На смену II./JG-53 пришла III группа этой же эскадры; JG-77 оставалась на юге, JG-2 и JG-51 действовали в центральном Тунисе. По мере расширения масштаба боевых действий на втором африканском фронте потери росли во всех истребительных группах, среди не вернувшихся из боя были и опытные асы. 2 января 1943 г. «Спитфайры» сбили фельдфебеля Антона Хэфнира (20 побед), к счастью для его боевых друзей из П./ JG-51, раненый Хэфнир сумел покинуть самолет, после чего попал в больницу. С другой стороны «асы из асов», такие как Мюнхеберг, Бар, Хэкль и Фрейтаг добивались впечатляющих успехов и наращивали свои личные счета.
Среди членов «клуба 100» (летчики, сбившие 100 и более самолетов противника), воевавших на юге был лейтенант Вильгельм Криниус из I./JG-53, сбивший на Средиземноморье 14 самолетов союзников, после чего его суммарный личный счет составил 114 сбитых. 13 января самого Криниуса сбил «Спитфайр». В большей степени удача сопутствовала командиру III./JG-77 майору Курту «Кудделю» Уббену, 14 января он одержал свою 100-ю победу. Уббен в полной мере вкусил успех истребителей-бомбардировщиков на первом этапе средиземноморской кампании, когда будучи летчиком Bf-109Е-4 77-й эскадры принял участие в потоплении 22 мая 1941 г. английского линкора «Уорспайт». Впоследствии Уббен командовал во Франции JG-2. На счету лейтенанта Эрнста-Вильгельма Рейнерта из H./JG-77 значилось 104 победы, большинство из которых он одержал на Восточном фронте. Днем его наивысшего успеха стало 13 марта 1943 г. Утром на линией Марета Ренерт сбил Р-40, а вечером он поразил, по крайней мере, пять истребителей Р-39 «Эйркобра». Тяжелые бои с американской армией шли в районе горного прохода Кассерин, одновременно Роммелю приходилось отражать фланговые удары англичан в обход позиций у Эль-Хаммы. Единый фронт постепенно распадался, возникали отдельные очаги сражений. Активность авиации оставалась очень высокой, тяжелые потери несли обе стороны.
23 марта 1943 г. люфтваффе потрясла гибель одного из лучших летчиков-истребителей Рейха Иоахима Мюнхеберга. В бою со «Спитфайрами» ВВС США Мюнхеберг сбил свой 135 самолет, после чего его самолет столкнулся с поврежденным американским истребителем. Мюнхеберг погиб. Место Мюнхеберга занял майор Иоханнес Штейнхофф, ранее воевавший в составе II./JG-52 на Восточном фронте. Имевший на своем счету 150 побед «Макки» Штейнхофф придерживался особого взгляда на военные усилия Германии и впоследствии резко критиковал высшее командование за неправильное, по его мнению, использование истребительной авиации на Средиземноморье. Штейнхофф был одним из немногих летчиков, уцелевших после разгрома Jagdwaffe на Средиземноморье.
Присовокупив к 150 победам еще 18 сбитых самолетов в середине марта 1943 г. Штейнхофф вместе с II./JG-52 убыл во Францию. В это время немцы усилили истребительную группировку на Сицилии, к III./ JG-53 присоединилась II./JG-27. Перед истребителями ставилась задача противодействовать участившимся налетам бомбардировщиков союзников, в то же время им приходилось сопровождать транспортные самолеты, снабжавшие по воздуху Африканский корпус. Морские линии коммуникаций между Африкой и Италией перерезал британский флот, после чего все снабжение войск Роммеля велось только по воздуху. Сопровождение Ju-52 и гигантских Ме-323 не пользовалось популярностью среди летчиков-истребителей. В случае нападения союзных истребителей на большие группы тяжело груженных транспортников, «ягдфлигеры» в лучшем случае могли сбить несколько самолетов союзников, но не защитить от атак Ju-52 и Ме-323. Летчики истребителей союзников просто старались не ввязываться в бой с «мессершмиттами», концентрируя усилия на главной добыче.
Обер-фельдфебель Гейнрих Бартельс из IV./JG-27 позирует фотографу па фоне своего Bf 109G-6/R6 с бортовым номером «13» красного цвета, па правом борту фюзеляжа написано собственной имя машины — «Marga». Обратите внимание на треугольник над бортовым номером, «87» — октановое число бензина, который следует заливать в топливный бак «мессершмитта»; на фюзеляже хорошо видна рамочная антенна радиокомпаса. Снимок сделан на аэродроме Каламаки в окрестностях Афин в конце ноября 1943 г., где в это время формировались IV группа 51- й эскадры. На счету Бартельса тогда значилось 70 побед.
Руль направления истребителя Бартельса (заводской номер Werk-Nr. 27 169) весь испещрен отметками о сбитых самолетах. Летчик истребителя «Marga» был ведущим «экспертом» группы. Бартельс одет в рубаху необычного черного цвета. Он погиб в воздушном бою над Бонном 23 декабря 1944 г.
Драматический момент — тревога на аэродроме Ла-Марса в Тунисе, март 1943 г. Летчики 4./JG-53 разбегаются по самолетам. «Белая 4» — истребитель обер- лейтенанта Фрица Дитера (67 побед), «белая 5» — обер-фельдфебеля Стефана Литьепса (38 побед). Через несколько секунд «мессершмиты» поднимутся в небо на перехват очередного рейда бомбардировщиков союзников.
43. Bf-109F-4 «черная 2» обер-фельдфебеля Герберта Ролльвага, 5./JG-53, Пантеллерия, август 1942 г.
За время службы в II./JG-53 Ролльваг сбил 71 самолет, в том числе 12 самолетов — на Восточном фронте. Среди его побед, одержанных в конце войны — 14 тяжелых бомбардировщиков ВВС США.
44. Bf-109G-6 «черная 2» обер-фельдфебеля Герберта Ролльвага, 5./JG-53, Трапани, Сицилия, июль 1943 г.
К июлю 1943 г. Ролльваг стал командиром звена, в боях над Сицилией он был ранен, но вернулся в строй в августе 1944 г. и сразу же получил назначение командиром 5-го стаффеля 53-й эскадры. Войну Ролльваг закончил в должности командира II./JG-106.
45. Bf-109G-6/R6 Trap «желтая 1» командира 6./JG-53 гауптмана Альфреда Хаммера, Канселло, Италия, август 1943 г.
Окрашенный светло-серой краской «Kanonenboot» был первым истребителем, на котором Хаммер летал в бытность командиром 6./JG-53. 8 января 1945 г. он принял командование IV./JG-53, в этой должности Хаммер встретил конец войны. Всего он сбил 26 самолетов, в том числе 2 тяжелых бомбардировщика.
