— Бизнес летом идет немного медленнее, — невозмутимо ответила Элайз.
— Дома все в порядке? — Он снова посмотрел на нее поверх оправы очков.
— Да, конечно. Прекрасно.
— Такое впечатление, будто вы все время сильно перегружены. Я не видел вас ни в субботу, ни в воскресенье там, где привык видеть. — Он доброжелательно улыбнулся.
Элайз улыбнулась в ответ, но, когда заговорила, ее голос звучал запальчиво. В кресле Джо она представила отца. И незажившие раны дали о себе знать.
— Насколько я помню, работа в уикэнд не предусмотрена уставом компании. Я работаю, согласно контракту, с понедельника по пятницу с девяти до пяти. Или в офисе, или показываю недвижимость.
— Нет, нет, нет. Я вас не упрекаю, что вас не было на месте в эти часы. Только… Ну, давайте, Элайз, по-честному. После отставки Маршалла и продажи его доли в «Недвижимости у моря» оставшиеся партнеры стали обсуждать, кому из наших агентов достанется кусок пирога, скажем так.
Элайз подняла голову. Вот он, момент истины.
Ведь это то, чего она добивалась. Ради чего пять лет работала как проклятая. Разве не так?
— Я очень заинтересована в этом, Джо.
— Я знаю, что вы заинтересованы. Так же, как Лиз и Ральф. Сейчас вы трое соревнуетесь между собой. И мое предпочтение по-прежнему за вами. Но я должен сказать вам, в июле Лиз опять получила награду за наибольшее число продаж.
Получается два месяца подряд. Ведь вы не хотите пропускать ее так далеко вперед.
— Нет, сэр, — согласилась Элайз.
— Как идет продажа земли для «Лугового фермера»?
Элайз пошевелила ступней в мягких кожаных туфлях. Она купила брючный костюм, отказавшись от юбки. И это стало ее рабочей «униформой». Она даже не представляла, насколько удобнее брюки по сравнению с юбкой. Удивительно, почему она раньше предпочитала юбку. Конечно, клиентам-мужчинам нравились длинные ноги под столом. Но трудно поверить, что это было единственной причиной, почему у нее шкаф забит юбками и жакетами.
— Городская комиссия зонирования завязла в бумагах. И нам еще предстоит решить семейный конфликт между наследниками продавца и покойным прадедом нашего клиента. Я не уверена, что нам удастся быстро раскачать это дело.
— Если вы хотите, чтобы вас рассматривали как кандидатуру для партнерства, вам необходима эта сделка. — Он посмотрел на цифры продаж, которые держал в руке, — А также, Элайз, еще одна большая продажа. — Он подмигнул ей. — И думаю, тогда мне удастся убедить остальных партнеров, что вы наш человек.
— Это все, почему вы хотели меня видеть? Элайз поднялась с кресла.
— Да. Если вам понадобится помощь в сделке с «Луговым фермером», позвоните мне. А тем временем проведите небольшое расследование по этой компании. — Он что-то написал на листке из отрывного блокнота, потом оторвал и Протянул ей.
Элайз прочла записку и перевела взгляд на Галлахера.
— Ассоциация Линдсборг? Это не они строят площадки для гольфа?
— Да, и они собираются начать строительство в городе.
— А значит, им понадобится хороший кусок земли. — Она снова поглядела на клочок бумаги в руке. — Спасибо, Джо.
— Всегда рад.
Выходя из кабинета начальника, Элайз наткнулась на Лиз. Последнее время их дружба перестала быть такой безоблачной, как раньше. Элайз обижало, что Лиз не радуется ее счастью.
— Привет, мои поздравления, ты получила июльскую награду за продажи. — Элайз испытывала некоторую неловкость.
— Спасибо. — Лиз прижимала к груди кожаный портфель. Бледно-желтая юбка была очень короткой, а каблуки очень высокими. Длинные ноги открывались во всем своем великолепии.
— Как поживаешь? Я… Я была так занята, что не нашлось минутки позвонить тебе. Ты же знаешь, какое здесь безумие.
— Конечно, знаю, — улыбнулась Элайз. — Особенно, когда ты стремишься к награде за продажи. Это отнимает много дополнительных часов.
— Да, — согласилась Лиз. — Конечно, мне больше не на что их тратить. Не с кем проводить время.
Элайз нахмурилась и осмотрелась по сторонам. Никто к ним вроде бы не идет. Она шагнула ближе. В словах Лиз прозвучало что-то такое, что насторожило Элайз. Вероятно, она ошибается в подруге. Лиз ревнует ее к Зейну? Или конкуренция из-за партнерства приобрела личный характер?
— Прости, Лиз, но я должна спросить, — спокойно начала Элайз. — Я чем-то огорчила тебя?
— О, конечно, нет. Не говори глупостей. — Лиз одарила ее профессиональной улыбкой и обхватила ручку двери Джо. — Мне лучше войти. Он ждет меня.
— Лиз? Это вы там? — громко позвал ее Джо. Время деньги.
Лиз нырнула в кабинет и закрыла за собой дверь. Элайз пошла через холл в свой кабинет и села в кресло. Вместо того, чтобы вернуться к утренней почте, она позвонила Зейну. Вчера вечером он сказал, что в офисе его не будет. Она знала, что он собирается на одну из ферм, которая поставляет яйца его компании.
— Зейн Китон.
— Привет, мистер Луговой фермер.
— Привет, Женщина-недвижимость.
Она почувствовала, что он улыбается.
— Все в порядке?
— Не знаю. — Она накручивала телефонный провод на палец. — Должно быть все в порядке, чтобы я позвонила тебе? — Она сбросила под столом одну из туфель и пошевелила пальцами.
— В середине дня? Да, многое должно быть в порядке. Элли, с тобой все хорошо?
Она оценила его заботу и факт, что он уже так хорошо ее знает.
— Конечно. Просто паршивый день, и мне захотелось услышать твой голос. Но если ты занят…
— Для тебя я никогда не занят. Сейчас я сижу в грузовике и еду в Квикстоп. Я захватил кое-что для ланча. А теперь скажи, почему у тебя паршивый день.
— Подсчитано число продаж, — вздохнула она, и Галлахер вызвал меня к себе в кабинет, чтобы пожурить за неважную службу.
— Значит, после прошлого месяца ты уже не царица пчел?
— В этом бизнесе жесткая конкуренция, Зейн, вздохнула она. — Я уже говорила тебе.
— Прости. Прозвучало совсем не так, как я хотел. Ты говорила, что число твоих продаж падает, но я подумал, что для тебя это неважно.
— Было неважно, — призналась она, — пока Джо не поставил Лиз на первое место в списке сотрудников. А на этом месте обычно стояло мое имя.
— Прости, любимая, но мне не жаль, что ты проводила время со мной, а не с ними.
— Спасибо, — улыбнулась она.
— Всегда к твоим услугам.
— Мне надо работать.
— Я позвоню тебе вечером.
— Я буду здесь допоздна. Но в девять уйду, независимо от того, закончу работу или нет. Так что звони, когда я приду домой.
