хочу его покидать.
— Придумаю чего-нибудь. Не переживай, — пообещал я и изучающе посмотрел на осунувшуюся сестру. — Да не расстраивайся ты. Рано ещё. Послушай лучше, что сегодня было на лекции по лингвистике.
Я шёпотом поведал сестре о том, как ангел в самый подходящий момент дал мне знания французского языка.
— Ого! — удивлённо ахнула она, округлив глазки.
— Вот и тебе «ого». С таким помощником я далеко пойду.
— Это… точно, — медленно проронила Мария, а затем упрямо сдвинула бровки и добавила: — Но я всё равно буду пристально наблюдать за тобой, дабы не вышло ничего такого. А то ты сам знаешь, где лежит бесплатный сыр.
— Знаю. Однако пока тебе не стоит переживать. Пациент в норме, — улыбнулся я, подошёл к Гришке и пощёлкал пальцами перед его острым носом. — Проснись и пой.
Он дёрнулся и сперва посмотрел на меня, а потом удивлённо на мою сестру:
— О-о-о, Мари. А вы откуда здесь взялись?
— Оттуда же, откуда и все, — пошутил я и увидел вдалеке глазастый, жёлтый автобус, идущий нужным нам маршрутом.
— Фи, какая вульгарная шутка, — сморщила носик Маша и окинула Ветрова жалостливым взглядом. — Что же вы, Григорий, всё в мыслях своих бродите? Так и заблудиться недолго. Лучше бы вы чуть-чуть привели себя в порядок, а то выглядите, извините, не очень. Приличные девушки шарахаются от вас.
— Только сегодня шарахаются или всегда, сударыня? — нашёл в себе силы сострить Григорий и прилизал растрёпанные волосы. — А так? Хорош собой или просто красавец? Хотя бы неприличные девушки не будут шарахаться от меня?
— Не будут, — польстила ему Мария и безапелляционно заявила, когда автобус со скрипом и скрежетом остановился около нас: — Я поеду с вами.
— Поехали, — пожал я плечами.
А чего? Опасностей вроде бы никаких не предвидится, а спорить мне с ней не хочется. Однако в магазин я её с собой не возьму. Оставлю в кафе. Пусть в нём посидит, пока мы с Гришкой будем книги покупать. Жаль только, что на книги придётся извести последние деньги, которые мне удалось скопить за несколько месяцев. Ну, ничего страшного.
Решительно нахмурившись, я вместе с сестрой и другом забрался в автобус и снова вернулся мыслями к ангелу. А может стоит ещё раз с ним поговорить? Вдруг на сей раз ответит?
Однако две остановки упорного мысленного взывания к ангелу ничего не дали. Может, и нет никого во мне, кроме фантастического чувства юмора? Ха-ха. Нет, конечно же, есть. Но это может быть не ангел, а что-то другое… набор знаний или ещё что-то. Вдруг «Ангел мщения» — это и вправду лишь название ритуала, дающего знания, помогающие отомстить? Потому-то никто и не отвечает на мои мысленные взывания.
Между тем за мутным окном уже потянулись пейзажи Весёлого угла. Вчерашнего разгула тут уже не было. Проститутки и ночные гуляки исчезли. Закрылись казино и бордели, но взамен распахнули двери десятки мелких кафешек, вытянувшись вдоль убранной от мусора брусчатой улицы. И лишь мелкие детали напоминали о том, что творилось здесь ночью. Кое-где блестели провороненные дворниками осколки бутылок, красовались засохшие пятна блевотины и проступали плохо смытые со стен похабные надписи.
— Приехали, наша остановка, — проговорил немного оживившийся Григорий и вышел из остановившегося автобуса.
— Мария, посиди в кафе, а мы пока сходим в магазин, — произнёс я, очутившись на улице, до сих пор хранящей лёгкий запах марихуаны и разлитого алкоголя.
Сестра нахмурилась, явно готовясь не согласиться со мной, но потом она пожевала губы и нехотя кивнула.
— Хорошо. Но только вы быстро. Одна нога тут, другая там. Иначе я сама пойду искать этот магазин.
— Договорились, — улыбнулся я, выгреб из кармана немного денег и отдал их сестре. — Закажи себе чего-нибудь сладенького. И даже не думай отказываться.
Судя по её виду, она как раз думала об этом, но после моих слов приняла деньги. А мы с Гришкой торопливо двинулись по тротуару, лавируя среди прохожих.
— Далеко идти-то? — спросил я.
— Вообще-то, далеко. Но тут можно сократить. Правда, путь поганый, по задворкам. Я однажды им ходил, так такого страха натерпелся.
— Пошли твоим поганым путём. Среди бела дня ничего с нами там не сделается. Да и громадных денег у нас нет, так что переживать не за что. Впрочем, как и всегда. Счастливые мы люди.
— Пошли, — довольно легко согласился друг, перешёл дорогу на стоп-сигнал светофора и нырнул в узкий немощёный проулок.
Под ногами сразу же зачавкала грязь, смешанная с окурками и фантиками. Около обоссанных стен лежали груды бутылок, кучи бытового мусора и десятки использованных презервативов. Запах тут витал соответствующий.
Гришка брезгливо прикрыл нос ладонью и встревоженно глянул на бородатого бомжа, спящего на дырявом, засаленном кресле, из которого торчал поролон. Возле бомжа лежала худющая собака, настороженно наблюдающая за нами. А сам бомж мог похвастаться даже не одним фингалом под глазом, а целыми двумя. Да ещё на его лохматую голову упало несколько листьев. Вместе они напоминали лавровый венок.
— Может, это король бомжей? — с сухим смешком прошептал Григорий, кивнув на храпящего мужика.
— Может, — согласился я и следом с удивлением спросил: — А ты чего вдруг развеселился? Передумал уже себя хоронить?
— Да я тут мозгами-то пораскинул и пришёл к мысли, что не убьют же они нас, в самом деле? А всё остальное можно попробовать стерпеть. Я вон с детства терплю выходки Инги, так что закалённый, — проговорил друг и остановился на распутье. От проулка отходили аж пять узких, кривых проходов. — Так, нам вот в этот.
Он не слишком уверенно двинулся налево, а я пошёл рядом с ним. И мы ещё пару раз сворачивали. А потом вдруг меня посетило странное манящее чувство. Будто незримая нить потянула меня в щель между двумя полузаброшенными покосившимися зданиями из растрескавшегося красного кирпича.
— Гришка, а что там? — указал я на щель, испытывая непреодолимое желание пойти туда, словно там девки голые танцевали.
— Не знаю, но нам туда точно не надо идти.
— Слушай, ты постой пока тут, а я одним глазком посмотрю, что там, — проговорил я, облизав пересохшие от волнения губы. Да что, блин, со мной?
— Один постою? Тут? Нет уж! Я лучше с тобой схожу, если ты так решительно настроен. Чем тебя вообще так привлёк этот путь?
— Не знаю, — проронил я и проник в щель, чуть не коснувшись плечами сырых стен. Под ногу тотчас попала проржавевшая консервная банка, а на голову капнуло что-то холодное, намекая, что надо двигаться быстрее.
Мы с тяжело дышащим Гришкой шустро проскочили щель и очутились в мрачном дворе-колодце.
