квартире бабульки: кто-то нажал кнопку № 9 на грузовом лифте. Соседей журналиста, как и бабульки, в Москве не было, это Николай знал точно. Решение пришло быстро. У ближайшего телефонного автомата он остановил машину, вышел и, подумав, набрал «02»…
«Собственно, что произошло? — рассуждал спустя пару минут Николай, — даже если «постоялец» и засветился, теперь все концы обрублены».
В том, что он ничего не сообщил незнакомцам, Николай не сомневался.
«Жаль, теперь оборвана и нить от журналиста к ученому, а вот того, кто нажал кнопку № 9 на лифте, почему-то совсем не жаль», — усмехнулся Николай.
«Постояльца» отправили на следующий день на Родину спецрейсом, официально рядовой сотрудник посольства умер от инфаркта после хорошей вечеринки.
«А ведь он не зря погиб», — подумал Николай в аэропорту, вспомнив о бумажке с телефонным номером. Что это за номер, еще предстояло выяснить, но Николай уже почувствовал, что заветная нить схвачена вновь.
Глава 11
Илья Маркович долго смотрел на пучок травы в руке Сергея, а затем спросил:
— Послушайте, уважаемый коллега, а это откуда у вас?
— А это вам букетик ароматного горного чая 25-летней выдержки к столу, — весело ответил Сергей.
— Хм, стало быть, получилось, вы были там? — опять спросил Илья Маркович, все еще не веря в успех.
— Да, мой дорогой Илья Маркович. Надеюсь, эта травка, сорванная в прошлом, не приведет к вселенской экологической катастрофе, новому витку гонки вооружений или еще какому-нибудь катаклизму?
— Думаю, что нет, — совершенно спокойно ответил ученый.
— Послушайте, Илья Маркович! — удивился и по-доброму возмутился Сергей, — человек только что побывал в прошлом, ходил, дышал, говорил, а вы — спокойны до равнодушия!?
— Ну, во-первых, нужно уметь сдерживать свои чувства, — многозначительно и также спокойно ответил Илья Маркович, помогая Сергею выбраться из Машины.
Затем он молча подкатил маленький столик, заставленный закусками. В центре его красовалась литровая бутылка водки «Русский стандарт».
— Пока вы блуждали в прошлом, я тут подготовился отметить успех или неуспех нашего дела, — ученый жестом пригласил Сергея к столу. — Надеюсь, вы не возражаете?
— Нет, с удовольствием, — Сергей сел в удобное кресло перед столом и спросил:
— Ну, а во-вторых?
— Минуточку, — Илья Маркович налил по рюмочке и произнес:
— Сначала за успех нашего эксперимента.
— Давайте за успех, — согласился Сергей и добавил: — Нашего безнадежного дела.
— А вы, я гляжу, «оптимист», — засмеялся ученый и мужчины выпили.
— Так вот, во-вторых, к слову о моем спокойствии, — продолжил Илья Маркович, закусив маринованным грибочком, — ведь это уже не первый мой опыт, хотя «по заявке» испытателя он проводился впервые. В-третьих, я не лезу с расспросами, потому что все ваше путешествие зафиксировано компьютером. Процессор в моей Машине — Пентиум-4. Снять ваши воспоминания или, как вы выразились, материализовать их — это дело техники, и сегодня осуществлено тоже впервые. Современные цифровые и компьютерные технологии позволяют и не такое делать. Ведь самое главное в изобретательском деле — это четко представлять, чего ты хочешь получить на выходе. Конечно, меня очень интересуют детали путешествия, но их мы обсудим потом. А сейчас я еще раз поднимаю рюмку за успех отважного испытателя!
— И за гениального изобретателя, — добавил Сергей.
Когда мужчины выпили, Илья Маркович взял соленый огурец и, смачно его надкусив, произнес:
— Предлагаю о делах сегодня больше ни слова.
— Точно, в отпуске я или как? — поддержал его Сергей.
Но уже после третьей рюмки Илья Маркович и Сергей вновь стали живо обсуждать свои впечатления о проведенном опыте.
Поздно вечером они пошли гулять с собакой и сами решили проветриться. На небе густо высыпали звезды.
— А в Москве их столько не видно, — произнес Илья Маркович, перехватив взгляд Сергея, устремленный вверх.
— Если бы вы знали, сколько звезд в южном небе было, когда я служил на границе, — ответил Сергей и добавил, — а завтра будет хороший день.
— Давайте махнем на рыбалку, — предложил Илья Маркович.
— Нет, на завтра у меня другие планы. Я хотел съездить домой, да и нашего общего друга-журналиста проведать нужно, — возразил Сергей.
— А зачем? — настороженно спросил ученый.
Сергей помолчал, а потом произнес:
— Когда мы прощались, мне очень не понравилась, так скажем, атмосфера вокруг нас. Правда, журналист очень просил не звонить и не приезжать к нему, — начал объяснять Сергей.
— Об этом просил его я, иначе бы мне не дали работать, — перебил Илья Маркович. — Но вы правы. Получается, что я его бросил под танк, спасая себя. Однако прошу вас, Сергей, будьте осторожны.
— Не беспокойтесь. Меня ведь никто не знает из вашего доброго и недоброго окружения, — проговорил Сергей.
Они еще полчаса погуляли, обсуждая поездку к журналисту. Вернувшись, попили чаю, в который Илья Маркович добавил щепотку «того», горного. Чай получился отменный. Уже перед тем, как ложиться спать, ученый спросил Сергея:
— А вы когда думаете вернуться?
— Завтра к вечеру, если все будет нормально. Только очень прошу, не перекармливайте пса, единственный недостаток этой породы — обжорство.
— Не волнуйтесь, все будет нормально, — ответил Илья Маркович.
— Ну вот, успокоили, тогда спокойной ночи и вам, — пошутил Сергей и выключил свет.
***
На станции «Выхино» Сергей вышел из электрички. Прежде чем ехать к журналисту, он решил заскочить домой. Уезжая в Геленджик, жена несколько раз предупреждала его, чтобы он не забывал поливать цветы. Обильно залив все горшки, Сергей проветрил все комнаты, плотно закрыл балконные двери и вышел из квартиры. На первом этаже заглянул в почтовый ящик, за неделю его до отказа набили рекламными газетенками и листами различного формата.
— И не жаль переводить бумагу, — подумал Сергей, выбрасывая в мусорный ящик охапку макулатуры.
На автобусной остановке он достал
