да ладно вам, давайте уже будем смотреть фактам в лицо: каждый житель этой страны желает придушить меня!
- Ну, они просто не догадываются, какой ты на самом деле милый, - с сарказмом заметил Дамиан. - Прямо-таки пышешь любовью к нагам, что даже не прочь закрутить роман с дочкой посла.
- Можно подумать, у меня тут богатый выбор! - начал было Этьен.
- Голоса... - прервал их Марселу, продолжая гипнотизировать взглядом яйцо-сувенир. - Ди, ты ведь что-то говорил о голосах?!
Глава 3. День 3. Храм. Рена
Рена:
Ей снова снился Храм. Виной тому, конечно, был заданный царевичем Ц`милом вопрос:
- Скажите честно, юная Жрица, стоит ли впускать в Храм чужаков?
Рене очень хотелось сказать «нет», но она была дочерью посла и потому не могла судить однобоко.
- Не всех. - Прозвучал её уклончивый ответ.
Впрочем, Ц`милу он понравился. Ещё ему явно пришлась по вкусу оживлённая беседа, завязавшаяся между ними по пути
