Я стоял перед коробкой с живым подарком и смотрел в глаза бродяге. Он молчал и так же пристально смотрел на меня. Утопая в его пронзительном взгляде и почти слыша биение сердца небольшой дворняги в картонной коробке, я чувствовал, что обратного пути нет и отказаться будет неправильно.
– Ну, хорошо, – выдохнул я. – Придется принять ваш подарок. Но только с одним условием…
Мужчина иронично прищурился:
– С каким?
– Вы отведаете мой фирменный чай с сухариками!
Еле заметная шутливость медленно сошла с лица бездомного.
– Ну что вы! Нет, мы ведь с вами совершенно незнакомы. С вашей стороны опрометчиво приводить в дом персонажа вроде меня… Я к тому же не совсем в том виде, мягко говоря, чтобы идти в гости…
– Стоп, стоп, стоп, – запротестовал я. – Это же мое условие! К тому же я взрослый человек и отдаю себе отчет в том, что посторонних в дом пускать нельзя. Но с вами мы уже знакомы, пусть и не очень хорошо, но знакомы. Вы целый день ждали меня, чтобы вручить подарок, и теперь я просто обязан напоить вас чаем!
– Нет, я не могу. Пожалуйста, возьмите Пса и идите домой греться! А мне нужно сделать еще парочку дел, которые я отложил на более позднее время. Поверьте, я с удовольствием, но никак не могу принять ваше предложение.
Я достал из коробки собаку и с третьей попытки упрятал ее за полы своего плаща, обхватив рукой и крепко прижав к груди. Пес сначала сопротивлялся, но быстро затих, сообразив, что так теплее и удобнее.
– Ого, тяжелый парень. Килограммов пять-шесть?
Мужчина медленно убрал пустую коробку в сторону, встал со скамейки и поднял воротник старого пальто.
Я не отставал:
– Мы оба знаем, что никаких важных дел у вас нет, простите за прямоту, но я уверен в этом на все сто! Мне просто хочется в знак благодарности угостить вас горячим чаем. Плюс ко всему, вы должны знать, как и где теперь будет жить Пес. Вы просто обязаны увидеть его новый дом, чтобы иногда проведывать своего друга. – Я погладил мордочку, выглядывающую из-под моего воротника. – Ты же со мной согласен, Пес? Друзья ведь не должны терять друг друга?
Мужчина молчал и растерянно смотрел то на меня, то на Пса.
– Идемте, – твердо произнес я и, развернувшись, не спеша направился в сторону дома. Через несколько секунд я все-таки услышал шаркающие шаги за спиной.
– Идти недолго, минут через семь будем около подъезда. Признаюсь, живу я не очень организованно, – подкидывая дров в угасающий огонь беседы, оправдывался я. – Работа, дом… Потому и нет времени набить холодильник едой. Вы уж простите, угощу вас тем, что обнаружу в своих закромах. Вы любите чай и сухарики с маком?
– Конечно, – неуверенно произнес мой собеседник.
– Я тоже люблю сладкий горячий чай с сухарями! Ух, сейчас как придем, как поедим! – не унимался я.
– Да уж, – последовал ответ. – Надо признать, это и правда не помешает сейчас.
– Ну, вот видите, а вы не хотели идти! Мы с вами порядком замерзли, особенно вы, так что это просто необходимо!
Мы шли не очень быстро, так как старик не успевал за мной. Ветер резко бил в лицо, кожа чуть обветрилась, в уголках глаз и губ пощипывало. Зато в районе груди было жарко. Пес уткнулся мне в подмышку и, полностью доверившись, мирно засопел.
– Вы, наверное, голодны? – поинтересовался я.
– Не особо. Ел буквально за час до того, как вы приехали, – ответил старик.
– Если не секрет, что вы ели?
– Не секрет. Сытную и здоровую пищу – хлеб с кефиром.
– Только это? – удивился я.
– Да. Вы зря недооцениваете такую еду. Очень сытно, правда.
– Хм… Мужчина должен есть мясо.
– Ну, – старик чуть запыхался. – В любой еде есть свои плюсы и минусы. В конце концов, это дело вкуса. Любой вегетарианец скривился бы сейчас, представив котлеты из индейки. И я бы не рискнул с уверенностью сказать, что он не прав и что вы питаетесь вкуснее и полезнее, чем он. Хотя я не вегетарианец, но уже отвык от мяса и спокойно отношусь к простой растительной пище.
– И давно вы отвыкли от мяса?
– Ммм… – замялся тот. – В жизни бывают разные ситуации… Можно сказать, что достаточно давно, хотя все в этом мире относительно. В любом случае, никакого стресса я не испытываю.
– Ну что вы, я не про стресс. Просто интересуюсь вашей позицией на этот счет. Я, например, как мне кажется, мясо захочу не скоро.
– Отчего же? – последовал логичный вопрос.
– Да так, была недавно одна история, заставившая меня по-иному взглянуть на пироги с мясом. Неважно… Кстати, любите пироги? Например, с яблоками?
– Люблю.
– Особенно домашние, ммм… – Я закрыл глаза и втянул ноздрями воздух, почти улавливая запах печеного теста. – Аромат домашних пирогов совсем иной. Я уж молчу про вкус. Вот даже если полностью соблюсти рецепт и подобрать одинаковые ингредиенты, взять ту же муку и ту же начинку, но один пирог испечет родной человек, а другой – профессиональный повар, разница будет колоссальная! Домашний будет вкуснее и ароматнее!
– Согласен с вами, – подхватил мой попутчик. – По всей видимости, это одно из доказательств того, что любовь имеет вкус и запах.
Я оглянулся.
– Да уж. Мне кажется, что любовь имеет и цвет, и форму. Во всяком случае, если подходить к этому философски, то это можно и доказать.
– Философски можно доказать все, что угодно. А если объединить философию с логикой, то можно выиграть почти в любой битве мировоззрений. Мало что может потягаться с лабиринтами образного мышления и хитросплетенными выводами, основанными на фактах и гипотетике.
– Ого! – засмеялся я. – Ну, вы и завернули, надо признать! Нам с вами впору собирать консилиум любителей философии. Откроем кружок «образных мыслителей»!
Мужчина смеялся в ответ.
– И все-таки, – я вернулся к обсуждению. – Вы сказали, мало что может тягаться со столь сильными соперниками, как философия и логика. Но что-то, по-вашему, все-таки может?
– Конечно. Есть еще более крепкая и губительная сила, которая мгновенно уничтожит все на своем пути.
– Даже так? И что это за сила?
– Сила искренней глупости.
Я скривил рот и завис со смешным выражением лица, которое отражало быструю работу мозга вперемешку с сомнением.
Мой собеседник продолжил:
– Любые доводы и суждения, на чем бы ни были они основаны, разбиваются о тупость вдребезги, словно бутылка шампанского о борт судна, уходящего в первое плавание. И в глазах зевак эта бутылка – лишь повод для веселья. Разобьется сразу – похлопают в ладоши, лопнет с пятого раза – вдоволь посмеются. В любом случае исход один – осколки одного и большой путь другого, на радость окружающим.
