И осталась лежать там, где упала. К счастью, элементаль больше не пытался меня затоптать или укусить. Напротив, он неторопливо отошел, опасливо косясь на меня, и начал лениво пощипывать траву.
Я же лежала, счастливая, потому что чувствовала под лопатками твердую землю. Которая не качалась и не подпрыгивала. Счастье-то какое.
Глава 22. Дымок
Эйфория от удачного приземления быстро проходила. Солнце постепенно клонилось к закату, становилось прохладнее. Осмотревшись, я поняла, что мы находимся на небольшом зеленом плато, рядом со скалами.
К счастью, элементаль, не собирался никуда улетать. Но и подойти к себе не давал, стоило мне приблизиться - конь резво отбегал на безопасное расстояние и продолжал щипать травку.
-Нет, я все понимаю, такой стресс… но мне то что теперь делать? – не выдержала и пожаловалась. Конь прянул ушами и повернулся ко мне задом. Пышный черный хвост нервно дернулся.
Я сложила руки на груди, понимая, что единственный шанс выбраться отсюда стоит передо мной. И если я с ним не договорюсь, никто меня здесь не найдет. Рюкзак остался где-то в лесу, фляга с водой там же. Сколько я продержусь, прежде чем меня кто-нибудь найдет? Двое суток? Трое?
Ладно. Осторожно ступая и стараясь не шуметь, я попыталась незаметно подобраться к элементалю, пока он занят своими делами. Короткая густая трава и мох прекрасно скрадывали шаги.
«Отличный способ получить копытом в грудь» - отстраненно подумала я, медленно огибая покатый круп. Серое крыло, по которому клочьями сползал туман, было прямо передо мной. Я осторожно протянула руку, чтобы схватиться за плечевую кость и немедленно встретилась с горящими глазами элементаля.
«Ты все неправильно понял» - хотела сказать я, но не успела. Конь взмахнул крыльями, легко отбрасывая меня в сторону, и разразился громким ржанием.
-Вот же…скотина, - отскочив, я едва устояла на ногах. - Еще и жалуется!
Пора было поменять тактику. Я похлопала себя по карманам. Да, вот она удача! В одном из карманов обнаружилась корка хлеба от утреннего бутерброда.
-А что у меня есть, - пропела я сладким голосом, помахивая в воздухе кусочком черного хлеба.
Элементаль заинтересованно уставился на мою руку, склонив голову набок, совсем как собака.
-Кому же достанется эта вкусняшка? – продолжила я, медленно приближаясь и стараясь не делать резких движений.
Подозрительные красные глаза на миг задержались на мне и снова уставились на хлеб. Я поднесла корку к своему рту, изобразив, что хочу ее съесть, и воришка не выдержал. Фыркая, подошел прямо ко мне, едва не приплясывая на месте.
- Вот так, - я подставила хлеб на открытой ладони.
Элементаль чуть помедлил и взял его бархатными губами, обслюнявив мне руку.
– Вот молодец, - я потрепала его по шее. Теперь ты меня покатаешь. Подпрыгнув, я неуклюже забралась на широкую спину.
-Давай, летим домой, - я неуверенно толкнула его пятками. Конь фыркнул и остался на месте. Вот же беда на мою голову. Я задумалась и случайно произнесла вслух. – А где у нас яблоки?
Конь посмотрел на меня с явным интересом.
- Вкусные, сладкие яблочки, - продолжила я. – Сочные, хрустящие.
Или конь меня действительно понимал, или ему надоело стоять, и он решил отправиться дальше. Потоптавшись на месте, он резво припустил в галоп, набирая скорость, несколько раз с усилием взмахнул крыльями и взлетел. Оставалось надеяться или на чудо, или на его страстную любовь к яблокам.
Второй раз лететь было уже проще. Я поняла, что соскользнуть со спины летающего коня не так-то просто как мне сначала показалось, и немного расслабилась.
Внизу неторопливо проплывали широкие луга и высокие холмы. На них паслись дикие стада яков и овец. Воздушный элементаль летел плавно, слившись со своей стихией, ничуть не уставший.
Ветер трепал иссиня-черную гриву, упруго бил меня в грудь и лицо, но теперь он был даже теплым, скорее обволакивающе приятным, а не холодным и злым.
С удивлением я осознала, что наслаждаюсь полетом, совсем, как и сам элементаль, легко плывущий на воздушных волнах. В полете мы словно стали одним целым: конь и всадница. Нас окутывала и объединяла пьянящая свобода. Невыносимо прекрасные просторы стремительно проносились мимо, настолько широкие, насколько хватало взгляда.
Весь мир лежал под нами как на ладони. Тысячи возможных путей и окрыляющие своей доступностью возможности.
Растворившись в незнакомых ощущениях, я не сразу поняла, что вижу на горизонте знакомые белые палатки. Элементаль нес меня точно к лагерю.
-Вот молодец, - я не удержалась и похлопала коня по шее. И улыбнулась, услышав в ответ довольное ржание.
Элементаль описал несколько кругов вокруг лагеря, плавно снижаясь. Мы привлекли много внимания: студенты выбегали из палаток, подходили ближе от костров. Среди них я заметила рыжую макушку Генри Борха.
-Ханна Фернборг, - довольно произнес профессор, когда мы приземлились. – Смотрю ты с необычной добычей.
Он поцокал языком, осматривая моего спутника, и несколько раз хлопнул в ладоши.
-Обратите внимание! – сказал декан охотников громко. – Самый что ни на есть настоящий воздушный элементаль!
Студенты загалдели. Я же нашла глазами Августа. Парень стоял рядом с профессором, обнаженный по пояс (только рубашка небрежно накинута на плечи), левая рука покоилась в повязке.
На этот раз я почти изящно спрыгнула с коня.
-Что с тобой стряслось? – обеспокоенно спросила я сокурсника, подходя ближе.
-А с тобой? – Август напряженно изучал меня глазами. Я немного смутилась: представляю, как выгляжу, с жутко растрепанными волосами и красным от ветра лицом. – Ты пропала на несколько часов. Я беспокоился, - закончил он совсем тихо, так чтобы нас не услышали однокурсники.
-Дымок меня немного покатал, - я развела руками. – Показывал мне окрестности.
-Дымок? – у охотника дернулся уголок рта.
-Ну да, - я обернулась на спутника. Отличное имя для воздушника, вон и по крыльям у него и правда скатывается дымок.
-Фернборг! – прервал нас Генри. – Веди животное к стойлам. Потом пусть Наррати тебя осмотрит, у тебя кровь на лице. Из ваших все вернулись?
-Нет, профессор, - ответил ему Август. – Фиона Мельвес еще не в лагере.
-Задерживается, - Генри обеспокоенно сверился с часами. – У неё осталось полтора часа.
Глава 23. Тайный договор
Август помог мне отвести Дымка к импровизированным стойлам, которые наспех сколотили из тонких бревен. Дальше начались игры: конь никак не желал заходить в загон, а от веревки и вовсе уворачивался с удивительной ловкостью. В три руки мы едва с ним справились. Взглянув в горящие обидой глаза, я почувствовала себя виноватой.
