слетели с него и сгорели в воздухе.
— Значит, ты поможешь им доставить послание?
— Это всего лишь приглашение на мирные переговоры. Почему бы и нет?
— Звучит так, будто бы ты простой вольный маг, решивший создать свои владения. Таких много, хотя обычно они выбирают для основания более мирное место. Но среди них не было фрактальных магов.
— Я даже не знаю, что это за сила, — я грустно улыбнулся.
— Тогда опиши! Как она работает? Какие способности тебе дают алтари?
— Нет, Регулус. Ты же понимаешь, что никто бы на моём месте тебе не ответил на этот вопрос. Но в целом, ты видел мои пределы. Машу мечом, стряпаю иллюзии на коленке. Разрушать острова и убивать взглядом высшую нежить, как видишь, не умею.
— Сказал бы, что это слабая магия звёзд, если бы ты не водил меня за нос так долго. Тебя даже Элай не слышала, а она настоящий гений. Эти иллюзии меняют внешнюю ткань реальности, создавая запах и звук. Всё, кроме материальной формы.
— Но тем не менее — просто иллюзия.
— Как мы прошли через призрачный остров? Я знаю, какие растения водятся на втором Мяфнире.
— Чудо, — пожал я плечами.
— Я мог бы сейчас просто забрать фрактальную ману с твоего тела и вернуться героем. Хотя с образцом зря ты так.
— Ну, во-первых, не можешь. Вдруг снова случится какое-то чудо? А во-вторых, ты и так можешь вернуться домой с победой.
— Это как?
Я выпустил кубик маны фрактала. Простой фокус, который я недавно почерпнул у Лины. Маг — хозяин своей энергии и может создавать ядра маны из неё, если просто выплеснет её подальше от себя, чтобы та не успела вернуться. Примерно, как с убийством стихийных элементалей и монстров.
— Вернёшься с двумя образцами. Второй ты собрал с тела разбившегося мага во время разрушения шестого Айрена. Больше ничего узнать не удалось. Ну а ты в будущем получишь союзника с фрактальной магией. Вдруг будущему архею понадобится эксперт по иллюзиям и вождению за нос? — я улыбнулся, припомнив примечание к его мантии. — Что скажешь?
— Да… — задумчиво произнёс Регулус. — Это может решить дело. Но однажды ты снова где-то засветишься и ко мне появятся вопросы.
— Ну и отлично! Значит, фрактальщик был не один. У тебя были такие подозрения, и у фрактальщика могут быть где-то подельники. Но никаких зацепок или улик нет. Теодор Вневременный похоронил их вместе с собой. Может, потому и решил что лучше расколоть остров и погибнуть, чем выдавать свои тайны.
— Хах, — усмехнулся архонт. — Не перебарщивай. Сам разберусь!
— Тогда по рукам?
— С тебя ночлег и сытная еда. А поутру я уйду. Нужно ещё разыскать своих товарищей. По идее, они должны были оказаться где-то на Иллионе. И ещё я хотел бы посетить твой алтарь.
— Не вопрос, — я пожал плечами. — А что, у звездных проблема с алтарями света?
— Что? Постой, ты не знаешь, что каждый архипелаг выдаёт свой навык? На Ирису я ещё не бывал. Вряд-ли я что-то буду брать, но хотел бы увидеть.
Я улыбнулся.
— Поверить не могу, что я проиграл тебе.
— Это не было честным сражением, — я покачал головой. — Тебя вынудили к этому.
Так себе аргумент, но нужно помочь ему сохранить лицо в своих глазах.
— Ты прав, фрактальщик. Ещё свидимся, если будет на то воля богов судьбы.
Первый день был сплошным праздником. Местные радовались моему возвращению. В том числе и потому, что со мной прибыли образцы семян с Тальхеора. Очень скоро рацион на острове значительно расширится.
Мне нужно как следует подготовиться и быстро наращивать силы.
Это была ещё одна причина, по которой я согласился помочь девчонке с котом. Судя по всему, идти придётся очень далеко, и по пути мы пересечём множество островов.
Подниматься будем, скорее всего, прямо здесь, по ветви Расиэля. В Тальхеор соваться опасно. Если Сай выжил, то он не успокоится и будет дальше сидеть у нас на хвосте.
Нужно придумать веские причины для него этого не делать. И быть готовым, если он всё же рискнет сунуться на полный нежити тёмный остров.
Как бы то ни было, слишком многие уже видели моё видоизменение в действии. Какие-то слухи вполне могли начать ходить, а значит стоит предположить худшее — что Сай решит заглянуть на огонёк и проверить, действительно ли здесь всё так плохо?
Мелькнула мысль, что сто седьмой, на котором сходились разные дороги, можно было бы и правда сделать тёмным. Помочь нежити захватить и затем отобрать у них, когда алтарь окрасится в чёрный. Будет маленький собственный филиал тьмы.
Примерно так я планировал поступить на Эяатталь. Захватить алтарь, зачистить агрессивную нечисть, а затем сам остров должен быть ко мне нейтрален. Отношение алтаря и порождений острова всегда улучшается минимум на один пункт после захвата. Как агрессивные элементали на Расиэле, которые потеряли всякий интерес к нам, стоило захватить алтарь.
Это была моя последняя серьезная мысль на сегодня.
После этого остаток дня я провёл, празднуя вместе со всеми. Разве что не стал сильно напиваться, помня о некромантке со слишком умным котом.
Впрочем, у мастера Эдельвейса были сейчас немного другие заботы.
— Котик-котик-котик-котик! — тискала его в объятиях маленькая девочка лет шести.
Герой войны отчаянно сопротивлялся, но не применял ни магии ни сил, так что делал он это больше для полноты образа.
— Киса хочет рыбки? — спросила другая девочка того же возраста, что и первая, только с рожками энирай.
Из пасти кота на спине показался длинный шершавый язык, а лицо поплыло и на лбу прорезался третий глаз.
Жуткое зрелище, способное многим испортить психику.
Но детям было плевать. Тискать и гладить пушистого это не мешало.
Я сперва завис на этой картине, а затем меня осенило: эти дети с рождения в рабстве у химерологов. Для них жуткие монстры и мутанты — обыденность. Скорее всего, приняли его за очередную химеру.
В это время его ученица сражалась с пищей на столе, будто голодный лесоруб после работы в две смены. Удивительный аппетит. Но в таком состоянии шпионить у неё точно не выйдет.
Утро я встретил в обнимку с Хель в моей комнате, отстроенной в Эниранде.
Она находилась в самом высоком здании, построенном неподалёку от алтаря. Отсюда открывался чудесный вид
