— Делайла, я говорю не о флирте. Я говорю об обольщении — словами, взглядами. Пошли ему приглашение, от которого было бы глупо отказываться. Не оставь Нику Чамберсу никаких сомнений в том, что хочешь его, что ты именно та женщина, которая ему нужна, что ты не просто мать Эми, а женщина, предназначенная для него. Ты-то его хочешь?
— Я люблю его, Джесси. И хочу, чтобы он был со мной всегда, — выдохнула Делайла.
— Умница. Теперь перейдем к плану военных действий.
Джесси поднялась в спальню Делайлы. Она заглянула в шкаф, покопалась там несколько минут и достала пакет из магазина нижнего белья.
— О-ля-ля. Что это такое? — поинтересовалась она, вынимая черный пояс с подвязками и черный кружевной бюстгальтер без бретелек, который, как оказалось, не скрывал ничего.
— Вспышка сумасшествия, — призналась Делайла.
Она сунула вещи обратно в пакет и попыталась забрать его у Джесси.
— Прелесть, а не сумасшествие, — объявила Джесси, крепко держась за пакет. — И я знаю, как извлечь из этого максимум пользы. Вперед.
Она стащила Делайлу по лестнице и привела к своему дому.
— Платье, о котором я сейчас подумала, заставило Эрика встать передо мной на колени…
Женщина, смотревшая на нее из большого зеркала в туалетной комнате, выглядела чужой. Хотя вьющиеся рыжие волосы, сияющие зеленые глаза и нисколько не изменившиеся черты лица были ей хорошо знакомы.
Дело было в том, что ее тело, обычно скрытое просторной одеждой, теперь было обтянуто платьем, подчеркивающим каждый изгиб ее фигуры. Делайла боялась дышать, но дышать, разумеется, было просто необходимо. Тщательный контроль над дыханием был единственной возможностью сохранять голову ясной.
А сегодня ей была необходима ясная голова. И все-таки чем объяснить, что она послушалась Джесси? Уговорить Ника поужинать вдвоем было нетрудно. Он согласился, когда Делайла сказала ему, что именно она задумала. Разумеется, она говорила не о предстоящем обольщении, а о том, что хочет договориться с ним о совместном воспитании Эми. Он тут же согласился.
Делайла освежила помаду и вернулась к Нику, ждавшему ее в баре ресторана.
— Ты выглядишь немного бледной, — с беспокойством заметил Ник. — Ты хорошо себя чувствуешь? Ты не заболела? У тебя нет ветрянки?
— У меня нет ветрянки, — сухо обронила она, когда их подвели к уютному столику на двоих.
Она взглянула на Ника поверх меню. Догадывался ли он о настоящей причине этого приглашения? И не потому ли он выбрал ресторан, считавшийся самым романтичным в городе? Но если так, то почему он с головой ушел в меню?
Делайла вспомнила, как широко раскрылись глаза Ника, когда она вышла из дверей своего дома. От ее внимания не ускользнуло, как у него моментально перехватило дыхание. Он не произнес ни слова.
Неужели час, потраченный в обществе Джесси на прическу, косметику и на то, чтобы удостовериться, что платье хорошо сидит, пропал зря?
Джесси была права, когда объявила, что у нее есть платье, обладающее даром ставить мужчин на колени. Делайла погладила черную атласную ткань, облегавшую бедра. Обманчиво простое платье без рукавов практически не имело спины, а V-образный вырез впереди великолепно открывал ложбинку на груди. Немного фантазии и пара тонких булавок для верности — и все признаки наличия бюстгальтера без бретелек были скрыты.
Подол платья немного не доходил до колен. Когда Делайла садилась, взорам всех любопытных открывался дюйм или два стройных ног, одетых в черные чулки, которые намекали на наличие для них специального пояса.
Обычно в отношении мужчин Джесси никогда не подводила интуиция. И сейчас она была уверена, что Ник испытывает по отношению к Делайле сильные чувства, просто хорошо их скрывает. Ну что ж, похоже на это. Но сегодня он был слишком сосредоточен на предстоящем разговоре об Эми и его обязанностях отца, поэтому, видимо, Делайла совершенно не интересовала его как женщина. Абсурдность ситуации была ошеломляющей.
Сейчас только от Делайлы зависело, что произойдет дальше. По мнению Джесси, Ника нужно было всего лишь слегка подтолкнуть в нужном направлении, а нужное направление — объятия Делайлы. Однажды она почти позволила ему соблазнить себя. Теперь она должна была соблазнить его. Чтобы добиться желаемого эффекта, ей нужно выпить бокал или два вина.
— Вы готовы заказать?
Голос официанта ворвался в мысли Делайлы, резко разрушив ее романтические фантазии об огромной кровати в викторианском стиле, атласных простынях и шампанском.
Ник перевел взгляд с меню на официанта, ловко минуя Делайлу. Хотел бы он знать, заметила ли она его маневр. Она должна была заметить, учитывая то, что он избегал ее взгляда с того самого момента, как она вышла. Его первым побуждением было набросить на нее пиджак и потребовать, чтобы она нашла платье, которое не привлекало бы внимание каждого мужчины старше восемнадцати.
Вторым побуждением было сказать ей, что она навсегда стерла из его памяти все мысли о других женщинах.
Но Ник благоразумно проглотил все эти слова, когда Делайла оказалась так близко, что его окутало облако дразнящего запаха ее духов.
— Тебе нравится мое платье? — поинтересовалась она.
В этот момент Нику показалось, что он не смог бы произнести ни слова, даже если бы от этого зависела его жизнь.
Видимо, он все-таки сказал ей что-то приятное, потому что она улыбнулась. Эта улыбка подтвердила его мысль о невозможности джентльменского поведения, хотя бы сегодня. Даже сейчас, закрывая глаза, Ник мог бы поклясться, что видит, как платье обтягивает бедра Делайлы, идущей к его «мерседесу».
Он вспоминал, как у него перехватило дыхание, когда она скользнула на место пассажира, на мгновение обнажив кружевные подвязки элегантного пояса.
Ник тяжело вздохнул.
Как же он сможет не прикасаться к этому прелестному телу, а лишь смотреть на него?
И он не был уверен, что собирается лишь целовать до бесчувствия эту женщину.
Ник снова вздохнул и погрузился в меню. Он делал вид, что обдумывает заказ, на самом деле думая лишь о Делайле.
Делайла тоже старательно углубилась в меню, однако размышляла при этом совсем о другом — о том, почему так происходит, что когда она рядом с Ником, то совсем забывает об осторожности. Разве ее ничему не научила история с Алексом.
— Не хотели бы вы попробовать наши стейки? — поинтересовался официант.
Хотела бы она попробовать стейк? Делайла чуть было не ответила, что сойдет все, что угодно, но вовремя прикусила язык.
— Филе, пожалуйста, средней прожаренности.
Она взглянула на Ника. Ей показалось, что он улыбается, словно прочитал ее мысли.
— Два, пожалуйста.
Ник вернул свое меню официанту и протянул руку, чтобы взять меню Делайлы.
