Стеф вздохнула:
– Шон замечательный, и мы знакомы много лет, но…
– Но что?
Она отмахнулась, чувствуя себя виноватой. Ей было неловко, что она обсуждает Шона с чужим человеком.
– Ресторан для тебя на первом месте, вот в чем дело, да?
– Да. Для меня это возможность все изменить и чего-то добиться в жизни.
– Думаешь, Шону не понравится, если у тебя будет свой бизнес?
– О нет, мне кажется, он порадуется за меня… если я наконец наберусь храбрости и все ему расскажу. Это нелегко.
– Поделись со мной, – настаивал Эдвард, подливая ей вина.
Стеф сделала большой глоток:
– Понимаешь, меня устраивают наши отношения. Но его нет.
– Он хочет жениться?
Она кивнула и с удивлением почувствовала, как глаза защипало от слез.
– А роль жены и матери меня совершенно не привлекает. И не думаю, что со временем что-то изменится. – Она достала платок и шумно высморкалась. – Почему мы говорим обо мне? Ты должен был рассказать о себе, а вместо этого я изливаю душу.
Он выдал хитрую улыбку:
– Все дело в моем обаянии. Ни одна женщина не в силах ему противиться.
– Какой ты скромный!
– Я? Ни в коем случае!
– Я серьезно, Эдвард. Спасибо за вечер. Мне уже давно не было так хорошо.
– Рад служить. – Торжественно кивнув, он наклонился вперед и внезапно посерьезнел. – Я хочу, чтобы мы стали настоящими партнерами, Стефани. Хочу, чтобы ты чувствовала, что можешь попросить меня о чем угодно. Я не буду вмешиваться в дела, но, если понадобится, всегда поддержу.
«О боже, – угрюмо подумала Стеф, – похоже, у меня появился еще один старший братец».
– Спасибо, Эдвард, я очень ценю твою помощь. Он удовлетворенно кивнул и откинулся на спинку стула.
– Теперь ответь, как простая служащая банка превратилась в хозяйку ресторана?
– Немного везения и хорошие друзья, – рассмеялась Стеф. – Окончив школу, я понятия не имела, чем буду заниматься. Разослала резюме в тысячу контор и в конце концов оказалась в Объединенном Ирландском банке. Там и познакомилась с Энни. Она тоже недавно поступила на работу.
– Значит, это ты познакомила их с Джо?
Просияв, Стеф кивнула:
– Можешь звать меня купидоном.
– Как ты познакомилась с Лиз и Крисом? – спросил он.
– Лиз и Энни – подруги детства, – объяснила Стеф. – По выходным мы большой компанией ходили на танцы в регби-клуб. Ближе всего я сдружилась с Лиз и Энни. Лиз тогда работала в отеле «Берлингтон» и делала успешную карьеру. Потом на курсах она познакомилась с Крисом.
– Тогда он тебе нравился?
– Он был нормальным, – признала Стеф. – И с ума сходил по Лиз. Они поженились через два года и почти сразу решили открыть свой ресторан.
– И когда пригласили тебя?
– Через пару месяцев. Лиз поняла, что невозможно одновременно готовить и вести дело. Она знала, что в банке я умираю со скуки, рискнула и предложила мне поработать на них. Я так ей обязана.
Принесли горячее, и они долго расхваливали блюда, прежде чем Эдвард вернулся к разговору:
– Значит, работа в ресторане пришлась тебе по душе?
– Я словно попала в родную стихию. Меня согревала мысль, что я ответственна за приятный отдых людей. Что я кормлю их, помогаю расслабиться и вижу, что они приходят снова и снова. – Слегка смутившись, она взглянула на него: – Боюсь, я не очень понятно объясняю.
Эдвард покачал головой:
– Напротив, ты прекрасно все описала. Жаль, что немногие рестораторы относятся к своему бизнесу с такой страстью.
Стеф прыснула:
– Никто еще не называл меня ресторатором. Это очень приятно.
– И тебе идет быть владелицей ресторана. С удовольствием буду сотрудничать с вами, партнер.
Она расцвела от счастья:
– Я тоже.
ГЛАВА 13
– Шон? Шон, привет, это я.
– Стеф? Привет, спасибо, что перезвонила.
«Странная реакция, – подумала она. – Разговаривает как с незнакомым человеком». Стеф решила не обращать внимания.
– Жаль, что ты вчера не дозвонился. У меня сейчас такая суматоха. Надо многое тебе рассказать.
– Правда? – Похоже, Шон немного успокоился. – Хорошо, что ты платишь за звонок.
Стеф обрадовалась, услышав шутливую нотку в его голосе.
– Даже не соображу, с чего начать. Я помалкивала, потому что не знала, как ты отреагируешь. Думала, разозлишься. Понимаешь, дело в том, что я покупаю ресторан у Криса. Вместе с Эдвардом Макдермоттом. Он юрист и хороший друг Джо.
– Но это же здорово! С чего ты взяла, что я буду против?
– Понятия не имею. Ты настаивал, чтобы я уволилась, а мне не хотелось бросать работу. Потом оказалось, что Крис нашел другое место, и все вроде как встало на свои места.
Она рассказала, как продвигаются дела, упомянула, что Конор будет проходить практику в других ресторанах.
– Работает как ненормальный. Попробовал бы ты его новые блюда! – похвасталась она. – Только подумаю, уже текут слюнки.
– Наверное, он на седьмом небе. Прекрасная возможность для такого молодого парня.
– Да, он в восторге. Мы надеемся, что это создаст ресторану хорошую репутацию. Место отдыха молодых, модных, продвинутых. – Она в двух словах объяснила, как Эдвард подключился к проекту, и мимоходом упомянула, что вчера вечером у них был деловой ужин.
На другом конце провода воцарилась тишина.
– Вы были вдвоем? – наконец выпалил Шон.
– Да, Джо не захотел пойти, – соврала она. Ей было нечего скрывать – как выяснилось, – но все же соврать оказалось легче.
– Понятно. И этот парень предложил вложить тридцать процентов капитала?
– Да.
– Откуда у него такие деньги? Странно, что юрист хочет вложить средства в ресторан.
– Он очень много зарабатывает, Шон. Думаю, это честно заработанный капитал. И почему бы ему не вложить средства в знаменитый ресторан?
– Что же ты меня не спросила? Я мог бы найти тебе инвестора. У меня много знакомых. Ты навела справки об этом парне?
Стефани теряла терпение:
– Я же сказала, Шон, он друг Джо.
– Никогда не слышал, чтобы Джо о нем упоминал, – заметил тот.
– С какой стати Джо должен был о нем упоминать? Послушай, они знакомы с колледжа. – Она умолкла, но Шон ничего не ответил. Стеф продолжала более мягко: – Извини, что я ничего тебе не говорила. Думала, ты не воспримешь меня всерьез, попытаешься отговорить, а мне бы этого не хотелось.
