— И давно они упали? — Андрей Данилыч аж подпрыгнул.
— Да намедни… У вас тогда еще взрыв был! — Точно. Телевизор сгорел, Макс вылез оттуда, и надежды на то, что в этом портале исчезнут огр и эльф, растаяли, как дым. — И как вы с ними встретились? — Печально поинтересовалась Милена. Сосед задергал головой в отрицательном жесте.
— Я по городу ходил-бродил… Гулял. Понимаешь… — Понятно. Пытался найти дурачков, которые оплатят бокал-другой, и… — И встретил их! Они ничего не спросили, выпить дали… И поселились у меня дома!
— Че-го?! — Глаза у Милены стали размером с пятикопеечные монеты.
— Думаешь, что вру?! — Набычился Андрей Данилыч и встал в позу «грудь колесом». — Вот у любого соседа спроси, что не вру! Вон, смотри, идет Марь Ванна! Марь Ванна, здрасте, скажите, я вру?
— Да ни в жисть! — Перекрестилась сердобольная старушка и шепотом проговорила Милене:
— Что дочка, никак домой увести не можешь?
— Все в порядке. — Невпопад ответила Милена, чувствуя, как кружится голова от осознания опасности.
— Скажите, Варь Манна, что я говорю правду… — Канючил сосед.
— Конечно-конечно, Андрей Данилыч никогда не врет. — Соседка, подхватив юбки, почти побежала к подъезду.
— А вы покажете мне их? — Мягко спросила Милена, делая глубокий вздох и понимая, что сует голову в пасть льву.
— Да! — Обрадовался сосед. — Ты их сразу признаешь, они мне так и сказали! Они леж-жали на полу, и карты ненашенские рассматривали, о музеях почему-то болтали, а я гляж-жу, у меня уже и картошка почищена, и вода вскипячена, вот я обрадовался, что помощнички попались…
— Белая горячка у тебя, Данилыч! — Зловредная соседка вылезла в окно на пятом этаже и заорала им вслед. — Вот и мерещатся чудики всякие!
Андрей Данилыч опечалился.
— Может, они прилятели, чтобы пугать меня? — Недоверчиво спросил он у Милены. Та лишь покачала головой.
— Они прилетели вам помочь. Картошку почистить… — А пугать пришельцы будут ее. И ее близких — Алексея. Макса. Николая Васильевича. Черт.
Сосед еще раз внимательно посмотрел на Милену, почесал в затылке и увлек к своей квартире на первом этаже. Не без опаски девушка переступила порог, пытаясь не обращать внимания на бардак и хлам, что валялся под ногами — Андрей Данилыч любил промышлять на мусорках и отличался тем, что хватал все, что плохо лежит.
— Ну, и где ваши пришельцы? — От сердца отлегло. Может, и вправду сосед выпил лишнего? Милена обошла комнатку с разложенным диваном, где Андрей Данилыч спал и смотрел телевизор, зашла на кухню, и даже в ванную, соединенную с туалетом. Никого не было. Только разбросанные бутылки… Уже собираясь уходить, Милена вышла в коридор, как на месте распахнутой двери выросла голограмма — высокой, болезненно худой женщины со злым взглядом. Милена охнула — Серый Кардинал собственной персоной!
— Вот ты и попалась, птичка. Первая встреча с моими соратниками была всего лишь предупреждением. Ты же знаешь, какая я гуманная. Передавай привет маме и папе. Возвращайся в свое гнездышко обратно. Иначе крылышки-то подрежем. — Почти пропела голограмма и растаяла без следа. А браслет на запястье с шипением лопнул, и руку до плеча пронзила адская боль. С криком Милена упала на колени, чувствуя, как невидимая рука сжала шею — защитный амулет действовал, но он не панацея от чужой, такой сильной иномирной магии. От магии самой Патриции. Лицо ее посерело, девушка не могла сдвинуться с места, она задыхалась, понимая, что свобода — в одном шаге, стоит ей переступить порог, и магия Патриции, которой сейчас пропитана чужая квартира, ослабеет в сто раз, но… нет… сил.
***
Алексей находился в метре от подъезда, решив для разнообразия пообедать дома, когда почувствовал странное жжение на груди — там, где висели две цепочки, одна с крестиком, а другая с дешевым амулетиком в виде сердца… В тот же миг его шею будто сжали фантомные пальцы, и он словно услышал крик Милены — такой отдаленный… Он ринулся в подъезд, словно повинуясь неясному инстинкту, или магии.
Раскрытая дверь соседа, упавшая на колени Милена, хрипящая и сжимающая горло… Лекс рванулся и выхватил ее из чужой квартиры. Девушка почти сразу обмякла на его руках, но дыхание ее сделалось ровным.
— Сумасшедшая! Что с тобой?! — Если бы она знала, как он перепугался. Сразу припомнились слова Макса — так некстати — про влюбленность и смерть. Но, кажется, дело не в этом — она дышит, дышит, обнимая его за шею… и отводит глаза, явно собираясь солгать. Ничего, милая, я тебе это еще припомню… И разгадаю тайну, чего бы мне этого не стоило.
— Приступ… Астмы. — Неуверенно проговорила Милена, умоляя взглядом не расспрашивать ее ни о чем. Ей не хотелось думать, почему амулет в виде сердца на ее шее, который подарила ей чаровница, предрекая встречу со «второй половинкой», нагрелся так, что обжигал грудь. Лекс лишь вздохнул.
— Идти можешь?
— Да.
— Пошли домой. Приготовлю нам обед.
— Ладно. Хотя лучше бы тебе полежать после такого. — Хоть он и спас ее, говорить им было не о чем — Алексею надоела ее бесконечная ложь и тайны. Недомолвки. Благодаря наведенной магии Патриции, Милена совсем забыла про двух «пришельцев», которые испарились из квартиры Андрея Данилыча. А зря…
***
Вечер того же дня, после чудесного спасения Алексеем Милены от магии Патриции…
«Остановите Землю, я сойду!» — Вещала экзальтированная женщина на мониторе компьютера — Николай Васильевич, заядлый театрал, скачал очередную пьесу и наслаждался. Милена вздохнула, позавидовав героине спектакля с многообещающим названием «Замуж поздно, сдохнуть рано». Ей бы тоже хотелось «сойти» с земного мира прямо на остановке под названием «Робийра», но в Москве ее держал артефакт. И гордость — она просто не может сбежать после того послания-угрозы, ведь ее чуть не прикончили, а назло она выжила, и еще наставит всем рога, уведя артефакт прямо из-под носа всех «охотников за сокровищами». Но если честно, сейчас Мэллин больше всего на свете хотелось скрыться за дверью своей комнаты и всласть наплакаться — чисто по девичьи. Алексей не обращал на нее никакого внимания и дулся за ее недомолвки. Но вместо этого она поздоровалась с Николаем Васильевичем, разогрела суп для хмурого, как черт, Лекса, и постучала в комнату Макса.
— Заходи! — Приветственно махнул он ей рукой, не отрываясь от компьютера. М-да… Стоило перемещаться в этот мир, чтобы подсесть на компьютерные игры, как на наркотик. Кажется, Макс заметно поглупел после того, как в первый раз увидел эту адскую машину, которую Милена невзлюбила с «первой встречи».
— Пожалуйста, оторвись на минуту. — Несколько раздраженно бросила Мэллин. — Есть проблемы.
— Например? — Макс нажал на паузу, и страшные монстры всех мастей послушно замерли в разнообразных позах на экране. Милена села на краешек его кровати и прикрыла глаза. Ее все еще немного мутило.
