даже в своем призрачном состоянии ощутила, что начинает задыхаться, в боку совсем не призрачно закололо. К счастью, именно в это мгновение Ноэль вдруг затормозил, прижался к стене и осторожно выглянул.
– Да будь же ты здоров, спринтер паршивый… – пробормотала Ветала.
Не задержавшись ни на мгновение дольше, парень нырнул в очередной коридор. К счастью тот оказался достаточно коротким и заканчивался дверью, у которой Ноэль вынужден был задержаться. Зазвенели отмычки, которыми парень при свете крохотной голубоватой искры принялся ковырять замок.
– Медвежатник из тебя такой же паршивый, как и маг, – цинично протянула Ветала.
Судя по недовольному и невнятному бормотанию Ноэля, девушка была не так уж и далека от истины. Ждать пришлось не то, чтобы очень, но все же долго.
– Уф!
Встрепенувшись, отвлекаясь от попытки проверить свою бесплотность на стене, Ветала обернулась к Ноэлю. Поднявшись с колен, маг быстро убрал ключи за пояс и, осмотревшись еще раз, зажег на ладони огонек побольше. Его свет тотчас озарил лестницу, идущую от открывшейся двери вниз в темноту.
– И чего ты творишь… – изумленно пробормотала Ветала.
Вопрос остался без ответа. Свет успел озарить юное лицо и радостную улыбку парня, прежде чем он ступил на лестницу, не оставив рыжей права выбора. Закатив глаза, девушка вынуждена была направиться за ним.
В том, что лестницей не пользовались давно сомневаться не давали густые бороды паутины и пыли, свисающие поначалу с потолка. Даже будучи бесплотной, Ветала невольно ежилась, когда проходила через них. Впрочем, Ноэль этого словно и не замечал.
Отмахиваясь от паутины, он целенаправленно шел вперед. Не остановился даже когда в отсветах его огонька стены начали блестеть от влаги.
– И какой нелегкий тебя сюда принес, дурень? – осматриваясь по сторонам, пробормотала Ветала.
К счастью, дурень ответить не мог, ведь не представлял, что кто-то плетется за ним. А, впрочем, в том состоянии в которое впал маг, едва ли он заметил бы за собой и полк шпионов.
До рыжей долетали звуки его бормотания и от уверенного повторения «все получится», оно все больше походило на бред. Хотя, на бред смахивала вся та обстановка, что сейчас окружала мага. Хотя, судя по потрепанной одежде и тому, как осторожно крался по коридорам Ноэль, Ветала поняла, что еще не маг.
Студент. А значит она действительно как-то попала в прошлое.
Впрочем, поразмыслить над этим Ветала не успела. Внезапный и длительный спуск оборвался так же быстро, как и начался. Лестница уперлась в высокую дверь.
– Нда… Если эту дверь ты сможешь открыть, тогда я поверю, что ты действительно хороший маг.
Склонив голову набок, Ветала скрестила руки на груди. Дверь перед ними была железной. От влаги и времени ее покрыла ржавчина, особенно заметная в области замка, к которому склонился Ноэль.
Понимая, что парню предстоит провозиться здесь едва ли не двое дольше, чем с первым замком, Ветала решила воспользоваться своим преимуществом. Выставив руку вперед, девушка коснулась металла двери и невольно усмехнулась.
– Ну неужели хоть где-то и когда-то хрень в моей жизни может быть полезной… – пробормотала она и шагнула вперед, не встречая сопротивления.
Только на миг рыжая ощутила холодное касание чего-то, напоминающего порыв ветра, но и это прошло. Оказавшись за дверью, Ветала не успела даже выругаться, ведь здесь должно было быть темно и она не различила бы ничего дальше кончика носа, но судьба внезапно решила окатить ее везением.
Конечно, с электрическим освещением гнилушное зеленоватое свечение едва ли могло соперничать, но его хватило, чтобы различить очертания невысокого зала. Осмотревшись по сторонам, Ветала на мгновение даже испытала легкое разочарование. Она-то рассчитывала увидеть что-то помасштабнее, а не отдаленную копию своего кабинета. По крайней мере по размерам зал ничуть не уступал ее классу истории, а по высоте даже немного проигрывал.
– Везде одно разочарование…
Покачав головой, Ветала сделала несколько шагов вперед, прежде чем остановиться. Замереть ее заставили две вещи: дверь за спиной надрывно заскрипела, а в лицо ей дохнул порыв ледяного ветра. Вот только откуда бы появиться сквозняку в этом подземелье?
Оглянувшись на мгновение к медленно открывающейся двери Ветала снова обернулась к центру зала. По мере того, как дверь открывалась, зеленоватый свет, исходящий прямо от стен и потолка, становился ярче и уже скоро девушка смогла различить то, что сперва не заметила. У самых носочков ее туфель начинался контур какого-то узора, выложенного на полу драгоценными камнями. По крайней мере навскидку Ветале удалось различить прекрасно ограненный изумруд, голубоватый бочок сапфира и рыжеватые вкрапления корундов.
– Красиво… – протянула рыжая, но сделала шаг назад.
Узор вызывал в ней смутное чувство отторжения и Ветала решила, что сейчас не время наступать на горло паранойе.
Тем временем дверь открылась ровно настолько, чтобы в зал смог протиснуться Ноэль.
– Наконец-то!
Лицо парня озарила радостная и нетерпеливая улыбка. На миг замерев, чтобы окинуть помещение взглядом человека, ставящего ногу на только что забитую дичь, парень все же встрепенулся. В движениях снова появилась суетливая нетерпеливость. На ходу достав уже порядком измятый лист бумаги, Ноэль решительно переступил первую линию из драгоценного камня и, сделав еще несколько шагов вперед, остановился в центре символа.
– Ноэль, что бы ты не решил сделать, это очень плохая идея. Просто смирись с тем, что хорошие идеи твою дурную голову вообще не посещают, – нахмурившись, произнесла Ветала, даже зная, что тот ее не услышит.
– Теперь все получится! – с едва сдерживаемой радостью, прошептал маг и опустился на колени.
– Ой дурак… – на выдохе пробормотала Ветала, не отводя от него взгляда.
Между тем дурак аккуратно разгладил лист бумаги и, положив его на пол, достал из-за пазухи нож в богатых ножнах. Инструктированный драгоценными камнями, он настолько неважно вязался с потрепанным обликом парня, что сдержаться и не хмыкнуть Ветала не смогла.
– Так ты еще и ворюга…
К счастью для Ноэля, он не слышал едких комментариев своего призрачного наблюдателя и его ничто не отвлекало. Обнаженный нож сверкнул зеркальной гладкостью в свете зеленоватого сияния. Медленно и торжественно подняв оружие, маг четко произнес несколько фраз на непонятном для Веталы языке. Вскинув руки, парень украдкой бросил взгляд на лист бумаги и произнес еще несколько слов, полоснув себя по ладони. Тяжелая капля крови сорвалась на камень пола перед ним. Не прерываясь, парень тотчас переложил нож в другую руку и порезал вторую ладонь. Голос Ноэля, дрожавший поначалу, зазвучал все громче и увереннее.
Напряженно наблюдая
