Розалин знала, что между ними пропасть, и с ужасом наблюдала, как Андриан медленно подходил к краю и протягивал ей руку. Он будто говорил: «Ну же, сделай шаг мне навстречу. Вдвоём нам падать будет нестрашно».
— Хорошо. — Это единственное слово она произнесла с таким волнением, будто уже занесла ногу над этой пропастью.
— Вот и прекрасно. Ты спрашивала, сможем ли мы что-нибудь разглядеть в тумане. Но он рассеется ещё до обеда. Мы пройдём по тропам до трёх водопадов, очень красивые места. Там сможем пообедать, искупаться, если захочется, конечно, — добавил он, чтобы успокоить удивлённую инару, у которой не было с собой никаких сменных вещей для купания, — и после отправимся обратно. Карета подождёт нас у дороги, там, где начинается тропа.
Они ехали не меньше часа и остановились на обочине уже зараставшей травой дороги. Видимо, в последнее время ей пользовались нечасто. Кучер и Генри, второй стражник, остались в карете, а проводник, перекинув через плечо сумку с провиантом и покрывалом, повёл Розалин, Андриана и Жака по едва заметной тропе меж высоких хвойных деревьев.
На Южной половине сосен почти не найти, только пара герцогств могли ими похвастаться, и Каринэи среди них не было. Поэтому Розалин, на мгновение замерев и прикрыв глаза, глубоко вдохнула свежий, ещё не прогретый воздух, пропитанный запахом хвои, непривычным, но приятным. Потом, открыв глаза, сделала ещё один шаг по устеленной осыпавшимися иголками тропе и улыбнулась, радуясь, что согласилась на эту поездку. Когда ещё она, южанка, могла бы побывать в северных горах?
Они шли по пологому, покрытому деревьями склону наверх, и в движении холод больше не казался таким пронизывающим. Туман постепенно рассеивался, а как только из-за горы выглянуло солнце, и вовсе исчез.
— Ну, вот. Уже скоро станет тепло, — заверил её Андриан, до этого с досадой наблюдавший, как она то и дело плотнее запахивала свой плащ. Она лишь кивнула в ответ.
По дороге до первого водопада Розалин иногда останавливалась, чтобы дать отдохнуть ноге, напоминавшей о себе редкой, едва заметной болью, и начинала осматриваться. Ей хотелось впечатлений, от которых захватило бы дух, но вокруг были только деревья. И лишь оглядываясь назад, можно было заметить между ними прогалы, сквозь которые виднелась долина. Но этого Розалин казалось слишком мало.
К водопаду они подошли спустя добрый час. Он встретил их грохотом падения с высокого уступа и рассыпался у их ног на тысячу блестящих на солнце брызг.
— Дай руку. — Андриана протянул ей ладонь, и она, помедлив немного, вложила в неё свою. — Если зайти отсюда, то будет видно радугу. — Он подвёл её ближе к шумной, бурлящей реке, в которую превращался водопад после падения, и показал наверх.
Мириады хаотично летящих брызг, преломляя солнечные лучи, создавали в воздухе, прямо у водопада, настоящую, хоть и небольшую, радугу.
— Я такое видела в фонтанах, — сказала Розалин, завороженно глядя на это чудо и позволяя Андриану положить руку ей на талию, — но там они совсем маленькие.
— Нам повезло, что мы успели к этому часу. Скоро солнце поднимется слишком высоко, и радуга исчезнет. Ну, как? Тебе тут нравится?
Она обернулась и вместо того, чтобы поблагодарить за поездку, сказала то, о чём думала всю дорогу, пока они шли сюда.
— Тут очень красиво, но не видно гор. Ну, то есть видно, они вокруг. Но хочется посмотреть на них со стороны что ли.
Андриан, явно не ожидавший такого ответа, задумался и, глянув куда-то в сторону, крикнул их проводнику:
— Ален, а тропа до Айрасской цитадели совсем заросла? Ступеньки целы?
Розалин выглянула из-за его плеча, чтобы посмотреть на реакцию проводника. Возможно, ему не хотелось менять маршрут. Ален и впрямь немного нахмурился, но ответил, по-видимому, честно.
— Там ещё есть проход. Со ступенями ничего не стало. Но, Ваша Светлость, тогда мы не успеем к остальным водопадам.
— Ну и пусть, — ответил Андриан и вновь повернулся к Розалин. — Как твоя нога? — Он пристально вглядывался в её лицо. Видимо, ждал, что она попытается слукавить. — Сможешь подняться немного по ступеням?
Нога и впрямь побаливала, но не сильно.
— Только если немного.
— Если устанешь или начнёт болеть, сразу же говори. Попробуем взглянуть на цитадель.
О северных цитаделях Розалин знала лишь, что когда-то в них проходили практику и несли службу маги. Но после осквернения Нотрэм, северного источника, все цитадели опустели, потому что большинство магов не приняли скверну, а те, кто принял, не нашли поддержки у соотечественников. Чернокнижников не жалуют не только на юге, но и на родном для них севере.
Перед подъёмом в гору они ещё немного отдохнули у водопада и дальше пошли не пологой стороной склона, а стали подниматься по крутой тропе, на которой прямо из камня были высечены ступеньки. Кое-где они растрескались и обвалились, но большинство из них и вправду были целы. Чем выше они поднимались, тем меньше становилось деревьев и тем лучше было видно соседние скалы.
Когда тропа снова начала уходить влево и вновь стала пологой, Розалин, остановилась, чтобы отдышаться, и, приложив руку к неприятно колющему правому боку, оглянулась. Дорога увела их дальше от долины и ближе к соседним пикам. Они выныривали из тёмных ущелий и утопали снежными вершинами в молочных облаках, которые ветер хватал и перетаскивал через гряду, словно белую пряжу сквозь редкие и широкие зубья гребня.
Если у подножия и в долине всё было покрыто растительностью, то у самых вершин, ещё до блестящей на солнце снеговой шапки, скалы выглядели совершенно голыми. Уступчатые и гладкие, словно смятая серая бумага, эти громадины теснились, закрывая горизонт. Глядя на них, Розалин казалась себе маленькой и незначительной. Такое зрелище стоило всех усилий.
— Теперь я понимаю, почему все путешественники так расхваливают север, — призналась она Андриану, когда они вновь поравнялись. — Ещё бы ноги так сильно не тряслись с непривычки.
— Осталось чуть-чуть. Мы посмотрим на неё издалека и пойдём обратно. Этой цитадели больше пятисот лет. Белые камни переносили туда с помощью магии. Сейчас такую построить было бы непросто.
— Ещё бы… — ответила Розалин, ведь настоящей, чистой магии на Кресанте почти не осталось.
Какое-то время они шли по пологому серпантину, уводящему их за гору. На одном из поворотов, где гора, по которой проходила их дорога, сближалась с соседней, Андриан остановился.
— Вон она, — он показал вдаль. — Видишь белую крепость?
Розалин ожидала увидеть белокаменную, обнесённую стеной постройку со множеством сторожевых башен. Яркую, светлую, запоминающуюся, но вместо этого перед ней предстало нечто жуткое. Ни белых камней, ни красоты не было видно за клубящимся вокруг здания мраком. Тёмный, тягучий туман перетекал из одной части замка в другую, ворочался, как живое существо.
