размышления предложил:
— Давай помозгуем о нашем приятеле завтра, на свежую голову. А сейчас пора и на боковую.
Мы разошлись по комнатам. Разделся, лег. Думал, усну моментально, однако затворничество Русалки и подозрительное поведение Карма отогнали весь сон.
«Чем я мог заинтересовать обычного торговца аптекарскими препаратами? С чего вдруг он расщедрился сначала на один, а потом и на второй рецепт — заподозрил во мне аптекаря? И что, это повод преследовать? Автономка, не подскажешь, чем я мог привлечь внимание провизора?», — спросил я, абсолютно не рассчитывая получить хоть какую-то информацию.
«Провизором считается кандидат в члены гильдии аптекарей, — неожиданно моя система действительно принялась отвечать. — Сама гильдия является закрытой организацией, основная задача которой — заставить работать на себя талантливых аптекарей, чтобы иметь эксклюзивные права на продажу их продукции».
«Так Карм тоже аптекарь?»
«По нему информации нет, известно только, что не все члены гильдии обладают умением „Аптекарь“. В ней также состоят торговцы, боевики, сборщики ингредиентов и специальные агенты».
«Ничего себе! А я думал, мои „коллеги“ сидят в лабораториях и создают препараты, а оно вон как! Даже специальные агенты?»
«Тех, кто создает рецепты и изготавливает снадобья — единицы, однако именно они являются основными добытчиками упсов».
«Так вот оно что… Значит, из меня хотят сделать „дойную корову“? А вот фиг вам, а не Димку Пруткина! Надо будет этого Карма на чистую воду вывести. Но сначала освободить Ларику. Только как бы попутно с Русалкой не поссориться…»
С этими мыслями я окунулся в царство Морфея, в котором попал в такую мешанину из снов, что «Записки сумасшедшего» Гоголя отдыхают.
Проснулся ровно в семь утра, завел наручные часы и минут пять пытался осмыслить ночные видения. Особенно напрягал Викт в белом халате с бормашиной в руках. Хотелось бы узнать, к чему снится злодей в образе стоматолога — будет очень больно? Прогнав дурацкие мысли, решил заняться более полезным делом — изучением составленной Алкосом карты Беспределья. Около девяти отправил Викту сообщение, что прибыл в Гринск и готов встретиться с ним для решения вопроса обмена Ларики на маузер. Он ответил через полчаса, назначив время и место, предупредив, чтобы я пришел в ресторан «Форум» вовремя.
Поскольку до встречи оставалось еще два с половиной часа, продолжил изучение карты. Как раз собирался сосредоточиться на расположении группировок бандитов, которые соседствовали с бывшей бандой Викта, когда от исписанной тетради отвлек стук в дверь.
— Да.
В комнату вошла Русалка.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросила она с вызовом.
— Все, что тебя интересует.
— Кто такая Ларика?
— Девушка, которую похитил Викт. Ее мы и собираемся спасать.
— Ты говорил, что речь идет о друге, — с издевкой в голосе напомнила Русалка.
— А девушка не может быть другом? — в том же тоне спросил я.
— Твоим или Кента?
Допросная манера разговора начинала злить:
— Нашим общим. Она нам жизнь спасла. Обоим.
— Ты с ней спал? — Русалка задала прямой вопрос. Самый неудобный.
— Да, — решил сказать правду.
— Понравилось? — Яду в ее голосе еще прибавилось.
Тут уже я не выдержал. Никогда не любил мелодраматические сцены ревности, а вот сейчас попал на конкретный «наезд».
— Мне обо всех своих бывших девушках рассказать? Или ты считаешь, что до нашей встречи я жил схимником в монастыре?
— И тебе всех их приходилось спасать с риском для жизни?
— В прежнем мире на меня никто не охотился и друзьям смертью не угрожал, — начинал сам понемногу закипать.
— А меня бы ты бросился спасать? — она смотрела буквально в упор.
Как же раздражает такой взгляд людей, которые якобы про все знают и разговаривают с тобой лишь для того, чтобы подтвердить уже сделанные выводы.
— В первую очередь.
— Почему? Потому что я — «твой друг»?
— Потому что я тебя люблю, — ответил, не задумываясь.
— А ее?
— А вот она — мой друг. И этой дружбой я дорожу.
— Слушай, неужели сразу нельзя было сказать? — Ее воинственное состояние моментально исчезло, и на лице засияла светлая улыбка с легкой хитринкой в глазах. — Почему признание мне приходится из тебя клещами вытаскивать?
— Какое признание? — судорожно начать соображать, в чем таком я сознался.
— Так, я не поняла… — она снова приняла боевую стойку. — Ты меня любишь или нет?
— Конечно, люблю, — облегченно выдохнул я.
— А где обнимашки-целовашки и прочее…?
Сразу принялся активно доказывать свои чувства. Не знаю, чем бы мое «доказательство» закончилось, но тут Кент громко позвал всех на завтрак.
«С Русалкой точно не соскучишься. Учинила допрос с пристрастием, довела до белого каления только для того, чтобы я признался в любви… Хотя, она ведь из другого мира, здешнего…»
За столом не обнаружилось Карма, который покинул дом полчаса тому. Впрочем, по этому поводу никто не расстроился. Я сообщил остальным, что ближе к полудню нам с Кентом придется отлучиться, и предупредил, что никого с собой не берем, иначе может пострадать Ларика.
— Где назначена встреча? — спросил наставник.
— Кабак «Форум». Викт назначил на двенадцать.
— Подстраховка не потребуется? — спросил Алкос. — В Гринске можно нанять хороших бойцов.
— Не стоит, — возразил Кент. — У десятника здесь наверняка больше связей. А нам никак нельзя ошибаться, если гад держит Ларику в Беспределье.
Интерлюдия 6
Утром Карму пришло сообщение об отстранении его от работы с Дмилычем, как не справившегося с заданием. Кроме того, руководство выяснило, что он пытался скрыть факт создания объектом наблюдения препарата «Улыбка-5К», переданного на реализацию.
Провизору приказали немедленно демонтировать со своего рюкзака подслушивающее устройство, о существовании которого он и сам ранее не знал, установить «жучок» в гостиной дома, после чего явиться в местную резиденцию гильдии.
«Они все время за мной шпионили! Уроды! Наверное, прослушку нацепили в той деревушке, где меня проверяли на пригодность и поставили знак. Ну почему я не догадался все проверить? Теперь с гильдией можно распрощаться. И куда податься?»
Карм не был посвящен в секреты аптекарей, за исключением одного. И этим секретом являлся Дмилыч.
«Думаю, прямо сейчас меня исключать не станут, — решил провизор. — Наверняка загрузят каким-нибудь поручением, чтобы не побежал к конкурентам. А когда наконец заманят Дмилыча в гильдию, вот тогда и мне дадут пинком под зад. Обидно! Хоть бы у них ничего не получилось — бумаг парень точно не подпишет. Может попробуют его похитить под каким-нибудь надуманным предлогом?»
Карму приказали явиться в гринское представительство гильдии, где он должен был вернуть переданные ему препараты. В представительстве прибывшего сразу вызвали на беседу, потребовав рассказать о Дмилыче все, что ему известно. Почти час Карм отвечал на самые странные вопросы, особенно удивил один из них:
— Почему рядом с твоим подопечным оказалась племянница Семеныча?
— Кто — Русалка? Откуда я знал, что она чья-то родственница?
— Однако ты даже не пытался выяснить, что за девушка вдруг появилась в ближнем окружении объекта, и не сообщил об этом гильдии.
— Я считал ее случайной знакомой — мало ли с кем можно встретиться в вагоне? — попробовал оправдаться Карм. — Да, увидев ее уже в лесу, позже начал подозревать, что тут что-то неладно.
— Почему не доложил нам о своих подозрениях?
— Не успел — пришлось отбиваться от монстров. На мне лежала ответственность за объект наблюдения, так что я не мог допустить его гибели.
— Ты всего-навсего должен был получить автограф этого человека. Но не справился даже с таким пустяковым заданием, — закончил разговор
