Ради этого она пришла. Это был ее долг.
— Что я могу сделать, чтобы помочь? — спросила она.
— Буду говорить прямо, так как времени мало, — сказал он, вставая, чтобы посмотреть во внутреннее окно, что навело Мэдди на мысль о своего рода комнате управления. — Наши союзники укрепляют защиту их собственных городов и стран, в тоже время предоставляя нам свободные силы. Но даже те внешние силы не могут пробиться через раскиданные патрули демонов на границах Города Ангелов. Сейчас этого не достаточно. Вы знаете об этом. Я знаю об этом. — Линден сделал паузу. — Мы до сих пор не установили, почему демоны не нападают прямо сейчас. По одной теории они проверяют нашу оборону, чтобы выявить слабые места и использовать их против нас. По другой теории, в которую мне не хочется верить, это своего рода психологическая война, чтобы брать нас, людей, измором, до тех пор, пока мы не перепугаемся до того, чтобы уступить им из страха. Какова бы не была причина, однажды демоны атакуют в полную силу… и поверьте мне, они сделают это — наши союзники в остальной части мира узнают, что помощь, которую мы получаем, недостаточна.
Мэдди молча кивнула. По крайней мере, он не миндальничал, как дикторы и ученые мужи, которые не оставляли попыток смягчить неизбежное.
— Мэдди, когда вы и я впервые встретились в закусочной вашего дяди, я почувствовал, что могу вам доверять, — сказал он. — У Ангелов и у меня были свои разногласия. Я первый, кто признает это. Но я также знаю, что не все Ангелы поддерживают НСА (Национальную Службу Ангелов) и защиту программы оплаты. С принятием законопроекта Бессмертных, я хотел создать атмосферу, где Ангелы-диссиденты смогут почувствовать себя в безопасности и выйти из тени. Но должен признать, сопротивление было сильней, чем я ожидал.
— Сэр, при всем уважении, — сказала Мэдди, — неужели вы действительно ожидали, что Бессмертные будут счастливы отправиться в тюрьму для того, чтобы вы использовали их сверхъестественные возможности?
— Отчаянные времена призывают к отчаянным мерам, Мэдди. Если вы будете честны перед собой, то признаете, что Ангелы никогда не менялись без оказываемого давления извне.
— Возможно, давление было слишком сильным, — сказала Мэдди, и быстро добавила: «Сэр», вспомнив, с кем говорит.
Президент Линден улыбнулся.
— Быть лидером — это умение принимать трудные решения. И это было мое решение: задействовать так много рычагов. Я не преследовал цели посадить Ангелов за решетку. Моей целью было напомнить им об исполнении их исходных обязанностей на Земле, которые не включают в себя Защиту за плату. Они выше этого. Были времена, когда они верили в нечто возвышенное, и я знаю, что они снова могут поверить в это.
— Говорят, у людей нет права вмешиваться в дела Ангелов, — сказала Мэдди.
— Они лишились этой привилегии в тот день, когда показали себя, Мэдди. На следующий день они устроили Великое Пробуждение, положившее начало созданию Защиты за плату.
Теперь он отошел от окна и встал перед ней, засунув руки в карманы штанов костюма.
Мэдди и понятия не имела, каким высоким был Линден, он был выше, чем в ее воспоминаниях, и долговязым тоже. Он производил сильное впечатление, даже во время кризиса. А может, особенно во время кризиса.
— Мэдди, нужно, чтобы ты пошла к Ангелам. Лично.
Мэдди не могла поверить услышанному. Она была готова броситься в битву, сделать все, что нужно для спасения ее города и страны. Но пойти к Ангелам? После всего, что они сказали, сделали? После всего, что сказал и сделал Джекс?
— Они никогда не согласятся помочь, — сказала Мэдди. — Почему они должны?
— В мировой истории полно примеров, где союзники были когда-то врагами, но объединили свои силы против общего врага, который был еще хуже. Возьмем к примеру, Советский Союз и Америку, Сталина и Рузвельта во время Второй Мировой войны.
— То-то и оно — прямо сейчас Бессмертные не принимают демонов за общего врага. Ангелы верят, что демоны имеют виды здесь только на человечество, — сказала Мэдди. — И прямо сейчас я думаю, возможно, они правы. Только род человеческий — я имею в виду, сэр, человеческие объекты — пострадали от нападений в последнее время.
— Ангелы скрываются, — сказал Линден. — Почему же они прячутся, если демоны пришли только за нами?
— Я не знаю, сэр, — сказала Мэдди. — Но это не имеет значения. Даже если мне удастся каким-то образом убедить Ангелов, что демоны наш общий враг, Совет никогда не примет меня. Никогда. Я просто предатель для них. И даже если у меня будет малейший шанс быть принятой, я не знаю, где их искать. Только избранных приводят в Залы заседаний.
— Я не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности, — сказал Линден.
— Дело не в опасности, сэр, — сказала Мэдди. — Я подвергну себя любой опасности, если дело касается Города Ангелов и его жителей. Но я просто не могу сделать то, о чем вы меня просите. Это невозможно. — Мэдди надеялась, что он найдет для нее другое предназначение, но теперь она понимала, что поездка оказалась напрасной. — Простите, что разочаровала вас.
Мгновение Линден хранил молчание, изучая Мэдди.
— Но есть один способ, не так ли? Есть тот, кто увидится с вами. Тот, кто обладает сильным влиянием среди Ангелов, — сказал Линден. — Как сообщают наши источники, он стал лидером сил Ангелов практически в одночасье.
Джекс.
Это имя пришло ей на ум мгновенно. То самое имя, которое она так сильно хотела забыть, даже несмотря на то, что оно постоянно звучало в ее сознании, как мантра. То, о чем просил ее президент Линден… было невозможным. После того, что она сделала с Джексоном на пирсе… Это будет для него слишком болезненно.
— Вы имеете в виду Джексона, — сказала Мэдди.
Линден углубил взгляд.
— Он наша последняя надежда, Мэдди. Другие слишком уперлись в своем ангельском духе, слишком ослеплены распространенным мнением. Их лояльность не вызывает сомнений. Но его отношение к вам… это совсем другая история.
— Мне очень жаль, господин Президент. Я не могу сделать то, о чем вы меня просите. Вы не знаете, какой он сейчас. Он самый преданный и послушный из тех, кого я встречала. Как будто он не похож на других Ангелов. Я даже не знаю. — Волнение охватило ее, заставляя на мгновение прервать предложение. — Захочет ли он увидеться со мной. Есть пара моментов в данной ситуации, о которых вы не знаете. И, как я уже говорила, мы даже не знаем, где они скрываются.
Президент напрягся.
— Как сообщают наши источники, Ангелы до сих пор находятся вблизи Города Ангелов.
