– Сучара...
Впереди показался загон – сложенный из чрезвычайно колючего кустарника закуток, внутри которого гуляла тощая плешивая коза.
– Идти внутрь, пища!
– Сам ты пища, – окончательно разозлился я. – Перед тобой великий воин, убивший тираннозавра! Понял, ничтожество?
Мои конвоиры слегка растерялись и замедлили шаг. Топавший рядом с нами Нгом озадаченно почесал затылок:
– Ты победить Великого Зверя? Это был ты?
– А кто еще мог это сделать?! Он что, сам по себе сдох, что ли?! Зовите вашего главного шамана, ушлепки лживые!
На лицах неписей явственно отобразилось сомнение, но освободить меня так никто и не рискнул.
Спина ощутила новый толчок. Загон с козой приблизился.
– Где ваш занюханный шаман... ай! Падла... ведите меня к нему, быстро!
– Я здесь, – донесся до моих ушей чей-то недовольный голос. – Что ты хочешь сказать, мясо? Отпустите его.
Аборигены мгновенно разошлись в стороны. Ко мне вернулась свобода. Правда, весьма относительная.
Появившийся шаман оказался невысоким тощим старичком, одетым в жуткую смесь из разноцветных перьев, шкур, а также унизанных всевозможными предметами веревочек.
Смуглая физиономия выражала крайнюю степень отвращения вкупе с малой толикой заинтересованности.
[Искату-шаман. Ранг: реликтовый. Уровень: [950].]
– Ты говоришь, что убил Великого Зверя?
– Да, у меня...
– Я вижу в тебе силу, – спокойно продолжил Искату. – Но эта сила ничтожна в сравнении с мощью Зверя. Ты лжешь.
– Не лгу. Что ты за шаман, блин, если ничего не знаешь о тотемах и благословениях?
Глаза дикаря недобро сверкнули, но он все же нашел в себе силы признать мою правоту и нехотя кивнул:
– Хорошо. Мы знаем, что Великий Зверь умер, а ты говоришь правильные слова. Зачем ты здесь?
– Я привести его в пищу, – решил похвастаться Нгом. – Этот воин глупый.
Шаман одарил сородича брезгливым взглядом и нехотя процедил:
– Он в любой момент может уйти к своим богам. Он здесь по своей воле.
Посрамленный дикарь смущенно затих, а я окончательно успокоился и даже сделал шаг вперед:
– Уважаемый Искату, вы совершенно правы. У меня возникли разногласия с правителем моего королевства, поэтому я был вынужден перебраться на другой конец мира в поисках новых союзников. Думаю, мы с вами можем оказаться полезными друг другу. Например, мне уже давно интересны различные навыки...
Собеседник недовольно махнул рукой, обрывая поток моего красноречия:
– Для начала ты должен показать, на что способен. Наша деревня страдает от ужасных тварей, живущих на вершине горы. Их кровь постоянно стекает в реку, отравляет землю, убивает скот...
Дневник наконец-то вздрогнул, фиксируя сформировавшийся квест.
[Помогите живущим в Доме-под-Горой людям.
Разберитесь с чудовищами, отравляющими воду рядом с деревней. В случае успеха местные жители будут доверять вам немного больше.]
– Теперь мы съесть этот пища?
– Нет. – Искату развернулся к нам спиной, а затем двинулся куда-то вглубь поселения. – Его не получится съесть. Пусть делает то, что сказано.
Когда шаман окончательно скрылся из виду, я демонстративно зевнул и с наслаждением показал коварному следопыту средний палец:
– Выкуси, лох.
– Нгом глупый, – внезапно хохотнул один из стоявших рядом воинов. – Нгом привести пища, но пища обмануть Нгом!
– Нгом глупее пищи, – согласно кивнул его сосед. – Нгома обдурить даже коза.
– Пища хитрый. Пища хороший воин.
– Меня зовут Фантом, – на всякий случай поправил я. – Лучше...
– Твоя звать Пища, – еще больше развеселился покрытый жуткими узорами весельчак. – Твоя звать Хитрый Пища! Хитрый Пища – сильный воин, сильнее Нгом!
– Зашибись, блин...
– Идти, братья. Сторожить вход!
Оказавшись предоставленным самому себе, я медленно прошелся по обезлюдевшей деревне, нашел стопку из нескольких бесхозных шкур и завалился на них, уставившись в окончательно стемневшее небо.
Лезть на скалу прямо сейчас у меня не было никакого желания.
– Трревогга. – Флинт, огромным толстым мотыльком вынырнув из сумрака, шлепнулся мне на грудь. – Опассноссть!
– Все нормально.
– Кррабы.
– Еще какие, братан, еще какие...
Глава 8
Когда из-за горизонта снова выглянуло солнце, я закрыл уже осточертевший форум, спрыгнул со своего ложа и отправился штурмовать находившуюся рядом с деревней скалу.
При ближайшем рассмотрении утес оказался не таким уж высоким, но его крутизна и отсутствие какой-либо вспомогательной экипировки делали стоявшую передо мной задачу весьма нетривиальной. А порывистый ветер, время от времени пытавшийся сбросить нас с Флинтом в пропасть, лишь прибавлял головной боли.
— Цепляться за трещину, – донесся до меня ободряющий вопль какого-то добросердечного туземца. – Цепляться, иначе упасть!
— Спасибо, мать твою, – пробормотал я, тщетно стараясь найти опору для ног. – Спасибо...
Внизу объявился еще один абориген, сразу же включившийся в беседу:
– Хитрый Пища, зачем ты лезть на гору? Ты упасть!
— Он не упасть. Пища — сильный воин.
– Сильный воин охотиться. Глупый воин падать со скала. Пища — глупый воин.
– Глупый, но хитрый!
Под аккомпанемент этих глубокомысленных изречений я одолел еще метров сорок, затем нашел дополнительную опору в виде разросшегося вокруг плюща и без особого труда поднялся на вершину утеса.
Столпившиеся внизу аборигены разразились одобрительными возгласами.
— Нашли, блин, развлечение. Так...
– Оззерро, – сообщил оккупировавший мое плечо Флинт. – Опассность.
Перед нами действительно было озеро – спускавшаяся с более высоких и крутых скал речка на протяжение четверти километра лениво кружила по заросшей лишайником местности, но затем неожиданно растекалась во все стороны, образовывая внушительную запруду.
В самом низком месте импровизированной каменной чаши вода переливалась через край и снова отправлялась в путешествие, улетая к далекой земле широким искрящимся потоком.
-- Водопад вижу, – глубокомысленно хмыкнул я. – Озеро вижу. Даже деревню этих козлов вижу. А где монстры?
– Спррятались.
– Ну-ну...
