благо погода позволяла, и мы могли нежиться под солнышком, подставляя лица лёгкому и тёплому осеннему ветерку. Наш приём относился к тем типам приёмов, в которых больше половину времени гости проводят сидя за столами, а не курсируя между ними на ногах туда обратно.
— Миленько у вас тут, — улыбнулась Яна, оглядываясь по сторонам.
— Спасибо. И спасибо, что пришли, — кивнул я.
— Брось, — сказала Алиса. — Мы же ещё на твой день рожденья сказали Марине, что постараемся прийти. Мы все благодарны твоей тётушке за то, что она вырастила тебя.
— Я ей тоже за это благодарен, — хмыкнул я, глядя на Алису. Она вертела головой по сторонам: — Ты кого ищешь-то?
— Архуна, — отозвалась сестра, и наконец вновь посмотрела мне в глаза. — Не пришёл?
— Соскучилась по учителю? — я расплылся в улыбке.
Архун взял с собой трёх из шести учеников и отправился по делам в Сибирь, оставив Алису при поддержке Васи и Маши продолжать исследования в Москве.
— Не в том дело, — ответила она. — Просто наша глазастая парочка в очередной раз устроила спор. Маша утверждала, что «наставник почтит Аскольда и его родных своим присутствием». Вася же говорил, мол, Архун слишком увлечён исследованиями, чтобы тратить драгоценное время на светские мероприятия. Хотя все мы слышали от Отмеченного, как вы с Вадимом отыскали Архуна, как Вадим ему многим помогал. Вот и вопрос…
— Понятно, — усмехнулся я. — Архун утром поздравил Вадима по телефону и попросил передать поздравления Мари. Не будет его.
— Похоже, Маше вообще ни в чём не победить Антохина, — задумчиво проговорил Влад Беляков, внимательно слушавший наш разговор.
— Ничего-ничего, вот поженятся, и тогда победа будет за ней, — произнесла Яна как нечто само собой разумеющееся и даже не посмотрела в сторону Влада.
Ещё семь минут мы болтали ни о чём, а затем я и Вероника вновь поднялись на ноги, чтобы встретить очередного высокородного гостя, о приезде которого мне сообщили Слуги.
— Жизнь — это череда встреч и расставаний, мои дорогие. Вам же я желаю, чтобы до самой смерти одного из вас расставание вас так и не настигло, — услышал я обрывок поздравительной речи только что прибывшего Арвина. Будто почувствовав моё приближение, он бросил взгляд в мою сторону, кивнул, здороваясь, и с полуулыбкой продолжил: — Хотя знаете, Мари, Вадим. Желаю вам даже после смерти остаться рядом друг с другом. Если перерождение душ в новых телах и в самом деле существует, то и после смерти желаю вам снова найти друг друга и быть вместе.
— Спасибо, Артём Вениаминович, — чуть ошарашенно произнесла Мари.
— Ой, не нужно столько серьёзности, — улыбнулся Арвин. — До этого самого перерождения вам ещё сто лет в обнимку жить. Детишек, внуков, правнуков растить. Так что не забивайте голову раньше времени. Эх, поздравляю. Вадим, — он хлопнул по плечу Наставника и ехидно усмехнулся. — Такую красавицу отхватил! Уверен, для тебя сегодня лучший день в жизни.
— Эм… — замялся Вадим, но Арвин перебил его серьёзным голосом:
— Не смей говорить, что лучший день в твоей жизни, тот день, когда ты познакомился с Аскольдом. Не смущай невесту!
Арвин ещё раз хлопнул его по плечу и засмеялся. После чего гордо направился к нам.
— А вы двое, как обычно, отлично смотритесь. Эх! Завидно! — заявил он.
— Я уже говорила, что есть целительницы, которые к тебе присматриваются, — хмыкнула Ладина, крепче вцепившись мне в руку.
— Что-то долго! Ну да ладно, где там все наши?
Вместе мы вернулись за стол, отчего вызвали недоумение на лицах троих присутствующих.
— Арвин, можно вопрос? — неуверенно начал Влад.
— В глаз получишь, если будешь так витиевато начинать, — хмыкнул Арвин, потянувшись к фужеру с игристым.
— А? — удивился Беляков.
— Проще будь, дружище, — выдохнул Арвин. — Ну? Чего хотел-то?
— Ну… — ещё сильнее замялся Влад. — В общем… У Юлии Евгеньевны всё в порядке?
— Хех! — усмехнулся Арвин. — Думаешь, я без неё в гости уже сходить не могу? Всё с ней в порядке. Просто дела у неё появились.
— Юля извинилась передо мной, а свои поздравления и подарок передала утром через курьера, — добавил я.
Праздник шёл своим чередом. На сцене выступили артисты, ведущий праздника между номерами не забывал поздравлять молодожёнов. Мы с ребятами периодически поднимались со своих мест, танцевали, подходили к сцене. Братья тоже подсели к нам…
Спустя полтора часа прибыли главные гости мероприятия: великие князь и княгиня Тверские. Для них был подготовлен отдельный стол почти в самом центре площадки, между нашим столом и столом молодожёнов. После того как мой отец и приёмная мать лично поздравили тётушку с Вадимом и заняли свои места, на сцену вышла Огненная Марго — известная исполнительница в жанре популярной народной музыки. Удивительным образом оказалось, что её творчество одинаково сильно нравится и тётушке, и Надежде Григорьевне Оболенской.
И даже Софье Троекуровой.
Эта суперзвезда всеимперской величины выступала чуть меньше часа. После чего поздравила молодожёнов и покинула сцену под оглушительные аплодисменты.
А затем ведущий пригласил на сцену Оболенских.
Без публичного поздравления мы обойтись не могли. Соглашусь, есть свой шарм в том, чтобы передать безумно дорогой подарок где-нибудь в уголке, но…
Мы ведь правители. Необходимо использовать любую возможность мотивировать подданных. Да и подданным публичное признание будет гораздо приятнее кулуарного.
— Марина, Вадим! Поздравляю! — громко начал великий князь Тверской, подняв фужер. — Я рад, что два любящих сердца в этот знаменательный день создали новую семью!
Он взял паузу и все собравшиеся поддержали его громкими выкриками.
— Но я хочу не только поздравить вас, — продолжил великий князь, когда народ замолчал. — Но и поблагодарить! За то, что вы сделали для моего сына Аскольда. За огромную поддержку, которую вы ему оказывали и оказываете. Я и все члены моей семьи считаем, что хороший и правильный поступок не должен оставаться без награды. Но что же такого подарить вам в этот торжественный день, чтобы выразить всю свою признательность вам обоим? — великий князь улыбнулся. — Ответ на этот вопрос пришёл сам собой. Что нужно новой семье? Конечно же, новый дом. От своей семьи мы предоставляем вам в бессрочное пользование новый коттедж площадью около четырёх сотен квадратных метров. Находится он в Юго-Восточной Москве относительно недалеко от первых «Райских кущ». На работу добираться будет проще. Да и до «Алой Мудрости» там недалеко.
— Спасибо, ваша светлость, — еле слышно пробормотал Вадим. Сейчас он походил на изумлённую статую.
— Пустое, — махнул рукой великий князь Тверской и улыбнулся. — Наша семья, — подчеркнул он в очередной раз, что подарок не только от него, — рада вам предоставить этот домик и прилегающую землю в бесплатную бессрочную аренду. И ещё
