В моей голове невольно пронеслись слова Эла:
«Я просто слишком уродлив…»
И сердце мое болезненно сжалось. Я ведь тогда так остро почувствовал, что в голосе Эла сквозила боль. Он страдает из-за своего увечья. Ему больно…
Вся внутренность взволновалась, и жгучее желание найти его заставило меня прекратить расспросы и оправиться на поиски виновника моих терзаний.
Пока мальчик вел меня закоулками, я переосмысливал все, что сейчас услышал о моем телохранителе.
Возможно, он действительно старше, чем выглядит, но вряд ли ему больше лет, чем мне. И если действительно он попал в бандитский мир из-за какого-то преступления, значит… его нежелание оставаться со мной объяснимо страхом быть узнанным кем-то из своей знатной родни или же опасением, что в нем узнают сбежавшего преступника и посадят в темницу. Мое сердце радостно забилось, а от души вдруг отлегло. Значит… у него есть причины отказывать мне, и их можно понять! Я даже повеселел. Если все это правда, то, возможно, когда Эл почувствует себя со мной в безопасности, перестанет отталкивать мою помощь?
С души словно камень свалился, а надежда помочь ему и выпутать его из трясины воскресла с новой силой. Я тут же пожалел о том, что был с ним таким язвительным все утро. Все-таки поспешил с выводами, наверное, обидел его…
Мы завернули еще в пару переулков, и мальчишка остановился.
- Мне нужно тут спросить у кое-кого, - замялся он, и я дал ему свое разрешение на отлучку: все равно завиток на руке не позволит ему исчезнуть.
Вернулся мальчик с тревожными новостями: в последние дни пошел слух, что Пантера и есть тот предатель, который сдал банду Савеля властям, и сегодня этот самый Савель вызвал его на смертельный поединок…
Я ужаснулся.
- Где проходит этот поединок? – встрепенулся я. – Отведи меня, срочно! Я… я дам тебе золотой!
Глаза мальчика восторженно блеснули.
- Да, побежали, господин! – воскликнул воришка и рванул вперед, так что я едва угнался за ним.
Через десять минут мы попали во двор старого заброшенного склада.
- Это там, - произнес мальчик, указывая на строение с заколоченными окнами и вырванной «с мясом» дверью. – Но дальше я не пойду: меня убьют, если узнают, что я слил сведения…
Я кивнул ему немного рассеянно и вынул из-за пазухи золотую монету.
Мальчик просиял, жадно схватил ее и стремительно убежал прочь, я же осторожно приблизился к проему двери и заглянул вовнутрь.
Все было завалено каким-то непонятным мусором и досками, но крики скандирующей толпы слышались отчетливо.
- Савель! Савель! – кричали зрители, болеющие, очевидно, за своего главаря.
Я, едва сумев подавить свою страх за Эла, быстро заскочил вовнутрь, спрятавшись за непонятной свалкой разбитой мебели, и выглянул из-за нее.
Открывшаяся картина заставила меня вздрогнуть.
Поединок главаря банды и Эла был в самом разгаре, и оба противника уже были изрядно потрепаны. Я удивился. Эл ведь, как маг, гораздо сильнее этого лысого громилы, и с его-то способностями мог бы уложить его за пару минут!
Но в его ударах и выпадах магических действий не было совсем!
Что??? Неужели он вышел на поединок исключительно на условиях рукопашного боя??? Это же форменное самоубийство! Этот Савель раза в три больше его!
Громила, конечно, выглядел изрядно побитым, потому что Эл двигался слишком быстро и успел его измотать, но все равно любой удар бандита мог оказаться для мальчишки фатальным, потому что кулак Савеля больше походил на набалдашник топора, чем на человеческую руку.
Сам Эл уже едва заметно пошатывался, хотя и отпрыгивал в стороны с ловкостью заморской мартышки. Его правая рука была лишена рукава, а от плеча до самой кисти шел кровоточащий глубокий порез.
Все внутри меня взорвалось от жажды его защитить. Руки наполнились магией от страстного желания вмешаться, но я все еще медлил. Все-таки это своего рода поединок чести, если подобное слово вообще можно отнести к преступному миру Элевейза…
_______________
Дорогие читатели! Спасибо за ваши отклики! Прошу вас периодически комментировать книгу, потому что по какой-то причине у нее очень мало просмотров по сравнению с другими моими историями за последнее время. Комментарии позволят ей попасть в виджет "Обсуждаемое сейчас" и, возможно, увеличат аудиторию. Заранее спасибо!!!
Глава 13
Принц Леонард
…Все внутри меня взорвалось от жажды его защитить. Руки наполнились магией от страстного желания вмешаться, но я все еще медлил. Все-таки это своего рода поединок чести, если подобное слово вообще можно отнести к преступному миру Элевейза.
Противники на мгновение разошлись в стороны, словно присматриваясь и набираясь сил, а я вдруг заметил, что у Савеля в зажатых пальцах блеснул металл.
Подонок! Он решил добить мальчишку нечестным путем!
Я исполнился такой ярости, что рядом со мною задрожали предметы. Но Эл резко выпрямился и, словно тоже заметив подлянку, стремительно метнулся вперед, но, не добежав к бандиту, резко ушел вправо, уклонился от удара и со всей силы ударил Савелю ногой по колену, из-за чего бандит потерял равновесие и тушей завалился оземь.
Эл быстро наступил Савелю на руку, выхватил у того из ладони острый карманный нож и приставил его к горлу нечестного противника.
Повисла ошеломленная тишина.
Я едва заставил себя не полыхнуть магией, а сделал глубокий судорожный вдох, успокаиваясь и убеждая себя в том, что с Элом все в порядке и он блестяще справился без меня.
- Предлагаю обмен, Савель, - послышался его голос, прозвучавший властно и уверенно. – Твоя жизнь в обмен клятву неприкосновенности!
Бандиты вокруг зашумели. Воздух наполнился противоречивыми эмоциями, потому что многие из присутствующих, возможно, предпочти бы, чтобы мальчишка прикончил прежнего главаря и занял его место (или расчистил для кого-то другого), но вслух предлагать Элу подобный исход никто не решился.
И тогда Савель приглушенно пробурчал:
- Я согласен…
Я прямо почувствовал, как Эла охватило чувство облегчения, хотя этого было совершенно незаметно внешне. Снова действие печати?
Савель поднялся на ноги и принес соответствующую клятву, а после объявил, что отныне Пантера имеет статус неприкосновенности. Мне стало любопытно, что же этот статус означает, хотя я все же немного догадывался, что Эл выторговал свое право на жизнь…
Выходит, отныне он не принадлежит к этому сброду? Что ж, честно говоря, я даже порадовался…
Толпа мгновенно потеряла интерес к происходящему и начала двигаться в сторону выхода. Я спрятался за грудой хлама и дождался, пока бандиты покинут склад, и только после этого выглянул обратно.
