Элайза шагнула к Брианне. Топ-шшш…
Это было страшно видеть и страшно слышать. Элайза хромала, её здоровая нога ступала на асфальт, а искалеченная волочилась следом. Свалявшиеся локоны колыхались кругом головы. Тёмные глаза, казалось, проникали в самую душу.
Брианна обхватила себя за плечи, словно защищаясь. Она не могла бежать – она вообще шевельнуться не могла. Слишком была напугана.
Топ-шшш, топ-шшш, топ-шшш…
– Я помогу тебе! – закричала Брианна, не зная, что ещё делать. Она крепко зажмурилась. – Я стараюсь помочь тебе!
Топ.
Приоткрыв один глаз, Брианна осторожно взглянула на привидение.
Элайза замерла, вглядываясь в Брианну. Выражение её лица менялось от полного безразличия до чего-то, похожего на отчаяние.
– Я… я хочу кое-что показать тебе. – Брианна медленно повернулась к Элайзе.
Элайза наклонила голову. При каждом движении её кости скрипели и похрустывали. От этого звука Брианну передёрнуло.
Не сводя глаз с призрака, Брианна вытащила из кармана похищенную фотографию.
Элайза пристально вгляделась в фотографию, потом протянула грязную руку и указала на красную машину посередине.
– Да, – выдохнула Брианна, – это та самая машина. Но я не смогу помочь тебе, если не узнаю, где твоё тело.
Элайза продолжала указывать на снимок, и Брианна присмотрелась к её ногтям. Они были ободраны и кровоточили, как будто она скребла асфальт, как во сне Брианны. Палец Элайзы медленно передвинулся от автомобиля на гараж позади. Она так сильно ткнула пальцем, словно хотела пробить дырку в фотографии.
– Автомастерская? – прошептала Брианна. – Ты… там?
Элайза не ответила. Опустила руку, глянула через плечо и исчезла.
Брианна озиралась по сторонам, но нигде не было видно Элайзы. Дорога опустела. Только тени и опавшие листья.
Внезапно раздался звук, явственный звук автомобильного мотора. Словно рёв чудовища.
В конце дороги показались два золотистых круга.
Ветки над головой задрожали от вибрации призрачного двигателя.
Брианна повернулась и понеслась со всех ног, автомобиль преследовал её, словно голодный зверь.
Что-то треснуло у неё под ногой. Брианна взглянула вниз, поскользнулась на оранжевой массе. Щиколотка подвернулась. Она тяжело упала, её пальцы заскребли по асфальту. Куски раздавленной тыквы были разбросаны по дороге, липкая масса покрывала асфальт.
Брианна пыталась подняться, опёрлась на повреждённую ногу, и резкая боль пронзила всё тело.
Завывал ветер, листья кружились, за спиной ревел автомобиль. Лучи фар освещали дорогу, прогоняя тени, открывая нечто ещё более зловещее, чем тьма неизвестности.
Элайза стояла рядом. Полупрозрачная, ярко освещённая золотым блеском фар, она смотрела на приближающуюся машину, лицо её было искажено ужасом.
Оставались лишь какие-то секунды – Брианна не могла спастись. Она не могла бежать. Всё происходило слишком стремительно.
Фары были уже совсем близко, сияющие как солнце. И когда Брианна решила, что настал последний миг её жизни, Элайза наклонилась и толкнула её.
Брианна скатилась на обочину и успела увидеть, как красная машина промчалась сквозь Элайзу – её призрачная фигура исчезла в красном потоке. Воздух наполнился запахом гнилой тыквы, бензина и крови.
На пустую дорогу падали сухие листья.
Тяжело дыша, Брианна поднялась и ощупала щиколотку. Она немного болела, но идти было можно. Наверное, травма была не такая уж серьёзная.
Прежде чем вернуться в дом дяди, Брианна прошла по дороге ещё раз и подобрала остатки фотографии. Её разорвало на клочки, но Элайза ясно ответила на вопрос Брианны.
Уцелел обрывок с изображением вывески, где было написано: «Автосервис Друри Гейблз». Именно там работал дядя Шейн.
15
Брианна свалилась с тяжёлой простудой. Два дня её мучили головная боль, озноб, она истратила целых пять упаковок бумажных платочков. Она едва могла вылезать из кровати, чтобы поесть и умыться. О том, чтобы идти в мастерскую и искать, где же там тайно похоронена Элайза, не было и речи. Дядя Шейн на удивление хорошо ухаживал за больной: варил куриный бульон, менял на горевшем лбу Брианны мокрое полотенце.
Ко вторнику она была как новенькая и могла уже идти в школу. К сожалению, она не смогла добраться до автомастерской в выходные, и теперь нужно было как-то ухитриться попасть туда до пятницы.
Ведь именно пятница должна была стать последним днём появления Элайзы на Тенистой дороге. Потом она исчезнет до следующей осени, до тех пор, пока листья снова не покроют асфальт, пока ветер снова не завоет среди деревьев. А Брианны уже здесь не будет, она не сможет помочь…
* * *
А в пятницу ещё и начинался ежегодный Фестиваль Тыкв. Весь город был занят приготовлениями. Брианна никогда не видела, чтобы столько народу въезжало в Друри Гейблз и выезжало из него. Всё необходимое для фестиваля целыми грузовиками везли на поле, где должен был проходить фестиваль. Местные пекарни, пивоварни, сувенирные мастерские спешили приготовить побольше продукции для продажи.
Координационный центр, похоже, был в школе. Физкультурой занимались на улице, потому что в спортивном зале рисовали вывески, плакаты и схемы, он был забит рулонами бумаги и красками.
Джейкоба – сына мэра и любимого помощника учителей – всё время просили помочь то там, то здесь. Несколько раз его даже вызывали с урока.
Даже у дяди Шейна прибавилось работы из-за фестиваля. Трактора для гонок и всяческое снаряжение должны были быть в полной исправности.
К четвергу Брианну уже до обморока снедала тревога. Пока дядя Шейн не спросил, радует ли её скорая встреча с мамой в субботу, она даже не вспомнила, что через два дня отправится домой.
Когда мама позвонила вечером, разговор начался с волнующей новости.
– Мне предложили работу!
– Это замечательно, мам! – Брианна выдавила улыбку.
– Я пока обговариваю условия, но, видимо, нам вовсе не придётся уезжать из Ричленда. Да, эти два месяца того стоили, Бри!
– Я так за тебя рада!
За окном закаркали вороны, и в животе у Брианны опять всё сжалось…
– У тебя всё хорошо? Что-то ты говоришь… невесело.
Брианна потёрла глаза и постаралась, чтобы её голос не дрожал. Она всё время думала о том, чтобы не волновать маму. Но теперь оставалось только два дня. И мама так счастлива! Как можно её теперь огорчить?
– Брианна, в чём дело?
– У меня… здесь новая подруга… у неё проблема… я пыталась помочь. Но, похоже, не смогла…
