корточках.
– Закрой глаза и сосредоточься на силе. Без овец и тараканов!
Невольно даже отшатнувшись, Ветала едва не свалилась с бревна. Такие телодвижения ее совершенно не радовали, но девушка подавила желание возмутиться. Скривившись, она на миг закатила глаза и все же выполнила указание. Как на зло сосредоточиться не получалось, внимание отвлекалось то на дятла, ожесточенно долбящего дерево где-то над ними, то на отчаянно зачесавшуюся коленку.
«На внутреннем, а не внешнем мире!»
– Так, уберись из моей головы, я сама! – возмутилась Ветала, мгновенно раскрыв глаза. – Мешаешь только.
Хмыкнув, Вилар только склонил голову набок, но давящее чувство его присутствия как-то притупилось.
Снова глубоко вдохнув, девушка прикрыла глаза и отклонила голову назад.
Сосредоточиться на себе, казалось бы, что может быть легче, но именно на себе сконцентрироваться не удавалось. Отвлеченные мысли отчего-то начинали звучать громче и вместо умиротворения в голове сцепились планы на пошив брюк с тихой радостью от пропущенной контрольной под присмотром директора.
«Так, все, тихо! Вдох и выдох, вдох и выдох…» – даже головой качнув, чтобы разобрать поднявшийся бедлам, Ветала расслабилась.
Там, где-то в глубине этого пестрого водоворота была она, не планы и суетные мысли, не то, что было навязано ей кем-то, а сама она. За всей мишурой, постепенно затихающей и растворявшейся в нарастающем звоне пустоты, рыжая ощутила пульсацию чего-то теплого в центре груди.
На мгновение даже перехватило дыхание, перед глазами вспыхнули тонкие, беспорядочно спутанные нити, тянущиеся из темного хрупкого сосуда в центре. Некоторые нити мигали ярким огоньком, другие были тусклее, но все они беспорядочно двигались, пытаясь пристроиться и найти свое место.
От задержанного дыхания уже скоро начало жечь легкие, пока Ветала наконец-то не вдохнула. Глубоко, жадно, вместе с воздухом потянув нити к хрупкому сосуду. Точно живые, огненные змеи нитей медленно потянулись к нему, наполняя.
Одновременно девушка ощутила странную тяжесть, скапливающуюся в груди и в какое-то мгновение не сдержалась, раскрыв глаза. Ей казалось, что прошло не больше нескольких секунд, но за то время, что она блуждала в себе солнце прекратило жечь в макушку, склонившись к верхушкам деревьев.
– Приятно ошибаться. Я думал, что вы совсем бездарна.
Замечание пришло справа. Вилар, вернувшийся на бревно, вальяжно облокотился о дерево и с исследовательским интересом скользил взглядом по ученице.
– Я тоже решила, что учителя мне выдали бесполезного. Приятно ошибаться, – чуть хрипло парировала Ветала.
В голове все еще немного звенело.
Хмыкнув, не став на это отвечать, Димхаир неспешно поднялся с места, заслонив собой солнце.
– Пора возвращаться, – невозмутимо заметил он, подав ученице руку.
Вздохнув, Ветала все же приняла помощь мужчины, хотя и ощущала, что сейчас ей лучше бы немного посидеть. К звону примешалась легкая дурнота, но девушка решила, что все не критично.
– Знаете, что я вам скажу, Вилар? – протянула рыжая, не выпуская его руки.
Шатало, а крепкая, точно стальная хватка мужчины помогала держаться.
– Да? – вопросительно отозвался он.
Впрочем, узнать, что же такого важного хотела сообщить ему юная графиня не успел. Лицо девушки в мгновение побледнело и она просто рухнула, теряя сознание.
– Проклятье! – изумленно выругался Вилар, подхватив девушку на руки.
Такого он не ожидал.
Глава 7. Маленькие тайны – большие нервы
Чувство необычайной легкости, охватившее тело было странным, немного напоминающим опьянение.
«Господи, Натаха, какой у тебя ядреный чай…» – подумала рыжая, глубоко вдохнув.
– Какой бред мне приснился. Маги, принцы… – сипло протянула она, прежде чем открыть глаза.
Несколько мгновений девушка привыкала к темноте, которую разгонял только крохотный огонек трепещущей свечи. Впрочем, и этого скудного освещения оказалось достаточно, чтобы различить очертания крохотной комнатушки.
– Гадство… – на выдохе протянула Ветала, скользнув взглядом по стенах, покрытых шелестящими обоями прикрепленных листов и остановилась на затылке человека, который сидел за столом.
– Да, да, теперь все получится!
Приглушенное бормотание вынудило девушку чуть поморщиться. В нем угадывалось что-то отдаленно знакомое. Скривившись, Ветала поднялась с пола, на котором лежала.
«Джентельмен, мать его. Дама валяется, а он не в зуб ногой.»
– Эй! – повысив голос, окликнула незнакомца Ветала, шагнув к его стулу.
Мужчина, вернее, парень в грубой холщовой рубахе даже не пошевелился. Низко склонившись над записями, он увлеченно скользил пальцем по строчкам в книге, сверяя их с рукописным листом.
– Парень, эй, где я?
Нахмурившись, совсем не вдохновленная настолько откровенным игнорированием, Ветала сделала последний шаг, чтобы хлопнуть нахала по плечу, но…
– Э-э-э…
Рука, не задерживаясь на плече, скользнула прямо сквозь парня.
Дернувшись от неожиданности, Ветала с изумлением осмотрела свою руку. Кисть, ладонь, тонкие пальцы, все было на месте и не просвечивалось.
– Белки пушные, ну призраком ведь стать я не могла! – пробормотала девушка, осторожно протянув ладонь вперед, чтобы коснуться спинки стула.
– Или могла… – уныло пробормотала Ветала, когда пальцы легко вошли в древесину.
Снова отдернув руку, девушка закусила губу. Чувство легкости не отступало, но уже совсем не напоминало опьянение. После бутылки вина настроение обычно подниматься должно, а здесь подъема как-то было не видать.
На мгновение рыжая достаточно живо представила, что все оставшееся посмертие ей придется бродить по замку с перспективой обучиться двигать стулья и швырять тарелки. Впрочем, долго размышлять на эту тему, в сознании обрастающую все более нелицеприятными крендельками, Ветале не дали. Парнишка, видимо, закончил со сверкой записей и, резко оттолкнув стул, вскочил на ноги.
– Да, теперь точно все получится, я стану великим магом, я достойный!
Схватив листок бумаги, экзальтированный паренек бросился к двери, проходя сквозь замершую Веталу. Девушка от неожиданности даже не отшатнулась, поняв, кого ей напомнил голос.
Пусть уже в плечах, с всклокоченным гнездом давно не стриженных волос и горящим огоньком юношеской безбашенности в глазах, но это был Ноэль.
– Да чтоб тебя!
Еще не совсем понимая, что к чему, как она здесь оказалась и чего ей ждать, Ветала резко развернулась и сквозь закрывшуюся дверь нырнула в коридор, чтобы припустить за магом. Пусть она не представляла, где это она и что происходит, но не стоило тормозить.
Ей нужны были сведения, а этот ночной забег по длинным пустующим коридорам обещал не просто знания, а самый настоящий компромат на паршивого размага. С таким вдохновленным видом не спешат ночью в кусты или в магазин за пивком.
Между тем мчал Ноэль с такой скоростью, будто припекло ему отлучиться именно в кусты. Уже скоро Ветала,
