«Считай, ничего не потеряла. Не то, что они...»
– Я не был согласен с этим решением. Но меня не пожелали слушать, и я попытался помочь сбежать кое-кому, но не смог. Ее поймали, и даже я не знаю, что с ней после этого произошло... – в глазах Рэя отразилась невыносимая боль. Кем бы ни была та девушка, похоже он ее сильно любил.
В груди немного кольнуло от ревности, но лишь на миг.
– Мне так жаль... – тихо ответила я, – Но что случилось с тобой? Они ведь тебя не простили?
Рэй ожидаемо покачал головой.
– Нет. Но мне повезло больше, чем другим. За попытку вмешаться, меня лишили большей части силы. Той, благодаря которой я мог противостоять им. Они запечатали ее, и оставили мне лишь крохи, надеясь, что это меня образумит и заставит вернуться в их ряды...
– Но шли годы, и ты так и не вернулся... – догадалась я, понятливо кивнув. Я бы тоже не вернулась после того, что они сделали.
– Да. За много лет я смирился с тем, что не так силен, как раньше. Но это ничто по сравнению с тем, что они сделали с другими. Я знал многих из них, Ника. Некоторые были моими близкими друзьями. И даже сейчас я не могу принять то, на что их обрекли Древние боги. Поэтому я поклялся себе, и памяти о них, что никогда не вернусь к Древним, не приму их жестокий порядок.
– Но при чем здесь Лика? Она тоже из Древних?
– Не совсем. Но близко. Год назад она пришла ко мне, и сказала, что поможет восстановить прежние силы. Что есть другой способ вернуть то, что у меня забрали. И все, что от меня требовалось – пройти ее испытания. Но, как оказалось, Лика с самого начала не хотела играть честно. Вчера ты слышала, как она пыталась давить на меня через тебя. Если я соглашусь на ее условия, мне вернут силы и я смогу нас перенести.
– А если нет? – неожиданно для самой себя спросила я. Не то, чтобы мне не хотелось поскорее вернуться в безопасный замок, но сама идея того, чтобы идти на поводу у богини-обманщицы, вызывала у меня отторжение.
Видимо Рэй уловил решимость в моих глазах, так как слабо улыбнулся.
– Ника, это очень опасное путешествие. Не пойми меня неправильно, я очень ценю то, что ты хочешь помочь, но ты – человек, я не могу тобой так рисковать. До тех пор, пока мои силы у них, я не смогу защитить тебя от всего. Не говоря уже о том, что пешком мы никак не доберемся...
– А зачем пешком? – улыбнулась я, радуясь тому, что мою голову так вовремя посетила гениальная идея. Рэй поднял на меня удивленный взгляд, пришлось пояснить.
– У нас, на Земле, до изобретения машин... Это такие самодвижущиеся повозки... Были простые повозки. Вот как эта сейчас. Не летающие... Так вот, чтобы они двигались, в них запрягали животных, которые тянули повозки вперед. Не знаю, водятся ли в этом лесу лошади. Да и вообще в этом мире. Но, если ты сможешь поймать зверя, который достаточно силен для того, чтобы отвезти нас туда, куда нужно, и заставить его это сделать – наша проблема решена!
Рэй задумался. Наверное прикидывал, кто из местной фауны подойдет для такой важной роли, и я его не торопила. Надеюсь в этом лесу водятся крупные травоядные. Не хотелось бы, чтобы «лошадка» ненароком проглотила нас вместе с каретой...
– А ведь это может сработать... – наконец заговорил Рэй.
– Вообще-то я ожидала оваций, но так тоже пойдет, – в шутку кивнула я, – У тебя есть идеи, кто станет нашей временной «лошадкой»?
– Есть, – ответил он. Немногословно, но все равно радует, – Но нам придется переждать непогоду...
Глава двадцать вторая "Как накрутить себя за несколько минут"
Непогода затянулась. Однако после нашего разговора по душам, я охотно умяла обед и в приподнятом настроении рассказывала Рэю о своем мире и, в свою очередь, расспрашивала его об этом. Если я собираюсь остаться здесь, я должна узнать больше. Например есть ли тут обычные города, или все живут в своих огромных замках?
– Конечно есть. На самом деле наш мир не слишком отличается от Скрытых земель. Есть богатые и бедные, молодые и старые. У каждого свой уникальный дар и семья. Разница лишь в том, как долго живут его обитатели... – Рэй выразительно посмотрел на меня, а я... Я думала о том, что размышляя о возможной жизни здесь, упустила самое главное – время.
У Рэя было много времени до моего рождения и, если я чудесным образом не стану богиней сама, то у него будет много времени и после моей смерти. Не говоря уже о том, что лет через двадцать я банально постарею, в то время, как он и через несколько сотен лет будет выглядеть, как Аполлон.
Какие уж тут отношения? Я ведь не Белла из Сумерек. Да и не думаю, что Рэй может передать мне свою божественность, как вампиризм...
– Вижу, тебя что-то беспокоит, не поделишься? – спросил он. Я едва не фыркнула. Все то он подмечает!
– Дура Лика, вот что, – пробурчала я, а затем мысленно добавила:
«И я дура... Раньше думать нужно было. Еще когда Лика только притащила меня в этот мир. Тогда не было бы всех этих поцелуев и неловких ситуаций, о которых потом придется вспоминать...»
Может это и прозвучало слишком грубо, но я не могла иначе. Меня одолевали сильные эмоции, и самой яркой из них была обида. Мне показали лучший мир, лучшую жизнь, дали иллюзию того, что здесь я найду свое место и счастье, а в итоге все упирается в то, сколько я проживу. Иными словами, меня поманили жирным куском мяса и накормили сырыми огурцами.
«Значит все-таки придется вернуться в свой мир...» – со вздохом подумала я.
– Когда я верну себе силы, все будет иначе, – пообещал Рэй. Наверняка он имел в виду то, что нам не придется подвергать свои жизни опасности в сомнительных путешествиях, так что я просто кивнула. Переживу. Жила ведь я как-то раньше?
Но вспоминать все это точно буду. И то, как спасла сумочку Лики от загребущих лап грабителя, и то, как впервые оказалась в этом чудном мире. И особенно буду помнить Рэя. Нашу первую, не очень приятную встречу, и все, что случилось после. Может быть даже напишу книгу, и стану известным писателем. Тогда мне больше не придется вытирать столы за богатыми посетителями ресторанов...
– Ника, ты плачешь?
Я коснулась рукой щеки, и почувствовала влагу. И правда. Что-то я совсем раскисла. Соберись, Ника! Вы ведь не так давно знакомы! Наверняка это все от переизбытка впечатлений. Да и не мудрено, в таком-то мире.
– Все хорошо, – соврала я, шмыгнув носом, – Просто в глаз что-то попало... Сейчас выну и все будет хорошо... – хотела бы я сказать, что в тот же миг взяла себя в руки и успокоилась, но это было не так. Вместо того, чтобы высохнуть, предательские слезы полились с новой силой, и мне пришлось отвернуться к окну. Как раз в этот момент небо разрезала молния. Красиво, но ужасающе. Особенно, когда не можешь задернуть плотные шторы.
За спиной послышался тяжелый вздох, а затем, не говоря ни слова, Рэй обхватил меня руками за талию и притянул к себе, прижимая к груди. Пространство под нами снова напоминало огромную кровать, поэтому свалиться я не боялась. А вот привязаться к Рэю еще сильнее – вполне. Поэтому, как бы мне ни было приятно в его объятиях, нужно было отстраниться.
