– Хорошо, что здесь так темно... – послышался откуда-то слева голос Олафа. – Если в этом туннеле и обитают плотоядные монстры, мы, по крайней мере, их не видим!
– Так вот оно какое – позитивное мышление? – отозвался Кристоф. – Анна, что происходит? Можешь объяснить, откуда в замке волк? И куда мы идем?
– Эльза, – прошептала девушка, проигнорировав вопросы. Одной рукой нащупав в кармане плаща смятый листок с заклинанием, она старалась другой вслепую отыскать в темноте плечо своей сестры. – Мне нужно тебе кое-что сказать...
– Одну секунду, Анна. – Голос королевы послышался совсем не там, где предполагалось. – Кристоф, можно попросить тебя зажечь уже свет?
Послышались странные шорохи, за которыми последовал пронзительный скрип, затем ослепительно чиркнула спичка, и прикрепленный к дорожному мешку фонарь вспыхнул. Обычно принцесса предпочитала свет темноте, но сейчас неуверенное пламя отбрасывало кривые причудливые тени на грубые каменные стены и искажало родные лица, превращая близких людей в незнакомцев. А еще ей на миг показалось, что она заметила вдруг странное желтое свечение в глазах юноши... Или это был лишь отблеск огня?
– Серьезно, – нахмурился Кристоф, поглаживая привычным движением Свена. Бедный олень до сих пор дрожал от пережитого ужаса и старался держаться как можно ближе к молодому человеку, так что лишь чудом не оттоптал тому ноги. – Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне уже, что здесь происходит!
С надеждой оглядывая присутствующих, он повернул голову, и желтый огонек в его глазах сразу же исчез. Девушка с облегчением вздохнула: это было всего лишь отражение света фонаря. Теперь она могла спокойно осмотреться. Они стояли в начале широкого круглого туннеля, высеченного прямо в скале. Он уходил куда-то вдаль, теряясь в непроглядном мраке.
– Где мы находимся? – спросила королева, запрокинув голову, она изучала убежище.
– Это Путь земляного великана, – сбивчиво ответила Анна. – Я нашла его на чертежах замка... Там, в тайной комнате...
– Так, значит? – Эльза бросила на нее яростный взгляд. – Принцесса Анна и тайная комната...
– Ну и что такого? – Недавние сожаления были забыты, в душе девушки снова поднимался дух протеста. – Где бы мы были сейчас, интересно, если бы не та каморка? В брюхе у зверя?
– Итак, – королева сложила руки на груди, – куда же ведет этот спасительный проход?
– Я... Я точно не знаю, – призналась сестра, от ее спесивой самоуверенности не осталось и следа. – Я знаю, что он проходит под фьордом, но конечной точки на чертежах не было.
– Ты ведь не хочешь сказать, что он может привести нас куда угодно, в том числе и в тупик?
У Анны вновь скрутило живот.
– Я... Я как-то об этом не подумала...
Эльза вздохнула и покачала головой:
– Ладно, не будем паниковать. Я придумаю, как нам быть.
Эти слова задели принцессу сильнее, чем если бы вместо них сестра бросила в нее горсть камней. Подвела. Опять. Если Эльза так расстроена из-за спасшего их в некоторой мере прохода, что же будет, когда она узнает про заклинание? Как выбрать наиболее удачный момент, чтобы признаться в своем самом большом и серьезном промахе?
Внезапно Свен взревел и поднял глаза к потолку. И в тот же миг сверху раздался скрежет натачиваемых ножей. О, если бы это были ножи... Ворвавшийся в холодильную комнату волк копал своими острыми когтями каменный пол в поисках беглецов. Раз он так быстро расправился с каменной дверью, сколько времени уйдет у него на то, чтобы сорвать все плиты и найти проход? Можно ли так просто снять закрывавший туннель люк или он открывается, лишь если нащупать пальцами нужный выступ?
– Нам надо идти. Сейчас же! – Эльза резко отвернулась от Анны, вмиг превратившись из раздраженной сестры во властную королеву. – На всякий случай я пойду первой, мало ли что там впереди... Олаф, ты не мог бы?..
– Обеспечить наблюдение с тыла? – Снеговик снял голову, перевернул лицом назад и снова прилепил на место. – Готово!
Эльза кивнула:
– Благодарю. И если что-то вдруг случится, вы должны просто бежать, так быстро, как только можете. Это всем ясно? – Не дожидаясь ответа, королева забрала у юноши фонарь и стремительно зашагала вперед по туннелю.
Кристоф подставил плечо Свену, и тот положил на него голову.
– Как ты думаешь, что значило это «если что-то случится»? – шепотом спросил он у Анны.
– Я думаю, она имела в виду, что, если что-то вдруг пойдет не так, мы должны оставить ее и бежать, – печально ответила принцесса. – А там уж она сама со всем разберется.
– Например, если случится обвал, – бодро добавил неунывающий снежный оптимист. – Или если потоп, или если нам вдруг встретится на пути голодный монстр, если кто-то лишится своего носа, если волк, Герда или Кай снова на нас нападут, или если глаза Кристофа начнут желтеть, и он вдруг...
Анна прикрыла ладонью рот Олафа, останавливая поток любезно предложенных им вариантов развития событий.
– Все будет хорошо, главное – держаться вместе, – ободряюще произнесла она и отошла от снеговика. – Кроме того, у нас есть то, чего нет у волка.
Кристоф скептически поднял бровь:
– И что же?
Свен навострил уши, ожидая ответа.
Девушка кивнула на мелькающий впереди огонек. Наряд ее сестры поражал своей простотой, на ней было практичное повседневное синее платье, идеально подходящее для долгой работы за письменным столом или послеобеденных визитов на ферму. Но все же в свете фонаря оно блестело, будто расшитое миллионом бриллиантов, это искрился на нем иней. Все, к чему прикасалась королева, становилось возвышено-прекрасным.
Принцесса улыбнулась.
– У нас есть Эльза, – и с этими словами она поспешила за сестрой.
Они продвигались вперед так быстро, как только могли, что, увы, звучит гораздо лучше, чем было на самом деле. Идти по грубо отесанному проходу было непросто и весьма утомительно. Свен все еще едва держался на ногах после того, как вновь ощутил опасную близость хищника, который, по-видимому, до сих пор скреб когтями каменные плиты холодильной. Девушку охватила волна сочувствия. Как бы она ни была напугана, для оленя встреча с волком, его самой большой естественной угрозой, была гораздо страшней. Кристоф беспрерывно гладил своего лучшего друга по загривку, и время от времени можно было уловить случайные обрывки мелодии – юноша пел ему какую-то особенную лишь для них двоих песню.
Тем временем Олаф, чьи глаза беспрерывно вглядывались в следующую за ними по пятам темноту, то и дело наступал на подол дорожного плаща принцессы. Не желая и дальше проверять свою одежду на прочность, Анна остановилась и, присев перед снеговиком на корточки, спросила:
– Как насчет поездки верхом?
– Не возражаю... – задумчиво ответил Олаф. – Если, конечно, в роли лошади будешь ты, а не я.
