щекам и влила ей в горло кружку горячего кофе. После этого Малия попыталась выманить у тетушки Айрин немного денег, а когда та ей отказала, ретировалась пешком, осыпав Айрин страшными ругательствами. Уходя в школу, Мэгги слышала, как тетушка негромко обсуждает с Гасом по телефону судьбу его дочери.
Днем в среду добрая половина городка и почти все ученики старшей школы уже знали о том, что утром Малия Джаспер во всем своем великолепии разгуливала по Мэйн-стрит. Когда Шад и Мэгги после уроков проходили по коридору, где обычно собирались двенадцатиклассники, парни из футбольной команды напустились на Шада. Судя по всему, они видели, как маменька Шада в неглиже шла через центр города, и даже остановились с ней поболтать.
– Чем промышляет твоя мамаша, а, Шадрах? – крикнул ему какой-то верзила в куртке с эмблемой школы, с изрытым угрями лицом. Его дружки громко загоготали. – Мы с Тревором наткнулись на нее утром, когда она шествовала по Мэйн-стрит. Правду я говорю, а, Тревор?
– Самую правду, Дерек. Она у тебя видная дамочка, Шадрах! – съязвил парень, которого назвали Тревором.
– Так вот слушай, мы с Тревором остановились и прикупили у нее кое-что. – С этими словами рослый чурбан заиграл бровями и принялся облизывать губы. – И знаешь, неплохой товар у нее! И дешевый – хватило того, что у меня было с собой на обед. – На этих словах его дружки оглушительно заулюлюкали, завопили и принялись хлопать друг друга по плечам и спине.
Шад просто шел мимо с таким видом, словно не слышал ни единого слова, но губы у него дрожали, а в глазах стояли слезы. Мэгги проглотила ругательства, которые уже были готовы сорваться у нее с языка, понимая, что Шад не хочет задерживаться и вступать в перепалку с этими идиотами. Она взяла его за руку и крепко сжимала его пальцы в своих, пока они не свернули за угол и придурки спортсмены не скрылись из виду. Едва они оказались вне поля зрения футболистов, как Шад выпустил руку Мэгги и бросился из школы. Мэгги вся кипела от ярости. Она резко развернулась и зашагала обратно, туда, где галдели у раскрытых шкафчиков двенадцатиклассники, замахнулась и изо всех сил врезала рюкзаком прямо в живот главарю. Тот изумленно охнул и согнулся пополам.
– Никогда больше не говори Шадраху Джасперу ни слова о его матери, ты меня понял? – прошипела Мэгги и, снова размахнувшись, вмазала скорчившемуся футболисту по его тупой голове.
Один из его дружков перехватил рюкзак Мэгги, не позволив ей ударить еще раз, а парень, которого звали Тревором, наскочил на нее со спины и, сжав в медвежьих объятиях, оторвал ее тонкую фигурку от пола. Мэгги яростно лягалась, пытаясь высвободиться из его крепких рук.
– Да у нас тут дикарка, парни! – Дерек пришел в себя после удара и теперь пытался спасти свою репутацию. – Может, она подарит мне поцелуй, прямо как мамка Шада?
Его приятели ободряюще загудели, принялись бить друг друга локтями в бока и хлопать Дерека по спине.
– Иди сюда, синеглазка, тебе понравится. – При этих словах Тревор сжал ее еще крепче, а Дерек ухватил за ноги, чтобы она его не лягнула, и потянулся к ней, нарочито высунув язык.
В это мгновение все шкафчики в коридоре вдруг распахнулись, и на пол полетели учебники и бумаги. Казалось, что по зданию промчался ураган. Дверцы шкафчиков с грохотом захлопывались и тут же снова открывались. Грохот стоял невообразимый, и футболисты завопили от ужаса, пряча головы от летавших по коридору вещей и прикрывая руками уши. Мэгги мгновенно оказалась на свободе – обидчики выпустили ее и повалились на пол, спасая свою шкуру. Она приземлилась на корточки и принялась потрясенно озираться, пока вокруг творилось форменное безумие.
Весь этот бедлам продлился лишь несколько секунд, а потом все закончилось так же внезапно, как началось. Перепуганные школьники ошеломленно оглядывались по сторонам, медленно поднимались на ноги и, не веря своим глазам, смотрели на разбросанные по коридору пожитки. Другие ученики, случайно оказавшиеся поблизости и тоже видевшие, что случилось, были, казалось, изумлены не меньше. Спустя пару мгновений ошарашенного молчания все вдруг заговорили одновременно:
– Вот же черт!
– Что это было?
– У моего шкафчика дверца помялась…
– Это землетрясение?
– Ой! Мне попало по голове!
– Звоните спасателям!
– Ох, блин! Это же мой учебник по математике! Да он в клочья изорван!
– Где мой обед, а?
– Фу, чей это бутерброд? У меня вся куртка в арахисовом масле!
– Не могу найти домашнее задание! Помогите, оно где-то здесь, среди бумажек…
Голоса звучали все громче. Мэгги собрала свои вещи и осторожно поднялась на ноги. Очки свалились у нее с носа, когда дружок Дерека обхватил ее своими ручищами. Она застонала, заметив длинную трещину на левом стекле. Сердито сунула очки в нагрудный карман. Интересно, школьная страховка на случай стихийных бедствий оплатит ей новые очки? Мэгги громко фыркнула. Она прекрасно знала, что на самом деле случилось. Никакое это было не стихийное бедствие.
А потом она вдруг увидела его. Сердце Мэгги яростно заколотилось, в ушах зазвенело. Джонни стоял в дальнем конце коридора, прямо посередине. Он сжимал кулаки и выглядел очень воинственно. Похоже, никто, кроме Мэгги, его не видел. Какая-то девушка прошла так близко от Джонни, что ее волосы вспорхнули вверх, зарядившись статическим электричеством. Правда, она этого не заметила. Она продолжала шагать, лопая пузыри жвачки, не отрывая глаз от экрана своего телефона.
Мэгги медленно подошла ближе, боясь, что Джонни может рассеяться как мираж. Он смотрел прямо на нее. Когда она остановилась, немного не дойдя до него, его взгляд смягчился.
– Привет, – просто сказала она.
Он улыбнулся ей, на мгновение сверкнув ямочками на щеках.
– Привет, – ответил он. – Ты в порядке? – Снова помрачнев, он перевел взгляд обратно на футболистов. Те по-прежнему возились у шкафчиков, совсем позабыв о ней.
Мэгги кивнула:
– В порядке.
Джонни поманил ее за собой. Мэгги сочла это разумным: ей точно не стоит разговаривать с невидимым парнем посреди школьного коридора. Он привел ее к библиотеке на втором этаже. Свет внутри не горел, дверь была заперта. Значит, библиотекарша уже успела закончить работу и ушла домой.
Чуть слышно щелкнул замок, и дверь библиотеки открылась. Джонни склонил голову:
– Прошу.
Мэгги толкнула дверь и вошла в библиотеку, ища уединения среди высоких стеллажей и нагромождения фолиантов. Ей нравился запах книг. Она глубоко вздохнула, а потом вдруг задумалась, может ли Джонни ощущать вкусы и запахи или этой способности он тоже лишен.
– Ты правда в порядке? – тихим, серьезным тоном повторил он. – Я видел, как эти парни к тебе пристали. Мне это не понравилось. Они не должны тебя так хватать… мне это не понравилось, – повторил он.
– Все нормально. Я не осталась в долгу, – усмехнулась Мэгги, пожимая плечами. – Мне не
