- Вот, полюбуйся, - презрительно бросил Леонард, - завитков на печати стало на два меньше. Ты уже ближе к своей вожделенной свободе!
Из его уст это прозвучало с такой издевкой, что мне стало стыдно и очень грустно.
- Да, все верно, Ваше Высочество! – ответила я, отводя взгляд. – Моя свобода уже ближе…
Принц изменился в лице, смерил меня жестким взглядом и порывисто поднялся на ноги.
- На сегодня ты свободен, - процедил он. – Можешь идти… на все четыре стороны!
Я вздрогнула. Он почти ненавидит меня. А я… все больше ненавижу свою жизнь…
- Позвольте мне остаться и помочь в расследовании, - робко попросила я, но он прервал меня.
И отвернулся, демонстрируя свое неприятие моего присутствия.
- Как скажете, - прошептала я, теряя контроль над голосом.
Когда я вышла из темницы, одна слеза все-таки прорвалась сквозь все мои усилия и быстро скатилась по щеке. Но я тут же стремительно смахнула ее и со стыдом поспешила прочь. Воины не плачут! Я же все-таки совсем не женщина. Я – маг и шпион…
Если принц отпустил меня сегодня на все четыре стороны, значит… я туда и пойду: отлучусь в город и узнаю, на каком я сейчас счету в преступном мире Элевейза…
Глава 12
Айсылу Серечетдинова и Эйгле Лин – спасибо за награды!)))
________________________
Принц Леонард
Мертвое магическое существо пришлось отдать обученным магам на исследования, а камеру опечатать. Я раздал множество распоряжений, быстро написал отчет, разослал необходимые письма, чтобы вызвать специалистов по темной магии. Они могли обладать познаниями о магии ЗАПРЕЩЕННОЙ, ведь именно она чуть не убила меня за последние дни во второй раз.
И только после всего этого я откинулся в кресле в своем кабинете и замер.
Мгновенно перед глазами вспыхнул образ Эла. Я все утро от него убегал, отказывался о нем думать, отмахивался от мыслей, где он сейчас… Обдало сильной болью, как будто меня предал самый близкий на свете человек…
Да, действительно предал. Но ведь он… мне НЕ близкий! И никогда им не был. Почему, ПОЧЕМУ я так остро реагирую на его нежелание остаться со мной и начать новую жизнь??? Зачем МНЕ ЕГО ОПЕКАТЬ??? Он же для меня НИКТО!!!
Но сердце упорно обливалось кровью и глубокой обидой. Колдовство какое-то, честное слово!
Собственные чувства стали вызывать нешуточное беспокойство. Ведь я не должен так реагировать на посторонних людей, а Эл – точно посторонний! Мы знакомы от силы пару недель, а я… так много думаю о нем.
Может быть, дело в том, что я никогда еще не встречал таких, как он? Он очень талантлив. Он очень силен. Он особенный… Сперва мне казалось, что он одинок, несчастен и неприкаян. Теперь я вижу, что падшая жизнь его вполне устраивает, и мне бы стоило поставить на нем крест, но, признаться, не могу этого сделать. Все еще злюсь на него, раздражаюсь, но… не могу выбросить его из своих мыслей.
Так, где же он сейчас?
Я вызвал одного из своих воинов, чтобы он нашел мне Эла, но он сообщил, что парнишка еще два часа назад покинул дворец.
Мое сердце екнуло. От дурного предчувствия. А еще от очередной порции боли. Соскучился по своему «дну»? Потянуло обратно на любимую старую дорожку?
Я сцепил зубы. Ладно, можешь падать в свою пропасть, сколько влезет, но только ПОСЛЕ того, как отдашь мне долг!
Переодевшись в одежду простого воина без особых знаков отличия, я тоже покинул дворец, но тайным ходом.
Город встретил меня привычным шумом и толкотней. Я целенаправленно отправился в бандитские кварталы, внимательно осматривая лица проходящих мимо людей. Я свернул на территорию, где раньше господствовала банда Эла, и тут же натолкнулся на мелкого воришку – мальчика лет восьми – который пытался срезать кошелек у зазевавшегося торговца фруктами.
Обездвижив вора магией, я притянул его к себе и посмотрел в перепуганное чумазое лицо. Мальчишка стал бледен, как стена, и смотрел на меня в полнейшем ужасе.
- Если ты найдешь мне одного человека, я не буду сдавать тебя гвардейцам за кражу, - тихо прошептал я, на что мальчик осторожно кивнул. Чтобы он не попытался удрать, я поставил ему на запястье один магический завиток – некое подобие долговой печати, которая исчезнет сразу же, как только мальчишка исполнит мое приказание. Пришлось объяснять ему, что это такое, чтобы он и не думал убегать.
Мальчик посмотрел на меня с еще большим страхом, но в глубине его глаз мелькнуло и некое подобие восхищения. Наверное, он впервые в жизни так близко видел настоящего мага.
- Мне нужен человек по прозвищу Пантера, - проговорил я, отпуская его, и воришка сильно вздрогнул.
- Что… боишься его? - уточнил я, заметив его реакцию.
- Да, немного, - искренне ответил мальчик. – Он, конечно, детей и женщин никогда не обижал, но… он нем ходят легенды!
- И что же эти легенды говорят? – спросил я вновь, чувствуя, как замирает мое сердце от желания узнать про Эла побольше. Что за странная реакция! Чувствую себя влюбленной барышней перед первым свиданием… Это сравнение отчего-то меня сильно смутило, заставив слегка покраснеть. Нет, ну это же бред! Как я мог такое подумать? Просто… он очень мне понравился, как человек, поэтому… он мне важен, даже если я не важен ему…
- Говорят, - начал мальчик, - что Пантера – это сын богатого аристократа, который совершил какое-то ужасное преступление и сбежал из дома. С тех пор он вынужден скитаться среди нас, хотя он и великий маг. Но это было давно, и сейчас никто точно не знает, правда это или нет.
- И как давно?
- Ну… лет десять назад или больше! Меня еще на свете не было…
Я так сильно удивился, что замер на несколько мгновений. Десять лет? Или больше? Он же тогда должен был быть совсем ребенком, когда попал в преступный мир!
- А сколько Пантере лет? – осторожно спросил я.
- А никто не знает, - ответил мальчик еще более приглушенным голосом, словно боялся, что его подслушают. – Но говорят, что он бессмертен, потому что за все десять лет он совершенно не изменился! Я сам не видел, потому что еще не родился, но мой кузен Бонни, которому восемнадцать, говорит, что видел Пантеру еще тогда, когда он только появился здесь. Так вот, он был точно таким же, как и сегодня. Его сразу приняли за простого мальчишку, думали подмять под себя, но он такой отпор всем дал, что его стали уважать. Кстати тогда, говорят, он еще не носил маску и был настолько красивым, что все девчонки в трущобах были влюблены в него. А однажды он вступил в схватку с еще одним великим магом – у нас тут половину трущоб разнесло от их битвы - и именно тогда этот маг изуродовал лицо Пантеры, после чего его так и прозвали. Говорят, что он теперь уродлив, как низший дух…
