вызвал Артура на детальный разговор. Безусловно, разговор проходил на фоне алкогольного опьянения, но учёные не теряли рассудок.
— Я попытаюсь объяснить. Вот представь комнату, — Крижницкий отхлебнул из кружки и приступил к объяснению своей темпоральной теории. — В центре стоит котёл с крышкой. От котла уходит труба в стену.
— Какая труба? — уточнил Николай, еле сдерживая смех. — Это очень важно!
— Ну, допустим, зелёная. Устроит?
— Вполне, — с серьёзным видом кивнул Земноводный. — Очень хороший цвет.
— А я про что говорю? — Артур не заметил шутки. — Сидят в комнате Артур и Коля. И тут я предложил открыть крышечку. А в котелке что-то бурлит, бурлит…
— А я что делаю?
— Ну ты взял, открыл, и как жахнет! А там краска! Ты весь измазанный хватаешь первую попавшуюся тряпку, выскакиваешь в коридор, куда-то бежишь. Всё бы хорошо, но сослепу забыл, откуда прибежал. А из коридора куча дверей ведёт, и за каждой сидят Артурики с Николашками. Базовая идея понятна?
— Понятно, — кивнул Земноводный. — Это много миров. И везде Артур подначивает, чтобы друг крышечку открыл.
— Ну так получилось, уж извини, — Артур смутился. — Ты дальше меня слушай! Краска в котле — это наши доблестные поляки, которые активируют портал в своём времени! Наше время снаружи котла. Вот ты поднял крышку и испачкался. Выглядишь, как последняя кикимора, а на самом деле Николай. Доступно?
— Вполне. Это я в теле Маружицкого.
— Ну вот. Мы получили гибрид, согласен? Только краска не простая — ядрёная! Когда она вылезла, успела у тебя пальчик оттяпать. Что имеем в котле?
— Мой пальчик, — неуверенно начал Николай, а потом просиял, — моё тело! А вокруг краска — это разум Сигизмунда. Второй гибрид!
— Именно, Коля! А что произошло? Часть краски вытекла…
— А остальная осталась внутри, — закричал Николай, — в том самом времени! Моё тело в девятнадцатом веке!
— Пожалуй, подумаю о карьере педагога, — засмеялся Артур. — Вон у меня как хорошо получается. Но я хочу напомнить, что ты бегаешь измазанный по коридору, не забыл?
— Помню, конечно. Я грязный вваливаюсь в соседнюю комнату, где сидят Артур с Колей…
— А у нас места нет. Сидим у котла, ты здесь не нужен, — добавил Артур. — Будем бить и прогонять! А ты ещё тряпку притащил? Выкинем тряпку, чтоб не мешала, а потом тебя отлупим. Вот он, механизм, как ты проник в другой мир, и что происходит с пришельцем.
— Пропадут вещи, а потом меня изобьют, выкинут, — улыбнулся Коля, — а сил доползти до своей комнаты уже не хватит. Это понятно. Вот дальше как? Почему я не могу просто выйти в коридор и вернуться домой? Крышечку я больше не буду трогать!
— А ты знаешь дорогу? Дверей-то уйма, все одинаковые. Рискуешь попасть к другим мужикам. Отлупят ведь! — усмехнулся Крижницкий и театрально подбоченился. — Но тебе повезло, друже! Здесь сидит очень мудрый Артурик. Он не хочет бить, но у него есть корысть.
— Безусловно, кто бы сомневался!
— Надо подумать, чтобы другие чумазые не прискакали. Своего Николая я удержу, он не полезет. А если чужак прибежит и сунется в мой котёл? Зачем дом пачкать?
— Ну хорошо, — Николай включился в игру. — Выхожу в коридор. И что мне тут делать?
— А про трубу забыл? — Артур отхлебнул из кружки. — Она ведь у тебя зелёная?
— И что?
— А у меня красная!
— Ничего не понимаю, — нахмурился Николай. — Зачем мне красная труба?
— Так иди по ней. Она приведёт. Откуда-то краска ведь поступает в котёл?
— Нижний узел, — догадался Николай. — Первый портал. Гробница Хуа Мулань.
— Вот! — Артур многозначительно поднял палец. — А кто лучше разбирается в китайских гробницах?
— Китайский историк! — просиял Николай, но снова опечалился. — Но тут он меня не знает.
— Познакомишься, — отмахнулся Артур. — Напишем объявление. Энтомологу нужна компания историка!
— Ладно, — засмеялся Земноводный и взял вторую кружку, — что внизу?
— Я думаю, там большая бочка, из которой выходит огромная куча…
— Разноцветных трубочек, — догадался Николай. — Мне надо найти зелёную?
— Видишь, как всё просто. Но мою корысть не обижать! — Артур погрозил кулаком. — Ты там рядом топчешься.
— И что у тебя за корысть?
— Перед каждой трубочкой краник есть. Вот ты бы прикрутил красный кран, тогда краска не пойдёт в мой котёл!
— Краска не поступает, давления нет, поляки бессильны. А наверху крышечка для страховки. Ну ты хитёр!
— А то, — ответил друг. — Я крут, а другие чумазые мне не страшны!
— Ладно, ладно. Я всё понял. Закрываю красный краник, потом закрываю зелёный и бодро топаю по своей трубе домой.
— Вот тут не угадал, — подмигнул Артур. — Ты потопаешь внутри трубы, прямо в котёл.
— Зачем? Снаружи проще!
— Хе! А пальчик свой тебе не надо забрать? Без пальчика не отмоешься! Если ты чумазый припрёшься, что будет?
— Мой мир подумает, что я чужой, — медленно произнёс Николай, осознавая услышанное, — он меня выгонит. И что мне делать?
— Ну, теперь без шуток, — сказал Артур, — ибо я трезвею… Делать надо так! Я постараюсь найти путь до нижнего узла. По коридору пройду, тут не побьют. Ты лезешь в свой портал, я его запечатываю снаружи. Потом ты проходишь все точки, где портал активен, меняешься с Маружицким телами и бежишь наверх. У себя дома закрываешь крышку. Всё!
— И мы больше не встречаемся? — грустно спросил Николай.
— Кто сказал? Наши комнаты рядом! Выйди в коридор да общайся.
— Ты не поверишь, дружище, как мне хочется сказать одну вещь!
— Какую ещё вещь? — заворчал Артур.
— Я тебя так уважаю! — пафосно произнёс Николай.
— А я про что тебе говорю, — улыбнулся Артур. — Давай выпьем!
Друзья стукнули кружками и залпом их осушили. На самом деле, как утверждал физик, на практике всё будет проще. Бабочки активируют, прибор откроет, человек исчезнет. Это уже забота Крижницкого, как настроить прибор и задать ему правильный вектор. Два временных диапазона ему уже известны, осталось только уточнить события древнего Китая. Конечно, если они имеют под собой реальную основу и историческую достоверность, многозначительно сообщил Крижницкий, поспешно протянув Николаю новую кружку, чтобы друг не переживал о безысходности дела.
* * *
Артур поставил себе жёсткие рамки — за три дня завершить изучение телефона и создать копию. К счастью, когда учёный его разобрал, он нашёл там крохотный лазерный диск с подробными инструкциями. Такое чувство, что первый Артур предвидел возможное развитие событий. В мире второго Крижницкого технологии не сильно отличались — ему удалось, адаптировав диск под свою аппаратуру, скопировать информацию. Артур закрылся в лаборатории и приступил к творчеству, искренне восхваляя своего гениального двойника. Сам Земноводный отправился в институт, где наконец-то повстречал братишку, как шутливо отозвался Артур. Близнецы приступили к монографии. В
