за ним, Ветала все больше хмурилась. Откуда ни возьмись поднялся ветер, растрепавший волосы Ноэля. Откликаясь на его слова, один за другим начали зажигаться камни. Зеленовато засиял изумруд, кроваво полыхнул рубин, желтовато блеснул янтарь.
– Проклятье… – на выдохе выругалась Ветала.
Ноэль не отвлекался, продолжая читать, не замечая, как за его спиной из черной точки начинает разрастаться пятно мрака. Медленно раскидывая в стороны свои щупальцы, пятно росло. Его поверхность, сперва совсем мутная, уже скоро стала зеркально гладкой.
Точно зачарованная, Ветала не отводила взгляда от этой кляксы и не сразу заметила, что голос Ноэля уже не звучит так громко и уверенно. Казалось, каждое слово отбирает у мага силу. Парень уже оперся руками о пол, но продолжал упрямо читать.
– Да что же ты, осел делаешь! – кусая от досады губы, пробормотала Ветала, понимая, что сама она ничем не может помочь этому остолопу.
Между тем зеркальная гладкость пятна вдруг пошла рябью и совершенно опешившая Ветала заметила за ней что-то еще… Силуэт с полыхнувшими алым глазами появившийся всего на мгновение.
Одно страшное мгновение от которого Веталу пробил совсем не призрачный озноб. Оборвалось это мгновение внезапно раздавшимся громким криком.
– Ноэль! Идиот проклятый, что ты творишь! – раздраженно воскликнул влетевший в зал парень.
Вернее, даже, молодой мужчина, в котором Ветала не сразу узнала Листара. У этого мужчины не было ни седины, ни шрама, он не горбился так, как горбился Дженар в ее времени. Но и этот Листар не стеснялся в выражениях.
– Кретин паршивый, совсем из ума выжил, осел несчастный! – выругался он, налетая на невидимую стену, выросшую по периметру рисунка.
Едва ощутив ее, мужчина тотчас отскочил и на глазах изумленной Веталы с его рук сорвались голубоватые молнии, ударившие в преграду. Замершая в стороне, девушка сразу же поняла, что Листар не просто старается, он выкладывается по полной. Побледневший, с судорожно стиснутыми зубами, он не опускал рук, хотя стена не уступала.
– Хорош, не правда ли?
Звук чужого голоса, раздавшегося неизвестно откуда вынудил Веталу вздрогнуть от неожиданности и быстро осмотреться.
– Я здесь, маленькая графиня-врунишка.
Еще больше нахмурившись, рыжая завертела головой, пока взгляд не остановился на зеркале. Пока в одной части зала полыхали молнии Листара, другую заливал мрак, от которой отделилась тень с алыми глазами.
– Ты меня видишь? – нахмурилась Ветала.
В ответ раздался только тихий шелестящий смех.
– Раз удалось тебя сюда доставить, отчего бы и не увидеть? Не отвлекайся, смотри внимательно на трагедию семьи Дженар. Были у отца два брата…
– И как-то природа решила, что раз один умный да ладный, второй пусть будет дурень? – чуть раздраженно уточнила Ветала, снова получив в ответ смех.
Этот странный шелестящий звук был совершенно лишенным каких-либо признаков пола. Хотя, какой может быть пол у тени?
– Да, именно. Вот только дурак мириться со своим положением не желал. Он был тщеславен и упрям. Желая превзойти не только своего брата, но и учителей, он закопался в книги. А дуракам, как известно, везет…
Ослепительная вспышка вынудила Веталу на мгновение зажмуриться. Раздавшийся было крик оборвался звуком грубого шлепка о стену, после чего все разом затихло.
– И дураку очень повезло найти одну старую книгу, которую не успели заметить и уничтожить священники и маги. Он прочел ее и то, что он узнал заставило его возликовать, – голос раздался совсем рядом, но Ветала не смогла заставить себя обернуться.
Взгляд рыжей был прикован к стене, у которой распростерся Листар. Точно изломанная кукла, молодой мужчина лежал без движения, а его лицо покрывала кровь из глубокого пореза.
Так вот когда и где он получил свой шрам… И свою седину.
– Дурак поверил, что он избран, что он – первый узелок легенды. Но он был и остался только дураком…
Голос перешел на шепот. Картинка бессознательного Листара и копошащегося на месте Ноэля начала блекнуть, отступать, таять в дымке. Встрепенувшись, Ветала попыталась было оглянуться на тень за спиной, но не смогла пошевелиться. Ее затягивал вязкий кисель, в котором шум сменился отдаленным звуком раздраженного голоса:
– Да что же за мерзкая девка!
Этот голос не узнать Ветала просто не могла. Еще не совсем придя в себя, девушка мысленно улыбнулась. Ей все же удалось довести эту невозмутимую глыбу. И не важно, что довести пока что только до преддверия инсульта.
– А если я пожалуюсь, что вы меня оскорбляете? – хрипло поинтересовалась рыжая, с трудом открывая глаза.
После темноты бессознательного даже полуденный свет оказался слишком ярким. Часто заморгав, Ветала скривилась.
– Скажу, что вы были не в себе, чего только не почудится, – последовал уже куда более спокойный ответ.
Если Вилар и удивился, маска и превосходное владение голосом прекрасно это скрыли. Окинув взглядом юную графиню, мужчина вздохнул и, поднявшись, просто подал ей руку.
«Нет, чтобы понести хрупкую несчастную девушку…» – успев немного проморгаться и восстановить картинку окружающего парка, подумала Ветала.
– У вас, графиня, есть одна неподъемная для меня деталь, – предельно вежливым тоном заметил Димхаир.
– Это еще какая? – мгновенно встрепенувшись, попалась на крючок девушка.
– Характер.
Понимая, что ученица вполне пришла в себя, Вилар наклонился, чтобы бесцеремонно поднять рыжую за шиворот точно котенка.
– Можно подумать, вы белый и пушистый, – фыркнула Ветала, недовольно дернувшись.
Одновременно мысленно отметила что в следующий раз стоит либо сразу принимать помощь, либо бежать как можно скорее. Альтернативность способов решения проблем от Вилара все больше смущала.
– Иногда, – лаконично отозвался Вилар, сложив руки за спиной.
Хмыкнув, Ветала принялась смахивать с платья пыль и листья, пытаясь придумать, как ей объяснить вот это зеленое пятно аккурат в области нижних полушарий. Что-то ей подсказывало, что, если она расскажет правду, этот бессовестный гад все равно найдет способ вывернуть все в свою пользу.
– Как вы могли такое обо мне подумать, леди. Я скажу чистую правду: ваш дар оказался слишком хаотичен как результат несвоевременно начатого обучения, – галантно отозвался мужчина, заслужив негодующий взгляд рыжей.
Такой вариант Веталу вообще не порадовал. В его изложении вся вина ложилась на плечи Ноэля. И пускай тот оставался гадом, но гадом знакомым. Кроме того, она была нужна магу, а вот что нужно было мужчине, скрывающемуся за белой маской она не представляла.
Но об этом она подумала уже гораздо позже, понимая, что не должна теперь допускать даже тени разоблачающей мысли. Вместо этого
