пытаясь вцепиться в шею. Взмахом посоха я отбросил чудище. А огненный шар, посланный в догонку, прикончил мерзкую тварь. Магический капкан оказался совершенно не таким, как я ожидал. В груди возникло что-то наподобие восхищения ведьмой, смешанное с завистью. Она всё знала наперёд, сумела околдовать чарами и уж точно должна знать о местонахождении Кайрима. Я вновь прочёл заклинание входа, и песок мягкой волной ссыпался вниз, обнаруживая под собой деревянную дверь. Войдя внутрь, попал в маленькую тëмную комнатку без убранства. Тëмно-синий полог отделял еë от другой комнаты, в которую я и вошёл. В нос сразу ударил ядовитый, серный запах. Я закашлялся и закрыл нос рукавом. На глаза навернулись слëзы. Комната была полукруглой формы. "Под куполом" завис шар, рассеивающий тусклое, зеленоватое свечение. В центре сидела, обложившись тучей подушек, необьятных размеров ведьма. Удивительно, что время не иссушило еë, как это бывает со всеми представителями ведьминского клана. Своей уродливостью она могла бы соперничать разве что с Дельментой. Зелëный свет делал ведьму похожей на жабу. А кольца дыма, которые окутывали тушу, делали похожей на гору, окружëнную облаками. — Процветания клану! Я немного попортил вашего сторожа. Но в своё оправдание хочу сказать, что не я первый начал. — Конечно "немного" было чистой ложью. Ведьма и сама всё знала, но я не знал, как начать разговор. — Ты зря проделал такой далëкий путь, — ведьма лениво взмахнула рукой и от неё отлетело кольцо дыма. Оно завертелось волчком и обрело очертания Кати. — Эта девушка никогда не будет твоей. Также, как камень. Послушай мой совет, брось всё и живи прежней жизнью. Если конечно ты жизнью дорожишь. — Я пришёл не за советами. Мне нужно знать, где искать камень. — Злость клокотала, распирала изнутри. Эта старая жаба смеет давать мне указания. Толстые губы скривились в противную усмешку, и ведьма вся содрогаясь, засмеялась. В груди её что-то булькало и урчало. Словно и впрямь передо мной сидело огромное, толстое земноводное. — Ты упрям, как гном и самолюбив, как эльф, — кое-как успокоившись, и вновь закутавшись дымом, ведьма прожгла колким взглядом. — Попридержи энергию. И сам прекрасно понимаешь, что ничего не сможешь противопоставить моей силе. И попал сюда только потому, что мне захотелось посмотреть на такого осла, как ты. Она вновь засмеялась. Это переходило все границы. Я еле сдерживал желание запустить огненный шар прямо в булькающую грудь. Кулаки сжимались и разжимались. Дыхание сбилось. Я старался чаще вдыхать, чтобы понизить градус раздражения. Ведьма резко замолчала. Поднесла к губам сложенные пальцы. — Упрямство, как и всё остальное, имеет цену. Иногда упрямство стоит целой жизни. — Кольцо дыма полетело вверх к самому потолку и обрело очертания Асаэля. — Камень найдёшь там же, где и девушку. А девушку ищи на Земле. Волна холодного, липкого воздуха вынесла за пределы дома, и я обнаружил, что стою на краю Чёртовой бездны.
Глава 28 Катя
Какое-то время ко мне никто не заходил. Я сидела на кровати и перебирала в мыслях воспоминания о прежней жизни. Так странно вдруг обнаружить в голове целый набор совершенно незнакомых чувств, переживаний и даже знаний. Так, с каждым часом я ощущала в себе какие-то перемены. Органы чувств воспринимали новые оттенки цветов, запахов, звуков. В голове всплывали слова то ли заклинаний, то ли старинных текстов. Я с удивлением прислушивалась к новым способностям. И не могла понять, что же происходит. В дверь поскреблись. Лум просеменил к кровати с подносом в передних лапах. Я была очень голодна, поэтому накинулась на еду с азартом голодного тигра. Лум смотрел, склонив мордашку и не шевелясь. — Ты тоже голодный? — Протянула ему кусочек жареного мяса. Но Лум сморщил нос и отвернулся. Прямо как капризный ребёнок. Запрыгнул на кровать и выплюнул передо мной кольцо. — Эм, что это? Зверь не переставал удивлять. Лум заглянул мне в глаза, и я чётко услышала фразу в голове. — Кольцо поможет тебе сбежать. Скоро переместитесь на Землю. — Ты что разговариваешь со мной мысленно? — Удивление росло с каждой минутой. — Я и раньше разговаривал. Но ты меня не слышала, — теперь пришёл черёд удивляться Луму. — Я хотел подарить тебе кольцо в надежде, что на Земле ты сможешь им воспользоваться. Но похоже твои силы растут быстрее, чем мог предугадать Асаэль. — Мои силы? — Ведьминские. Ты медленно, но боюсь необратимо, превращаешься в Мару. Повисла пауза. Всё это время я убеждала себя, что такое невозможно. Асаэль решил напугать, чтобы я стала сговорчивее. А новые способности — побочное действие перемещения во времени. Но Лум подтвердил, сказанное демоном. Это уже никуда не годилось! За последние дни меня вначале похитили, потом хотели превратить в другого человека, то есть в ведьму. Господи, я запуталась! Неужели этот кошмар никогда не закончится? — Лум, что мне делать? — последнее произнесла скорее с досадой, чем с надеждой. — Скоро Иванов день. День, когда магия предельно активна. Я подслушал разговор Асаэля с Нерманом. Им нужно найти место силы, на котором можно будет провести обряд. Лысая гора идеально подходит для этого, но там будет проходить шабаш. Поэтому вы переместитесь заранее, и Нерман выберет нужное место. Но не теряй время, и как только попадëте на Землю, постарайся сбежать. Если душа Мары воссоединится, ты навсегда потеряешь своë тело. А душа станет неприкаянной и будет слоняться на Земле, пока не переродится в новом теле. — А как мне в этом поможет кольцо? Две тонкие змеи сплетались в одном месте в причудливый клубок. Похоже, кольцо было серебряным. Глаза змей поблëскивали маленькими жёлтыми камушками. Украшение было настолько искусно сделано, что виднелись чешуйки на теле змей. С внутренней стороны кольца начерчены неизвестные символы. — Надень на указательный палец. — Я так и сделала. — А теперь поверни змей головами вниз. Перевернула кольцо и моментально испарилась. — Я что стала невидимой? — А ты ещë сомневаешься? — Лум посмотрел с насмешкой. — Да, и ещё вот это, — он указал на мешочек, лежавший на подносе, на который я до этого не обратила внимание. — Перед тем, как сбежать, натрëшься лепестками эльфийского цветка. Это скроет твои физические и энергетические следы. Так тебя будет сложнее отыскать. — Что же мне теперь всю жизнь бегать? Лум пожал плечами. — По крайней мере, ты выиграешь ещё год до следующего Иванова дня. Перспективы конечно радужные, ничего не скажешь. Демон хочет сделать из меня какую-то зомби-ведьму. Матвей непонятно, что хочет вообще. И среди всего этого дурдома один Крысёныш пытается хоть как-то помочь. — Послушай, а ведь Асаэль говорил, что ты ни на что не способен.
