Но и Эла уже не было.
Я замер, отчего-то испугавшись, но потом одернул себя. Опасность миновала. Чего я так за него дрожу? Он же не дитя малое, да и обязан вернуться в срок! Но сердце упрямо жило своей собственной жизнью и вздрагивало всякий раз, когда я думал о парне и о нашей размолвке этим утром.
Я должен его найти и… наверное, объясниться.
Повинуясь интуиции, а, может, нашей некоторой связи, я вышел из склада и завернул в первый же переулок, а там натолкнулся на один из тупиков. Здесь было так темно и мрачно, словно уже начала наползать ночь. Пасмурная погода и нависающие над развалинами густые кроны многовековых деревьев создали вокруг зловещий полумрак.
Заметив впереди фигуру человека, присевшего на голую землю у полуразрушенной стены, я понял, что это Эл. Он сидел в расслабленной позе, прислонившись к голому камню, и не двигался. Глаза смотрели куда-то в сторону задумчиво и отрешенно.
Я нервно сглотнул: вся поза парнишки выражала… полную безысходность.
Захотелось вдруг рвануть к нему и заключить его в объятия, прося прощения за свою резкость и обещая помочь ему… Но я сдержался. Это глупо и не достойно принца. В безумных разбушевавшихся эмоциях правды нет. К тому же, эти мои порывы все-таки какие-то странные. Сам себя понять не могу…
Снова подавив в себе страх относительно необъяснимой привязанности к своему телохранителю, я отряхнулся и уже собрался выступить из тени к Элу, как вдруг в переулке слева показалась стремительно приближающаяся девичья фигура. Я замер и отступил назад.
Молодая женщина – стройная и летящая, но одетая в старое, сильно потрепанное платье, с трепетом остановилась перед сидящим Элом, а потом опустилась на колени и вдруг прильнула к его груди.
Я замер от неожиданности.
Эл слегка приобнял ее в ответ, легким движением погладил по спине.
- Пантера, я так переживала! – прошептала женщина, уткнувшись Элу в плечо.
- Все хорошо, Фиата, - прошептал он, а потом вдруг повернул к ней лицо и… снял маску.
И хотя было довольно-таки темно, я все же смог увидеть щеку, ужасно изуродованную тремя глубокими полосами. Это зрелище меня изрядно пробрало. Вдруг с головы парнишки неожиданно слетел зажим, и его волосы, рассыпавшиеся по плечам, тут же прикрыли его уродство от моих глаз.
Я вдруг понял, что зажим снял я. Неосознанно. Магией. Словно не мог вынести вида его увечья. И не потому, что мне неприятно, а потому… что мне за него дико больно.
Но отчего-то еще больнее видеть его с этой женщиной.
Какая глупость!
Но это факт!
И я очень из-за этого зол. На себя.
Мне неприятно, что у Эла есть еще кто-то, кроме меня. Кто-то, кого он удостоил чести видеть свое лицо, а мне… этого не позволено.
Испытав целую гамму раздражения на свои собственные эгоистичные и постыдные эмоции, я уже собрался уйти прочь и оставить эту… влюбленную парочку вдвоем, как вдруг услышал слова женщины и остановился.
- Пантера! Давай я перевяжу тебе рану!
- Нет, - ответил Эл. - Она незначительна. Я могу… залечить ее магией…
Я развернулся обратно и навострил уши. Неужели у Эла есть даже навыки владения магией исцеления? Эта магия не дается всем подряд. Нужно, чтобы в роду были целители…
Эл выровнялся, а женщина отодвинулась. Здоровой рукой он начал медленно и весьма изящно чертить в воздухе красивую, идеально гармоничную вязь, полыхающую золотыми искрами, и с каждым его движением мои глаза становились все шире и шире.
Я не мог не узнать эту руну: сам изучал ее целых пять лет, и создателем ее был не кто иной, как сам Лейкус Шваррский – легендарный маг королевства Элевейз и мой драгоценный учитель!
Эл знает ее! Никто, кроме учеников Лейкуса, не может знать подобных приемов! Значит… он тоже его ученик!
Эта новость так сильно меня поразила, что я даже забыл о своих предыдущих нехороших огорчениях и страхах.
Эл – ученик наилучшего мага королевства! Но… как? Я ведь ни разу не видел у Лейкуса Шваррсткого никого, даже похожего на него!!!
Или он тайный ученик, или… учился позже меня, то есть последние пять лет. Но всем известно, что после меня учитель уже не брал себе учеников, да и Эл, похоже, все свое время проводил в местной банде…
Что-то не стыкуется. Не мог же Эл учиться у Лейкуса… раньше меня???
Я пошел в его ученики, когда мне стукнуло четырнадцать – почти сразу же после того случая, когда я сбежал из дворца…
Элу же должно было быть еще меньше, чем мне. Хотя… мне вспомнились слухи о том, что он – бессмертен. Глупость, конечно же, однако… по-другому его навыки не объяснить.
Между тем руна, сотканная Элом в сияющей безупречности, мягко легла на порез, и он начал стремительно срастаться. Вот это мастерство! Великий гений Эл! Кто же ты такой на самом деле???
Еще раз скользнув по его юному и на самом деле очень красивому лицу, насколько я мог судить об этом в густом полумраке, я шагнул прочь, оставляя парня с его очевидной возлюбленной и намереваясь посетить своего почтенного учителя прямо на его знаменитой горе Вифша…
Возможно, именно там я смогу найти ответы на свои мучительные вопросы…
Никогда не думал, что желание подружиться с понравившимся человеком может быть настолько мучительным и требовательным. Мне нужно научиться держать себя в руках, а то ведь… стыдно уже!
Однако на полпути к учителю меня остановило срочное магическое сообщение, присланное секретарем моего отца-короля. Этот канал связи существовал только между мной и моим венценосным родителем, и он никогда не использовался по пустяковым поводам.
Оживив эфемерную картинку перед глазами, я прочел требование немедленно явиться перед государевы очи и... прихватить своего нового телохранителя вместе с собой. Что??? Зачем ему Эл? С чего вдруг королю понадобилось таращиться на одного их моих людей?
Но отказаться я не мог: это могло вызвать ненужные подозрения. А подозрений от "папеньки" мне только и не хватало!
Поэтому я развернулся и возвратился в переулок к Элу. Девушки с ним уже не было, а он сам сидел в маске и оттирал с исцеленной руки запекшуюся кровь.
При моем появлении парень сильно вздрогнул, как от испуга, но сразу же поднялся на ноги и сделал легкий поклон.
- Пойдем, Эл, - бросил я ему слегка небрежно. - С нами хочет встретиться король...
- Король? - прошептал Эл изумленно, и я мог поклясться, что в его глазах мелькнул настоящий панический ужас...
_________________
Следующая глава в понедельник, 6 сентября. Приятных выходных!
Глава 14
Элоиза
Как резко моя жизнь покатилась под откос!
