подняла глаз. — Ты очень хочешь учиться?
— Да. Конечно, денег нужно много, но это не проблема.
— А что тогда?
— Единственный человек, с которым я долго общаюсь — это ты. А вдруг я не смогу, когда вокруг столько людей? Я ведь из леса никуда…
Корри посмотрела на неё.
— Не волнуйся, тут много эльфов. — Девушка нарочно говорила как можно спокойнее и увереннее. — Они привыкли и помогут тебе. В твоём возрасте все перемены проходят легко. И потом, я буду рядом.
— А ты сможешь ужиться с людьми, найти постоянную работу? — выпалила эльфийка, совершенно не поддаваясь её тону. — Я знаю, ты уходишь в леса по ночам, особенно в полнолуние. Ты сможешь обойтись без этого?
— Для тебя я постараюсь. — Корри снова опустила глаза, но кинжалов в руках не видела.
— Не сможешь… Прости меня, я только о себе думаю! — Дайка обняла её, готовая расплакаться. — У тебя просто бессовестная подруга!
— У меня замечательная подруга, — мягко ответила Корри, откладывая оружие и гладя её волосы. — Нет ничего плохого, чтобы думать о своём будущем и хоть иногда делать что-то для себя. Я, в лучшем случае, прошла уже половину своего пути, а ты… Я не знаю, сколько там живут эльфы. Но я сполна получила своё обучение, а ты ещё не нашла свое место в жизни. И я буду проклинать себя всю оставшуюся жизнь, если помешаю тебе.
— Amiya flore tiya.
— E amiya tiya, солнышко.
— Soliar, — машинально перевела Дайка.
— Поучишь меня потом Старшей Речи. А сейчас иди спать, уже поздно.
Она подождала, пока эльфийка залезет в постель, потом села на край и подоткнула одеяло.
— Корри?
— Ммм?
— Я верю, что мы найдём лекарство, чтобы вылечить тебя!
— Может быть. Спи, — Она чмокнула в лоб Дайку, у которой уже начали слипаться глаза, и отошла к окну.
Открыла ставни; облокотившись на выступ, высунулась по пояс, полной грудью вдохнула свежий ночной воздух, и запах людей и дыма тут же защипал ноздри. Когда-то Корри была одной из них, так же сидела у костра или даже у камина, а теперь ненавидела город, где крепостные стены давили на неё, как раскалённые прутья клетки. Она сложила руки на груди, подняла голову к небу. Звёзды здесь тусклые. Девушка не знала, почему, но они всегда внушали ей тоску и боль, как будто о чём-то или о ком-то утраченном, но не до конца забытом. И чем больше она силилась вспомнить, тем больнее становилось. Но это в детстве. А сейчас Корри старалась не возвращаться в тёмное прошлое.
Дайка забормотала во сне, спрятав нос под одеяло, и девушка поняла, что та замёрзла — сама-то она давно не чувствовала холода. "Зима скоро, — подумала Корри, закрывая ставни. — Интересно, сколько во мне ещё осталось человеческого? Надолго ли?" Она задула свечу, села в кресло в углу, поджав под себя ноги. Разыгравшийся ветер всю ночь бил в ставни, создавая фон для захлестнувших её невесёлых мыслей.
Глава 10
Вечером следующего дня они снова очутились в общежитии, забравшись туда уже менее легальным способом. Солнце давно село — иначе бы вся операция провалилась — и в длинных коридорах царили полумрак и тишина. Теперь уже Корри вежливо постучала, боясь ошибиться комнатой. Дверь открыл Джек, пропуская их внутрь.
— Прошу вас. Только не шумите слишком, а то охрана примчится.
Подруги вошли и не узнали комнаты — при тусклом свете свечей она казалась куда больше от теряющихся во мраке стен и потолка. Посередине стоял стол с небольшими, но разнообразными по содержанию блюдами. Парень закрыл за ними дверь, и гостьи остановились: Дайка — в нерешительности, но скорее от неловкости, чем от нежелания присоединиться к позднему ужину; Корри — просчитывая, чем это грозит и как этого избежать. "Ну, мы девушки сильные, за себя постоим. Даже если спаивать начнут — я привыкшая".
— Садитесь, пожалуйста.
Стульев не оказалось, к столу с двух сторон были придвинуты кровати, и подруги мудро присели вместе.
— Ну так что удалось выяснить? — прервала Корри их с Дайкой затянувшееся молчание.
— Всё, что требовалось. Но для начала… Дамы, мы не выпили за знакомство. — Парень кивнул Тео, и тот поставил на стол большой бутыль с золотистой прозрачной жидкостью.
— Его фирменный рецепт! — гордо констатировал Джек.
— Водка? — подозрительно прищурилась девушка.
— Что ты, чистый спирт! Ну и специи для вкуса.
Он наполнил кубки и торжественным голосом произнёс тост:
— За Судьбу, что привела столь очаровательных дам в наш город, и мы имели честь с ними познакомиться!
Чокнулись, выпили. Жидкость обожгла горло, пламенем прокатилась вниз, и Корри только и успела, что сунуть огурчик в руки закашлявшейся рядом Дайке. Она сама закусила, поморщилась и лишь тогда пришла в себя.
— Что это? Какие-то странные специи…
Джек и Тео хитро улыбались.
— Via terko. [Живой корень.] Мандрагора. Точнее, спиртовая настойка на ней, — хрипло отозвалась Дайка.
— Dae! [Точно!] — воскликнул радостный Тео.
— Ты что, уже такое пила? — удивился парень.
— Нет. Я изучала… читала… — У неё на щеках горел румянец, но вовсе не из-за комплимента в тосте, а глаза тускло блестели. — Так что там с библиотекой?
— А, ну да… Вы угощайтесь, кстати… Я навёл справки. Обращением человека обычно занимаются тёмные колдуны, некроманты, например… — Корри яростно захрустела салатом. — Так что лекарство есть, но никто не даст стопроцентной гарантии. Всё зависит от того, при каких обстоятельствах это произошло, как давно, были ли какие-нибудь сопутствующие побочные эффекты…
Дайка посмотрела на девушку, но та отрицательно покачала головой.
— Короче, что надо? Это можно достать здесь?
— Почти всё. Кроме одной вещи.
— Какой же?
— Тотем Агшлиса.
Дайка чуть не поперхнулась салатом.
— И куда эту гадость пихать? Корри в снадобье? Насколько я знаю — это сушёная голова какого-то змееподобного существа.
Корри тоскливо посмотрела на настоечку. "Напьюсь. Видит Ваэр, сегодня напьюсь!"
— Скажи спасибо, что не кислотный ил! Вот Тео его использовал!
— Зачем? — подняла любопытный нос Дайка.
— Надо было, — уклончиво ответил Джек. — Но давайте выпьем, ведь у нас хорошая новость! Предлагаю — за здоровье присутствующих!
Второй кубок прошёл мягче, может, потому, что у Корри внутри было несладко. Дайка тоже больше не кашляла.
— А теперь выкладывай главную проблему! — чуть зарумянившись, сказала Корри, привыкшая, что легко в этой жизни ничего не достаётся. — Где его можно найти?
— В море Эа, пару недель пути на юг от того места, где в него впадает Хаэнор…
— Та река, что протекает неподалёку от города?
— Да. Так вот, там есть остров (по крайней мере, лет двести назад
