и напоминающего жителям о недавнем ужасе.
Мэдди взглянула на город через тонированные бомбоустойчивые окна черного бронированного седана. Солнце и исходивший от него яркий свет стал приглушенно серым, холодного оттенка, а кондиционирование было настолько интенсивным, что Мэдди ощущала себя простывшей во время поездки. На несколько блаженных секунд, война с демонами казалась далеким сном, когда она смотрела на проплывающие мимо пальмы. Ее сопровождали на встречу с Тедом Линден, избранным президентом Соединенных Штатов и президентом Всемирной Комиссии Ангелов, которая несколькими днями ранее была главным координатором международной обороны против демонов.
Четыре военных джипа с вооруженными до зубов солдатами и гранатометами, наблюдали за седаном, так как он ехал по заброшенному бульвару Ангела. У них не было шанса.
Мэдди лениво поглядывала на билборды, на них по-прежнему сияли изображения прекрасных Хранителей, которые сейчас походили на древние реликвии другой эпохи. Она не могла избавиться от чувства слабой боли, когда увидела лицо Эмили Брайтчерч, выставленное напоказ на одном из самых выдающихся рекламных щитов бульвара. Это была Эмили, почти голая, в одном белье, с надутыми губками, прикрывающая для приличия грудь свободной рукой.
Какой-то вандал вывел красной краской из баллончика ужасные гигантские стекающие буквы: НЕТ НАДЕЖДЫ.
Мэдди отвернулась.
Человек из группы личной охраны, сидевший на пассажирском месте, полез во внутренний карман пиджака и достал кусок черного сукна. Повязка на глаза. Он наклонился вперед с повязкой в руках.
— Для безопасности.
Мэдди кивнула, взяла повязку и свободно повязала вокруг головы. Через маленькую щель она все еще могла видеть полоску солнечного света, что приносило ей комфорт. Но затем мужчина наклонился и стянул ткань еще туже, пока все не померкло во тьме.
— Извините, мисс Монтгомери.
Вскоре она почувствовала, как седан повернул и припарковался, Мэдди повели куда-то по равнине, открытому пространству. Порывы ветра подхватывали и подталкивали ее тело.
— Мы возьмем вертолет, — сказал охранник, беря ее под руку и ведя по ее представлению к вертолету «Черный ястреб».
До Мэдди доносился рев двух истребителей в небе, настолько оглушительный, что она чувствовала их близкое присутствие.
— Все в порядке? — спросила она, обеспокоенно склонив голову набок.
— Не волнуйтесь, мисс. Те птички здесь для прикрытия с воздуха, — прозвучал голос молодого солдата. — У нас все хорошо.
Мэдди не убедила самоуверенность солдата, но кивнула, не имея других вариантов, с завязанными глазами. Она слишком хорошо знала, как легко демоны могут прорваться через защиту с воздуха. По спине Мэдди пробежал холодок, когда она представила, что может случиться, если один из Темных решит преследовать вертолет. У них не будет и шанса.
— Небезопасно летать средь бела дня, — сказал мужчина в костюме, обращая внимание Мэдди на тот факт, что она ни одна, кто думает об опасности. — Но за двадцать четыре часа мы не обнаружили каких-либо демонских разведчиков, так что разведка полагает, у нас окно.
— Вы, э-э, возможно вы, э-э, знаете, чего они выжидают, мисс? — Мэдди узнала нервный голос молодого солдата. — Как Ангел вы можете сказать?
Мэдди покачала головой в печали.
— Хотела бы я знать.
— Они самоуверенны, — сказал мужчина в костюме, скорее для поднятия боевого духа присутствующих. — Мы воспользуемся этим преимуществом. Вот увидите. Они совершают фатальную ошибку.
Мэдди снова с большим усилием кивнула в знак согласия. Ей хотелось верить, что им удастся каким-то образом найти способ противостоять демонам… Но если быть честной, она и подумать не могла, что у них может получиться.
Оглушающий вой звучал снаружи, и Мэдди слышала постоянное бренчание несущих винтов вертолета, когда он начал набирать и набирать высоту. Потоки теплого ветра шли через открытую дверь вертолета, раздувая ее каштановые волосы. Вертолет тряхнуло, и неожиданно она почувствовала, как он оторвался от земли.
Они находились в воздухе уже час, и на Мэдди была повязка все это время. Понадобилась пара минут временной слепоты, чтобы обострились другие чувства восприятия. Ее слух улавливал малейшее движение людей внутри вертолета и механический шум двигателя; осязанием она ощущала гладкий металл под сиденьем, контрастирующий с грубой, проработанной текстурой ее джинсов. Во время полета охранник предложил Мэдди шоколадный батончик, но она отказалась… ей показалось, сахар может сильно подействовать на ее вкусовые рецепторы, что может привести к анафилактическому шоку.
— Как хочешь, — сказал он. — Ты многое теряешь — здесь арахисовое масло.
Наконец, они прибыли к месту назначения. Вертолет совершил мягкую посадку, и Мэдди сопроводили на выход. Воздух был горячим снаружи и во рту у нее пересохло. Мэдди могла сказать, что они находились где-то в пустыне.
— Сюда, мисс, — сказал конвоир, ведя ее за руку к зданию. Внутри, по крайней мере на тридцать градусов, стало прохладнее, и еще никогда в жизни Мэдди не была так благодарна за кондиционирование. Пока они шли, она услышала, как открылась входная дверь, затем закрылась за ней, как только они перешагнули порог. Охранник усадил ее в кресло, и, наконец, снял повязку. Она открыла глаза и дважды моргнула, первый раз, чтобы привыкнуть к свету, второй, чтобы убедиться, что это не сон. Напротив нее за столом ничем не примечательной комнаты, освещенной скорее мониторами многочисленных компьютеров, чем благодаря единственному окошку, сидел президент Тед Линден.
— Прошу меня извинить за этот спектакль, — сказал Линден, указывая на повязку, которая сейчас валялась скомканная перед Мэдди на столе. — Но моя охрана настояла. У них до сих пор сомнения в вашей лояльности. — Он вглядывался в лицо Мэдди. — Но теперь, когда я вижу вас здесь, у меня нет сомнений. Мне нужно было только посмотреть вам в глаза.
С тех пор, как он тайком посетил закусочную, чтобы увидеть ее, Мэдди прониклась к нему уважением, даже не смотря на то, что она не всегда поддерживала его методы. Она даже публично поддержала законопроект Бессмертных, когда война людей и Ангелов казалась неизбежной, до того, как угроза со стороны демонов дала о себе знать. Она нутром чувствовала, что Линден один из тех, кому можно доверять. Иначе она не согласилась бы встретиться с ним.
Мэдди изучала его сейчас. Он выглядел на пару лет постаревшим с того момента, когда она видела его в последний раз, хотя прошел месяц или около того. Президентство во время войны старит человека, или, по крайней мере, так говорят. Но когда придумали ту теорию, войны были только между людьми. Президентство во время войны с демонами нечто совершенно другое. Мэдди остановила себя, прежде чем представила, как будет выглядеть Линден год спустя.
— Я рад, что вы пришли, — сказал он. — Приятно снова вас встретить, Мэдисон.
— Взаимно, сэр, — сказала Мэдди, внимательно посмотрев на него.
