— Я вел себя не лучше. Я сравнивал тебя с Джуди и с моей матерью. Я знал с первой минуты, как увидел тебя, что ты не похожа на них.
Представляешь, и дед знал.
Она засмеялась, шмыгая носом и вытирая глаза.
— Прости, что я так говорил о твоем отце.
— Но ты был прав, — пробормотала она. — Пока я не стала такой же успешной и такой же несчастной, как он, отец не признавал меня. Но это его проблема, не моя.
— Знаешь, этим утром я все обдумал. — Он улыбнулся и провел пальцами по ее щеке.
Элайз не стыдилась слез, бежавших по щекам.
— Мне все равно, если ты хочешь делать карьеру. Ты можешь работать семь дней в неделю по двенадцать часов в день. Я люблю тебя, Элли. И я люблю тебя такой, какая ты есть. Это значит, я должен жениться на самом успешном агенте по торговле недвижимостью на Восточном побережье. Так этому и быть.
Она рассмеялась и не могла остановиться.
— В чем дело? — Он обнял ее за плечи.
— Тут может возникнуть маленькая проблема. Она сжала губы, еще не веря, что сделает то, что задумала. — Потому что я собираюсь уйти с этой работы.
— Что?
— Я поняла, что моя работа мне не нравится, призналась Элайз. — Я не хочу тратить на нее свое время. Не хочу упускать радости жизни. Я хочу видеть, как растут наши дети.
— И чем ты хочешь заниматься? — Ласковым движением Зейн приглаживал ей волосы.
— Я еще не уверена, — задумчиво произнесла она. — Я знаю, что хочу выйти за тебя замуж. Я знаю, что хочу иметь твоих детей. По-моему, мне понравится быть учительницей в школе. Но мне бы хотелось иметь немного времени, чтобы подумать. Так как тебе нравится мысль содержать безработную женщину?
— По-моему, это можно устроить. — Он усмехнулся. — Элли Монтгомери, выйдешь ты за меня замуж?
Эпилог
Год спустя
Элайз, покачиваясь на качелях, сидела на веранде и чистила последние зеленые бобы с огорода. Она подняла голову и увидела, как новый «мерседес» свернул на подъездную дорожку. Лиз припарковалась под дубом рядом с грузовиком Зейна и направилась к дому. Радостно прыгающая собака сопровождала ее.
Лиз была сама элегантность. Бледно-желтая юбка, в тон ей жакет и высоченные каблуки. Ее длинные ноги, казалось, уходили в вечность.
Элайз раскинула руки, чтобы показать свой округлившийся живот.
— Всего семь месяцев, но я выгляжу так, будто готова родить прямо сейчас. Разве не так?
— Не знаю, — улыбнулась Лиз и опустилась на качели рядом с подругой. — Ты выглядишь очень счастливой. — Она опустила голову и увидела босые ноги Элайз. — Ну, подруга, по-моему, это слишком.
Элайз пошевелила пальцами и расхохоталась.
— Я добилась своего. Босая и беременная. Это я убедила Зейна, что надо родить ребенка через год после женитьбы. Он хотел немного подождать. Что же касается туфель. — Она пожала плечами. — Ноги отекают, а в саду жарко.
Лиз засмеялась и вытащила из корзинки, стоявшей между ними, зеленый стручок.
— У меня времени не больше минуты. Я показываю дом дальше по этой дороге. Мне только хотелось проверить, как ты себя чувствуешь.
— Чувствую я себя прекрасно, но хотела бы, чтобы ты приезжала почаще. Я скучаю по тебе.
— А по работе не скучаешь? — В голосе Лиз звучала надежда.
— Ни капельки. У меня родится ребенок, я немного поболтаюсь дома, а потом, когда мы созреем, наверное, пойду работать в школу.
— Я все еще не могу поверить, что ты так легко все бросила, — покачала головой Лиз. — Ты понимаешь, сколько ты потеряла денег на сделке Линдсборга? Я, кстати, подписала контракт на строительство дома с пятью спальнями и тремя ванными!
— Столько ванных чистить! — поддразнила ее Элайз, бросая последний стручок в миску, стоявшую на коленях.
Лиз засмеялась и сжала ей руку у локтя.
— Ты и правда счастлива?
— Да, — кивнула Элайз и погладила свой живот. Я получила то, что хочу.
— Мне пора бежать. — Лиз поднялась, качели пришли в движение. — Пожалуйста, не вставай.
Ведь ты не хочешь сейчас родить.
— Приезжай как-нибудь на ужин, — засмеялась Элайз.
— Приеду, — помахала рукой Лиз.
Когда Лиз выехала с подъездной дорожки на улицу, на веранду вышел Зейн.
— Это была Лиз?
— Да, заскочила повидаться. — Элайз протянула руку, и Зейн помог ей встать.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Нет, я в раю, а это лучше. — Она обняла его за талию.
Он поцеловал кончик ее носа. Она провела рукой по его щеке и приблизила его губы к своим.
— Ты занят? — пробормотала она.
— Для тебя я никогда не занят, — хрипло ответил Зейн. — Что ты имела в виду?
Она поднялась на цыпочки и что-то прошептала ему в ухо.
— Пойдем наверх, посмотрим, чем я могу тебе помочь, — поддразнил он жену низким сексуальным голосом.
Держась за руки, Элайз и Зейн вошли в дом, миновали кухню, где в рамочке висел список достоинств из «Руководства», и поднялись по лестнице вверх.
В отсутствии работы есть много хорошего. Но самое лучшее, как знала теперь Элайз, — это возможность заниматься с мужем любовью в любое время. Неизвестно, сколько времени ей захочется оставаться дома в качестве жены и мамы. Но прежде чем присоединиться к работающим женщинам, она собиралась воспользоваться всеми своими преимуществами…
