— Упрямая ты малышка, сущее наказание. Извини, что разозлился на тебя сегодня, Магги. Прощаешь?
— Как знать, — пролепетала Магги. Ну, разве можно устоять перед его обворожительной улыбкой и отказать ему в чем-то, когда он все еще обнимает ее?
— Ну ладно, значит, впредь будем ссориться более цивилизованными способами, — рассмеялся он, и не успела она опомниться, как он снова поцеловал ее — нежно и сладко, словно пытался стереть память о страстных объятиях на склоне холма.
— Мне так жаль, Стефан, милый, я не думала, что могу помешать вам. Вот пришла посмотреть, не нужна ли Магги моя помощь. Но видимо, я тут de trop[3].
Возникшая на пороге Карола безжалостно разрушила хрупкое очарование этого момента.
— Господи, Карола, я рад, что ты пришла. Сам уже собирался послать за тобой, — заявил Стефан как ни в чем не бывало.
Конечно, ведь для него этот поцелуй не значил ровным счетом ничего, напомнила себе Магги. Ну почему ей никак не удается запомнить одну нехитрую истину — для него поцелуи и объятия пустяк, он без них, как без воздуха, жить не может.
Он махнул рукой и исчез, а Магги осталась один на один с Каролой.
— Мне не нужна помощь, я всего лишь спать хочу, — поспешила заверить она Каролу, но та уже присела на краешек кровати.
— Не думай, что я собираюсь разыгрывать из себя горничную, — резко одернула ее Карола. — Я действительно пришла помочь, но не так, как ты полагаешь. Ты должна кое-что знать.
Сердце Магги сжалось.
— Не говори, если это секрет, — попыталась оттянуть она момент неизбежного откровения.
— В определенном смысле это действительно секрет, но ты должна о нем узнать, для твоего же блага. Ты так молода, и подобное отношение к тебе просто несправедливо. В конце концов, от этого зависит твое будущее. Вся твоя жизнь может пойти наперекосяк.
Любопытство Магги взяло верх над страхами, и теперь она не стала бы останавливать Каролу, даже если бы могла.
— Мое будущее? В чем дело, Карола?
— Кто-то должен сказать тебе, почему Стефан ухлестывает за тобой.
— Ухлестывает за мной? — выпучила глаза Магги.
Карола, должно быть, заметила, что последние несколько дней Стефан оказывает ей маленькие знаки внимания, но, несмотря на свои собственные чувства, она была уверена — для него это просто игра.
— Да прекрати ты, в самом деле, повторять за мной, как попугай! — раздраженно воскликнула Карола. — И не надо прикидываться передо мной невинной овечкой. Я прекрасно знаю, что ты разыгрываешь перед Стефаном спектакль, но я вот что тебе скажу — он совершенно тобой не интересуется, несмотря на все его авансы. Он хочет матери угодить, только и всего.
— Угодить… — начала Магги, но вовремя вспомнила отповедь Каролы по поводу повторений.
— Давай обратимся к фактам, — припечатала Карола. — Согласно завещанию отчима, если Стефан не женится до или в день своего тридцатилетия — а до этой знаменательной даты осталось всего несколько недель, — замок перейдет к сыну Бориса. Стефан рос хулиганом, а его отец придерживался пуританских взглядов. Непокорный сынуля много скитался по свету и не собирался здесь селиться, и, чтобы хоть как-то урезонить его, отец изменил завещание. Это была всего лишь угроза, он отказался бы от своих слов, вернись Стефан домой, но старик умер, так и не дождавшись этого момента.
— Но теперь Стефан любит замок, — возразила Магги.
— Точно. Но баронесса никогда не одобрит мою кандидатуру, даже ради сохранения замка для своего любимого сыночка. Кроме того, у нас просто не хватит времени оформить отношения.
— Почему? — Откровенное заявление Каролы шокировало Магги.
— Мне сначала развод получить надо, а на это больше трех недель уйдет, — пояснила Карола и добавила, заметив удивление в глазах Магги: — Разве ты не в курсе, что у меня уже есть муж?
— Но я думала… ну, я слышала, что ты уже в разводе.
— С первым мужем — да, но с тех пор я заимела еще одного и собираюсь избавиться от него при первой же возможности. Как бы там ни было, баронесса решила женить сыночка на дочке своей любимой подруги. Подобные браки в духе старушки Европы.
— Быть этого не может! — задохнулась Магги.
Но теперь все встало на свои места — и подслушанный ею разговор, и необъяснимая жажда баронессы дать ей образование, и нежелание Бориса отвечать на вопрос о планах Софии, и поведение Стефана… прямо нож в сердце. Неужели он просто хотел очаровать ее, чтобы заставить выйти за него по доброй воле? Неужели она ни чуточку ему не нравится, неужели она для него всего лишь средство сохранить свой дом?
— Слышала бы ты, как Стефан хохотал, рассказывая мне все это. А когда ты приехала, у них настоящий шок приключился. Не такую девушку они ждали.
— Я и сама догадалась.
Магги прикрыла глаза. Что еще ей надо? С откровениями покончено, пусть же теперь Карола убирается прочь! Синяки и ссадины после падения ныли, но они не шли ни в какое сравнение с той болью, которая терзала ее изнутри.
— Я рассказываю тебе все это для твоего же блага. Мне-то все равно. Стефан прекрасный любовник, но я не горю желанием приручать его и превращать в мужа, а уж тем более жить под одной крышей с такой свекровью, как София. Скажу больше, мне было бы выгодно держать рот на замке, пусть себе воплощают свой план в жизнь.
Тут и глупец понял бы, что Карола имеет в виду. Она не видела в Магги соперницу, и, даже если бы девчонка стала женой Стефана, Карола не собиралась выпускать его из своих цепких лапок.
— Но ты слишком молода. Я не могу позволить, чтобы ты бродила впотьмах и поверила в искренность чувств Стефана, тогда как ты для него и его мамочки всего лишь средство достижения цели.
— И что ты предлагаешь? — прошептала Магги.
Она впала в оцепенение, без ощущений и эмоций, лишь бездна неестественного покоя и тишины.
— У тебя паспорт и обратный билет с собой? — спросила Карола.
— Ну… да.
— Тогда все просто. С утра я позвоню из отеля в Виндхук и забронирую тебе место на самолет. Пока все будут заниматься делами, я отвезу тебя в аэропорт. Им знать не обязательно. Вернуть тебя они все равно уже не смогут, они же не твои опекуны.
— Мне нужно подумать, — совершенно спокойно отреагировала Магги. — Спасибо за помощь, Карола, утром я дам тебе ответ.
— Я все же сделаю предварительный заказ, так, на всякий случай, — подвела итог Карола, мило улыбнулась Магги и вышла из комнаты.
Магги приняла душ и встала у окна. Усталость давила ей на плечи, но ей все равно не уснуть, она это точно знала. Да и ночь уже на исходе! В холодном сером предрассветном сумраке городок внезапно растерял все свои краски и очарование — серое небо, серый песок, серые здания, серое море. Холодная Атлантика набегала серыми волнами на берег.
