отыскали нужный дом, и Дайка, которая всю дорогу плелась рядом с Корри и тихонько подвывала, опустив голову, внезапно подняла нос к ветру.
— Здесь готовят что-то вкусненькое! — сообщила она. — Что-то очень-очень вкусненькое!
Корри, более равнодушная к еде, пожала плечами и постучала в дверь. Через минуту ей открыла молодая девушка в фартуке, с перепачканными в муке руками. Волосы странного розового цвета были аккуратно собраны в два больших пучка по бокам её головы.
— Здравствуйте, чем могу помочь? — Она без тени удивления быстро оглядела незваных гостей.
— Доброго дня, — ответила Корри. — Джек сказал, что вы можете приютить нас…
— Подгорает… — печально пробормотала эльфийка, втянув носом воздух.
— Ой, заходите быстрее, — всполошилась розововолосая. — Идите за мной!
Она провела их на кухню, где в десятке кастрюлек всё булькало, шкворчало, источало чудесный аромат, и тут же полезла в духовку. Достала оттуда противень и поставила его на стол — Дайка ошарашенным голодным взглядом уставилась на большие сочные куски запечённого с овощами мяса и облизнулась. Корри показалось, что эльфийка сейчас упадёт в обморок от такого шока.
— Так как, вы сможете нам помочь? — обратилась Корри к хозяйке, вернувшейся к готовке, точнее, к её спине.
— Если вы друзья Джека, то конечно. — Она уже вытерла руки, но потом начала нарезать курицу, вновь испачкав их в еде. — Кстати, рада познакомиться. Найна. — Хозяйка протянула ладонь.
— Корри. — Та пожала её, не нашла, обо что вытереть, и спрятала за спину. — А какая оплата? — Корри округлила глаза и, обернувшись, прошипела Дайке, которая уже успела приложиться к ладони: — Прекрати немедленно!
— Ой, да вы что, я денег не возьму! Только одно условие — порядок в комнате.
— Конечно-конечно!
— Ну садитесь, я вас обедом накормлю.
Корри растерялась, зато Дайка подпрыгнула от радости так, что чуть не стукнулась головой о потолочную балку. Но есть всё-таки хотелось, поэтому Корри не стала отказываться.
Готовила Найна действительно волшебно, даже самые обыкновенные блюда у неё, благодаря приправам, обретали особенный аромат. Ей было двадцать лет, она тоже училась в Университете, на медичку (отсюда и знание трав), а подрабатывала тем, что разносила домашние обеды: стражникам, продавцам на рынке, своим преподавателям. Вкусные и недорогие, её блюда нравились всем, дело спорилось, и девушка могла оплачивать учёбу.
— Джек твой друг? — спросила Дайка, доедая вторую порцию. Корри неодобрительно глянула на неё — не очень тактичный вопрос.
Найна в ответ мягко улыбнулась.
— Это он, отведав моей стряпни, подсказал, как заработать.
— А, понятно! — кивнула Дайка и продолжила есть.
— Вы уже осмотрели город?
— Да, — ответила Корри, чтобы эльфийке не пришлось отвлекаться от обеда. — Сходили на рынок. По-моему, кроме него и самого Университета здесь нет ничего интересного.
— Почти, — кивнула Найна. — Кроме древних руин здесь, неподалёку. Хотите, я свожу вас туда, когда закончу работу?
— Просто руины?
— Не совсем. Есть в них что-то мистическое… Но это трудно объяснить, надо просто увидеть. Так как?
— С удовольствием! — влезла Дайка. — А мы поможем тебе с работой.
Найна улыбнулась.
— Спасибо! А… вы… давно знаете Джека?
— Вообще-то мы принесли ему письмо от отца, а его друг обещал помочь нам, — выложила эльфийка.
— Тео? — Найна хихикнула.
— Что с ним не так? — спросила Корри, вспомнив странную девушку в общежитии.
— О, с ним всё замечательно. У него только ма-а-аленький… недостаток… — Найна начинала смеяться, сама того не замечая. — Но это проявляется только… при очень близком… знакомстве…
— Ясно. — Корри знала, насколько болезненно мужчины относятся к своим проблемам, если только это не действительно серьёзные проблемы, и не хотела больше развивать эту тему.
— Дайка, ты закончила? — Та кивнула. — Спасибо большое. Как мы можем помочь?
Спустя три часа, когда несколько раз обежав весь город, они вернулись обратно, Корри с Дайкой валились с ног, а Найна, наоборот, была свеженькая как огурчик. Смилостивившись, она дала новым знакомым пару-тройку часов отдыха, после чего постучала в их комнату:
— Ну что, девочки? Вы идёте?
— Идём-идём, — сонно мурлыкнула Дайка.
На самом деле, она только открыла глаза.
Но через полчаса они, миновав городские ворота, уже подходили к руинам, окружённым небольшой рощицей.
— Зря ты не послушала меня, — обратилась Найна к Корри. — Это место не терпит оружия.
Корри, которая никогда не расставалась с ним, и это не раз спасало ей жизнь, упрямо поджала губы и промолчала. Уже очень скоро она поняла, о чём её пытались предупредить — за несколько шагов до вымощенного камнем круга, обрамлённого полуразрушенными колоннами, всё оружие на ней раскалилось, при этом совершенно не изменившись внешне и даже не покраснев, и, как показалось, стало тянуть назад. Пока Корри пыталась с этим справиться, а затем поспешно сбрасывала на землю весь свой боекомплект, Дайка с Найной поднялись по немногочисленным ступеням в центр круга. Эльфийка вскинула голову навстречу оранжевым закатным лучам, пробивающимся сквозь тонкие стволы деревьев, подставила лицо ласковому ветру.
— Первичная сила, — пробормотала она. — Как её здесь много…
— Здесь источник, — тихо ответила Найна, с лёгкой улыбкой щурясь на солнце, потом повернулась к ней. — Ты никогда не думала стать волшебницей?
— Думала.
— Ты эльф, а значит, обладаешь изначальным даром. Почему бы тебе не развить его, поступив в Университет?
— А деньги?
— О чём это вы? — вмешалась Корри, наконец освободившись от всего металла и подходя к ним
— Найна предлагает мне поступить в Университет, — ответила Дайка.
— Насколько я знаю, обучение стоит денег. Особенно на чародейку. Ты же туда хочешь?
Эльфийка кивнула.
— Она может зарабатывать, помогая мне, — произнесла Найна. — И потом, всегда есть группы студентов, которые проводят свои исследования. Нужно только учиться здесь.
Корри пожала плечами.
— Ну, не знаю. Потом поговорим. — Она оглянулась, поёжившись. — Что это за место?
— Развалины древнего храма, — ответила Найна. — Просто здесь очень красиво и…
— Полно магии! — Корри её кожей чувствовала. Даже волосы на затылке становились дыбом, а перед внутренним взором опять предстала адская пустота чёрных глаз.
— Эта сила созидала наш мир! — наставительно пояснила Найна.
Корри покачала головой. Нет, не эта. Она не разбиралась в магии, в отличие от эльфийки, но здесь было что-то вновь привнесённое, сильное, но неустойчивое, колеблющееся, составное, в отличие от целостной, лишь немного подрагивающей мощной природной энергии, бьющей сплошным потоком. Корри даже не знала, как объяснить словами то, что она ощущает, поэтому предпочла промолчать.
Они вернулись домой, поужинали, обговорили планы на завтра, а потом, попрощавшись, разошлись по комнатам. Дайка подсела к Корри, проверяющей, не стало ли чего с её оружием. Несколько минут молча следила за тем, как та осматривает и полирует клинки, потом произнесла:
— Я хочу поговорить с тобой.
— Об Университете? — Девушка не
