— Буду рад. Поговорим позже. — Зейн громко чмокнул в телефон и повесил трубку.
Элайз закрыла глаза, наслаждаясь моментом.
Никто прежде не посылал ей по телефону поцелуй. Безусловно, «Руководство» не одобрило бы такой коммуникации.
— По-моему, я влюблена, — сообщила она пустой комнате.
Элайз проработала после девяти еще двадцать минут. Больше часа она читала об Ассоциации Линдсборга. Потом позвонила и спросила, не ищут ли они инвесторов.
Она вышла через парадную дверь и заперла ее за собой. В этот момент Элайз услышала, как на парковке завелась машина, и свет фар осветил кирпичную стену здания. Черт возьми, что бы это значило? Она обернулась, чтобы посмотреть, что происходит на стоянке.
Зейн? На седане «БМВ», а не на грузовике.
Она подошла к машине, когда он остановился у подъезда и опустил окно.
— Что ты тут делаешь? — спросила она, наклонившись. — Все в порядке? Дедушка?
— Все в порядке. Ты голодная?
— Умираю от голода, — призналась Элайз.
— Садись, мы купим чего-нибудь поесть, а потом я привезу тебя обратно к твоей машине.
Даже не подумав, она забралась в машину и бросила кейс на заднее сиденье.
— Ты давно здесь? — Она наклонилась вперед и прижалась к его губам.
— Не очень.
— Ты бы позвонил и предупредил, что ждешь.
Я всегда беру трубку.
— Ничего страшного. Ты сказала, что останешься работать допоздна. Я приехал на случай, если ты вдруг захочешь выйти и где-нибудь со мной поесть. Ты как-то говорила, что парковка ночью свободна.
Элайз положила свою руку на его и выдохнула:
— Всегда.
Он усмехнулся и отъехал от стоянки.
— Бургеры или пиццу?
— Пиццу.
— Получишь пиццу.
Один ласковый взгляд Зейна, его улыбка, предназначенная только ей, — и число продаж, а также партнерство вылетели из головы Элайз.
Неделю спустя, справившись с делами в офисе, Элайз въезжала на стоянку пансионата. На заднем сиденье лежал красиво упакованный подарок. Уже начало темнеть. Она опаздывала. Но она обещала Зейну, что приедет к старине Китону. Кое-как припарковавшись, она повесила на плечо сумку и помчалась к входу в вестибюль.
— Добрый вечер, Элайз, — бодро приветствовала ее дежурная сестра за столиком.
— Привет. Можете впустить меня? — Элайз заспешила к запертым дверям. — Спасибо!
Двери открылись, и она направилась прямо в «семейную комнату». Зейн сказал, что будут торт и мороженое. Клан Китонов собирался отмечать юбилей старика у Меган в следующий уикэнд.
Но Зейн хотел, чтобы у дедушки была своя «вечеринка» вместе с другими пациентами пансионата. «Семейная комната» была пуста.
— О, нет, — простонала Элайз. Она задержалась на собрании в «Недвижимости у моря». Джо и другие партнеры, казалось, совершенно не уважали время коллег. Неужели у них самих нет семей и никто не ждет их дома?
Она пошла прямо по коридору, направляясь в комнату дедушки. На полпути ей встретилась Меган, которая несла на бедре малышку Алису.
— Он в комнате деда, — сообщила она Элайз. Укладывает его в постель. В эти дни малейшее усилие валит старика с ног.
Элайз остановилась перед Меган и взяла ручку Алисы. Это был первый младенец, которого она видела так близко. И девочка показалась ей чертовски милой. Она обвила свою пухлую ручку вокруг пальца Элайз.
— Не могу поверить, что я пропустила вечеринку, — вздохнула Элайз.
Малышка улыбнулась.
— Вас разве не учили, что опаздывать на два часа по крайней мере невежливо? — Меган смотрела на нее с явным неодобрением.
— Простите? — Элайз высвободила руку из пальчиков Алисы.
— Он искал вас, звонил в офис. Он повторял, что вы не опоздаете, в этот раз не опоздаете. Ему сказали, что вы на конференции и вас нельзя отрывать.
— Собрание тянулось целую вечность, — оправдывалась Элайз. — Я…
— Если вы собираетесь разбить ему сердце, перебила ее Меган, — желаю вам успеха.
— О чем вы говорите? — вспыхнула Элайз, все же стараясь оставаться вежливой. — Я была на собрании и не могла уйти.
Алиса начала хныкать. Меган покачала ее на бедре.
— Я должна идти. Пора кормить малышку. Она пошла к выходу.
— Меган, — окликнула ее Элайз. Та не обернулась. — Ладно, забудем об этом, — пробормотала она.
По всей вероятности отношение к ней Меган не изменилось. Она по-прежнему считала Элайз карьеристкой, которая никогда не станет такой женщиной, какая нужна брату. Конечно, судя по словам Зейна, Джуди тоже не нравилась Меган.
Так что не надо принимать ее неприязнь серьезно, подумала Элайз. Наверное, Меган никогда не бывает довольна. И не стоит пытаться переделать ее.
— Привет, мне очень жаль, что я опоздала. Элайз вошла в комнату дедушки.
Зейн спиной к ней складывал в корзину белье.
Старик уже лежал в постели.
— Мы не могли больше ждать, — бесстрастным голосом проговорил он. — Гости и так долго ждали, чтобы съесть свой кусок торта.
— Конечно. Все правильно. Я не могла даже выйти, чтобы позвонить. Прости, что так получилось. — Она подошла к постели и протянула дедушке подарок. — Посмотрите, что я для вас привезла.
Дед посмотрел на нее. Элайз могла бы поклясться, что он улыбнулся.
— Ну, открывайте же. — Она взяла его морщинистую руку и положила на подарочную коробку, обернутую яркой бумагой.
Она сама заворачивала подарок. Естественно, в магазине «Один доллар» не упаковывают подарки, зато у них много пленки и ярких цветных ленточек — по низким ценам.
— Вам помочь открыть? — догадалась она.
Элайз разговаривала с дедом, пока Зейн ходил по комнате. Он сердился на нее, и она это видела. Итак, начинаем. — Она взяла палец дедушки и всунула в складку в бумаге. Потом резко выдернула. Раздался звук рвущейся бумаги.
Дедушка улыбался.
— Посмотрим, что там. — Она подняла крышку. — Видите… «Тоффи», ваши любимые конфеты. Красный шерстяной плед. Я знаю, вы любите красный цвет. И посмотрите, маленькая плюшевая собака, так похожая на Скути. — Она вложила мягкую игрушку дедушке в руку. Он с интересом разглядывал ее.
Зейн с хмурым лицом стоял в дверях, скрестив руки на груди.
— Послушай, я прошу прощения за опоздание, выпалила Элайз, скатывая подарочную бумагу в шар и бросая в мусорную корзину. — Но у меня был паршивый день в череде таких же паршивых дней.
И вовсе не обязательно, чтобы ты делал его еще более паршивым. Разве я не приехала в конце концов? — Она показала на старика, который все еще разглядывал собаку.
