Мы умеем измерять высоту светил, а они — нет. Они не могут разобраться в нашей навигации, а мы в их можем… Они признают, что наши познания в море, навигации и светилах богаче.
Заодно с большими познаниями в мореходстве, азиатские общества также обладали более совершенной технологией судостроения, рулевой системой управления, инновационным делением корпуса корабля на отсеки и латинским (треугольным) парусом — всеми ключевыми элементами океанских судов. Арабские дау (одномачтовые каботажные суда) и китайские джонки оставались наиболее распространенными судами в Индийском океане и китайских морях на протяжении всего XIX в. Многие европейские торговые компании даже строили свои суда в Азии, где они могли получить за ту же цену лучшее качество.
Экспедиция Васко да Гамы в Индию основывалась на рекомендациях индийских или арабских мореплавателей, с которыми он встречался в уже существовавших восточноафриканских портах Малинди и Момбаса и которые передали ему инструкции о том, как использовать муссонные ветра при плавании через океан в Индию. Когда португальцы, ведомые Гама, высадились в Индии в 1498 г., они прибыли из удаленных краев евразийской торговой системы в ее центр и были поражены увиденным. Невероятное количество корицы, перца, драгоценных камней, изысканных тканей, тропической древесины и других экзотических товаров переполняло склады азиатских торговцев.
Португальцы также отмечали, что торговля велась на крайне невыгодных для них условиях. По сравнению с мусульманскими купцами, которые везли серебро и товары с Ближнего Востока (кофе, ковры, благовония и красители) для продажи в Индии, португальцы могли предложить только шерстяную одежду, стеклянные сосуды и железные инструменты, стоившие немного в сравнении с азиатскими товарами. Поэтому индийский правитель Каликута, с которым португальцы стремились завязать торговые отношения, приказал им отправляться восвояси, но дал да Гама письмо с обещанием продать драгоценности и специи, если европейцы привезут кораллы и пурпурные одеяния, серебро и золото.
Ободренные открытием альтернативного маршрута в Индию и полные решимости его использовать, португальцы вернулись со значительным подкреплением несколько лет спустя. В 1502 г. да Гама вновь высадился в Каликуте, командуя уже двадцатью хорошо вооруженными кораблями. В этот раз португальцы смогли успешно навязать торговые отношения, но достигли этого, проявив исключительную жестокость, а вовсе не более совершенные торговые или мореходные навыки. Вскоре после прибытия да Гама захватил судно, возвращавшееся из Каликута в Мекку приблизительно с 400 пассажирами, многие из которых были женщины и дети. Захватив весь груз, португальцы заперли всех пассажиров в трюме и подожгли судно, из-за чего все, кто был на борту, погибли. После этой и подобных демонстраций силы да Гама заключил союз с правителем Каннонора, врага правителя Каликута, заставив последнего подписать договор, гарантирующий португальцам право вести торговлю. Таким было открытие торговых отношений Европы с Азией.
Да Гама вернулся в Европу с судами, полными специй и драгоценностей из Каликута, а в последующие тридцать лет португальцы послали еще больше вооруженных флотов, возведя форты в индийском Гоа, в Гормузе в Персидском заливе и на островах Юго-восточной Азии в Малакке. Эти укрепления стали опорными пунктами португальской империи, стремившейся доставить богатства Азии прямиком в Европу.
Хотя эта история завоеваний часто преподносится в качестве примера потрясающего успеха португальцев (а значит и всей Европы) в Азии, португальцам удавалось успешно действовать в основном против отдельных королевств, в которых они могли найти местных союзников, или же в областях, удаленных от центров азиатских государств.
Португальцы вошли в воды Индийского океана с явным преимуществом в морском вооружении над мусульманскими кораблями, плававшими вдоль побережий Аравии, Африки и Индии. Последние были вооружены небольшими орудиями в носовой и кормовой части судна, тогда как португальские суда были приспособлены под большие пушки, расположенные по всей длине бортов судна. Европейская военно-морская артиллерия была, таким образом, мощнее любого вооружения мусульманского флота. Это дало португальцам решающее преимущество в морских противостояниях. Кроме того, португальцы обладали передовыми навыками в строительстве укреплений, развитого в Европе за годы осадной войны. Бастионы с массивными покатыми стенами, выстроенные по образцу крепостей эпохи итальянского Возрождения, вскоре стали типичными для крепостей португальцев и укрепленных поселений по всей Южной и Юго-восточной Азии.
Однако преимущества морской артиллерии были бесполезны, когда ей противостояли сухопутные войска. Например, при попытке португальцев взять крупнейший торговый центр в южной Аравии — порт Аден, их атака была отбита османскими войсками.
Главным преимуществом португальцев было то, что подлинная сила Азии — Моголы в Индии и правители династии Мин в Китае — мало беспокоилась о том, кто управлял торговлей по их побережьям, пока торговля продолжала процветать, а налоги — поступать в центральную часть страны. Дело в том, что масштабы деятельности португальцев были таковы, что они никогда не представляли угрозы кому-либо, кроме местных правителей небольших прибрежных королевств или островных государств. В сравнении с масштабами торговли и населения в Азии, в которой сотни миллионов людей обслуживались миллионами торговцев из множества регионов — от Аравии до Японии, португальцы были подобны блохе на верблюде.
Значительная угроза исходила как раз от тех, кому больше всего мешала привилегированная роль португальцев в азиатской торговле, то есть от их европейских соперников по морской торговле — британцев и голландцев.
Европейские державы в Азии и Африке, 1500–1700 гг.
Практически на протяжении века португальцы были крупнейшей европейской державой в Азии. В XVI в. большинство стран Европы были поглощены внутренними религиозными войнами — протестанты и католики боролись за власть в Британии, Франции и Голландии, а внимание Испании было сосредоточено на покорении Нового Света (см. ниже раздел об испанских завоеваниях). Однако к XVII в. торговцы в различных частях Европы достаточно насмотрелись на успехи португальцев, чтобы решить самим получать столь ценные товары напрямую из Азии морским маршрутом вокруг Африки.
Однако, в отличие от Испании или Португалии, чьи правители посылали вооруженные экспедиции в Америку и Азию, правители Англии, Франции и Голландии просто содействовали торговым компаниям в развитии азиатской торговли, даруя им монополию на импорт азиатских товаров в соответствующие страны. Так, Британская Ост-Индская компания (основанная в 1600 г.), Голландская Ост-Индская компания (основанная в 1602 г.) и Французская Ост-Индская компания (основанная в 1664 г.) стали представителями своих стран в Азии. Отчасти действуя как частные компании (покупающие и продающие товары и продающие участие в прибыли на одной из первых в Европе фондовой бирже), а отчасти даже как небольшие государства (со своими собственными армиями, флотом и территориальным управлением), ост-индские компании стали создателями империй.
