После небольшого раздумья мы отправились по указанному адресу.
— Если те типы из леса решат нами заняться всерьез, искать будут в местных гостиницах среди постояльцев, заселившихся сегодня вечером. Дом отследить сложнее. К тому же, Алкос наверняка снял его не сегодня, а по приезду в Гринск.
— А ты уверен в аналитике? — на всякий случай спросил я.
— В Гринске ни в ком нельзя быть уверенным. Алкоса мы хотя бы знаем. Он, конечно, та еще сволочь, но вряд ли сдаст нас Викту.
— Почему так думаешь?
— Алкос мог это сделать еще в Авдеевске. Не стал — значит, боится десятника. Тот ведь вместо оплаты за услуги может запросто пристрелить.
— Наверное, ты прав, — кивнул я.
— А вы чего там секретничаете? — насторожилась Русалка. — Против меня что-то замыслили?
— Да-да, — сразу согласился Кент. — Мы тут с Дмилычем спорим, являются ли духи хорошим подарком для женщины. Я считаю, что да, а он все сомневается.
И зачем наставник затронул эту тему? Вопросительно посмотрел на него.
— Ты, наконец-то, решил мне что-то подарить? — улыбнулась она.
Все время забываю, что кроме красивых слов и ласки, девушки любят подарки. Эдакие маленькие знаки внимания, подтверждающие, что мы хотим сделать им приятное, думаем о них…
— Да, я давно собирался, но излишняя скромность…
— Дмилыч, не юли. О твоей скромности я наслышана, и эту несуществующую черту твоего характера обсуждать не будем. Быстро колись, что приготовил, пока я не сгорела от любопытства.
— Одну минуту.
Снял рюкзак, достал чемоданчик от набора алхимика, вытащил пузырек с недавно созданным препаратом и протянул Русалке.
— Что это?
— Эксклюзивная вещь для лучшей во всех мирах девушки.
Она открутила крышку и понюхала. По выражению лица понял, что запах мандарин не является ее любимым. Русалка сдержанно поблагодарила:
— Как здорово, спасибо…
— Ты сначала нанеси его на кожу, а потом вдыхай аромат. Я же говорю, это эксклюзивная вещь.
Она послушно побрызгалась.
— Погоди, это же лаванда… Очень тонкий аромат. Да еще с нотками… М-м-м! Какая прелесть! — и тут она искренне кинулась мне на шею.
— При случае, почитай в сети о препарате «Улыбка», — прошептал ей на ушко.
— Обязательно почитаю. А еще знаешь, что я решила?
— Пока нет.
— Хочу в ваш отряд! Сейчас же подам в заявку. Кто тут главный?
Указал глазами на Кента. Он усмехнулся и тихо произнес:
— Отряд у нас небольшой, будешь четвертой.
Девушка не удивилась, зная, что мы направляемся спасать друга. Однако через пару секунд ее глаза прищурились, и она очень внимательно посмотрела сначала на меня, потом на наставника. По-видимому, не ожидала, что друг окажется подругой. Однако вопросов задавать не стала, как и разговаривать.
«Чувствую, следующая наша беседа будет непростой», — решил я.
Уже в городе Кент отозвал меня в сторонку и спросил:
— Ты что-нибудь подписывал по просьбе Карма?
— Нет, хотя он очень хотел оформить сделку.
— И не подписывай. Вообще никаких бумаг! Ничего толком не знаю, но раз Рулс дает такой совет, надо следовать.
— Он на тебя вышел?
— Прислал пару строк. Сообщил, что все подробности при скорой встрече.
— А откуда он…
— Не забывай, что Рулс — ведун. И не из последних.
Глава 11
Поменять полюса
Сославшись на усталость, Русалка даже ужинать с нами не стала. Похоже, новость о другой женщине в отряде ее сильно зацепила, однако не задала ни одного вопроса о Ларике: ни — кто такая, ни — сколько лет…
Нас с Кентом слегка насторожило поведение девушки, но все же мы решили пока не форсировать события. День выдался напряженный, и не у всякого психика выдержит такие испытания. Впрочем, для Рубежья это почти обычный стиль жизни.
Алкос встретил нас по высшему разряду: подготовил комнаты и накрыл богатый стол. А самое главное — аналитик навел справки о прошлом Викта и предположительно определил район, где десятник, скорее всего, прячет Ларику. Честно скажу, такого «аттракциона неслыханной щедрости» я от него не ожидал.
За столом засиделись до полуночи. Заранее предупредил Алкоса, чтобы при Карме и Русалке он не вздумал упоминать о нашем походе в Электрическую долину. Аналитик внял моим словам, хотя вечером напился капитально. К тому же, за столом он неожиданно скорешился с провизором и прожужжал ему все уши о нас с Кентом. Из пьяных откровений Алкоса следовало, что пока он работал на наших врагов, терпел сплошные убытки, однако стоило «поменять полюса», и дела пошли в гору. И ведь он точно не врал, не зря говорят: что у трезвого на уме, у пьяного — на языке. Когда речь аналитика перестала быть связной, Кент отвел болтуна в комнату, а Карм подсел ко мне ближе.
— Думаю, пора рассчитаться за спасение от древесной анаконды. У меня есть несколько ценных препаратов…
— Меньше слушай Кента — ничего ты не должен, — остановил его. — Шли мы вместе, естественно, помогали друг другу. Ты тоже нас от крикуна спас. Если бы тварь еще раз успела гаркнуть…
— Тут еще большой вопрос, кто кого спас. Сперва ваша стрельба предоставила шанс прийти в себя, и только потом уж я не сплоховал. Сам понимаешь — повторного удара по ушам можно и не пережить.
— Карм, давай закроем тему. Ты должен лишь за «Улыбку-5К».
— Хорошо, — согласился он и принялся доставать пузырьки и баночки. — Упсы у меня кончились, зато есть снадобья «Просветление-5К», «Ускоритель-4К», средство от ожогов, «Усилитель-4К» и «Восстановитель-4К». Распишись в получении и пользуйся.
Он положил на стол нечто типа бланка, в котором только были перечислены названные препараты и указано, что они переданы в оплату за пятнадцать моих снадобий.
— Давай сделаем по-другому, — я отодвинул ведомость в сторону. — Я перечислю деньги за твой товар, а ты переведешь их мне обратно.
— Зачем гонять упсы туда-сюда? Ты настолько не любишь раздавать автографы? — усмехнулся провизор.
— С некоторых пор так и есть, — нахмурился я. — Вот ты когда-нибудь заключал договор с системой?
— Нет, и не собираюсь.
— А мне пришлось. После этого подписывать любые бумаги или закреплять какие-либо соглашения желания нет. И появится не скоро.
— Понимаю, — кивнул он. — А с тем договором у тебя чем все закончилось?
— Условия выполнены. Чего это стоило… Врагу не пожелаю. Благо, обошлось без жертв.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Только деньги я переведу Кенту, если не возражаешь. — На мой удивленный взгляд ответил: — У меня тоже свои сложности, о которых не хотел бы пока говорить.
Тут как раз вернулся озадаченный Кент с вопросом — за какие подвиги ему упала на счет солидная сумма? Карм быстро «перевел стрелки» на меня, а сам ретировался в свою комнату.
— Так что скажешь про это нежданное обогащение, золотую рыбку тебе в невод?
— Мои алхимические опыты начинают приносить доход.
— Кому — твоему бывшему наставнику? — с сарказмом спросил Кент.
— Карм по какой-то причине не может перевести упсы мне. Предложил подписать договор. Я отказался.
Боцман понимающе кивнул:
— Мутный он какой-то…
— Мне кажется, наш провизор не хочет никому показывать, что покупает у меня снадобья. И пока непонятно, почему, — ответил я, собирая аптекарские препараты в свой рюкзак.
— Извини, но этот Карм мне сразу не понравился, хоть и выручил нас в лесу. Тебе самому-то не показалось, что он неслучайно оказался поблизости?
— Показалось. И все же в тот момент его вмешательство было очень кстати.
Наставник задумался и после недолго
