Еще мне было интересно, как, в принципе, могут гаснуть звезды? Они коллапсируют в черную дыру, просто пропадают или их что-то закрывает?
Я вспомнил о старой теории, которая утверждала, что все технологические цивилизации доходят до такого этапа в развитии, что огораживают свою звезду искусственной сферой. Дар вместе с легкой головной болью выхватил откуда-то название этого объекта – сфера Дайсона. Согласно теории, цивилизация обитает на внутренней поверхности этой сферы, а свет и тепло звезды использует в своих целях, не давая пропасть ни единому джоулю.
Но как можно построить сферу диаметром в несколько астрономических единиц так, чтобы звезда действительно погасла, а не утратила светимость постепенно? Какие технологии для это необходимы?
С другой стороны, чтобы уничтожить звезду, нужна не меньшая технологическая мощь…
Что бы это ни было, но если это управляется волей инопланетян, то они ушли очень далеко от нас по лестнице прогресса. Настолько далеко, что стали почти неразличимы.
Я представил себе огромную зубастую рыбу, парящую в космическом пространстве. Ужасное создание пролетает мимо Земли. Вокруг суетятся космолеты, стреляют по этому существу из гравистрелов и «Геркулесов». Но кошмарной рыбине наплевать. Все усилия тщетны. Чудище разевает зубастую пасть. Раздуваются в возбуждении гигантские жабры, подрагивает спинной плавник. Миг – и пылающий шар звезды накрывает исполинский рот. Челюсти смыкаются, Солнца больше нет.
Меня даже передернуло. Я не хотел для нашей звезды такой вот судьбы. Но что делать? Как узнать масштабы приближающейся волны? Как остановить ее? Как вычислить тот момент, когда она придет?
От грустных мыслей меня отвлек звонок Ирки. Девушка интересовалась, готов ли я пойти в бар. Я ответил, что вполне готов, и мы договорились встретиться через полчаса около стойки дежурного.
Ирин голос подействовал ободряюще. Картина пожирания Солнца, представившаяся мне, сразу же приобрела карикатурный вид. Вспомнилась детская сказка про крокодила, который проглотил Солнышко.
Я рассмеялся и покачал головой.
После посещения ванной мне пришлось решать, что одеть. Вариантов было всего два – хлопковый комбинезон, который был сейчас на мне, либо точно такой же хлопковый комбинезон, лежащий в тумбочке. Поразмыслив секунду, я все-таки решил переодеться и принялся стаскивать комбинезон.
Вдруг меня посетило смутное беспокойство. Рука скользнула по боковому шву, и пальцы неожиданно нащупали небольшое утолщение, будто в слое ткани было что-то спрятано. Я вооружился ножом, аккуратно надрезал ткань и вскоре извлек из складки крохотный электронный «жучок».
Все понятно. За мной следили. А я еще удивлялся, почему это мне разрешено свободно ходить по всему военному городку!
Пускай личного дела у меня сейчас нет, но этот датчик отлично заменял его. В любое мгновение оператор мог проверить мое местонахождение да еще и разговоры подслушать. Ах, Смирнов. Ах, дознаватель Иванов!
Ну что ж, поиграли в очередной раз в мнимую свободу, теперь попробуем вырвать несколько часов свободы настоящей. Я снова надел на себя комбинезон, расправил то место, откуда вытащил миниатюрный прибор, и посмотрел в зеркало. Разреза на ткани заметно не было. Замечательно!
Положив «жучок» под одеяло, я включил визор и мрачно сказал:
– Полежу-ка немного. Ирка позвонит, попрошу ее зайти. Что-то сил совсем нет на бары эти.
Оставалось надеяться, что в моем костюме был зашит только один прибор. И еще хотелось думать, что меня не хватятся как минимум до утра.
Мысленно перекрестившись, я вышел из комнаты.
В бар мы пошли по подземному тоннелю, поэтому скафандры не пригодились.
Заведение располагалось в Доме отдыха, где было практически все, что может снять стресс у солдата, живущего на враждебной к людям планете: бассейн, бильярдная, боулинг, тренажерный зал, многоярусная оранжерея и еще куча разных увеселительных комнат. Конечно, Дом отдыха не являлся дворцом какого-нибудь капиталиста, но все здесь, тем не менее находилось на вполне приемлемом уровне.
О развлекательном комплексе мне по дороге подробно рассказала Ирка.
Бар оказался тоже довольно милым местечком. Простота в оформлении скрадывалась приглушенным светом и легкой музыкой.
Мы заняли столик в дальнем углу.
– Больше похоже на ресторан, чем на бар, – заметил я, рассматривая меню.
– Это элитный бар, – улыбнулась Ирка. – Для офицеров. Веселые пьянки происходят обычно в другом баре – этажом ниже.
– Ну, тогда понятно, – кивнул я. – Мы с тобой – элитары!
Ирка хохотнула и, перегнувшись через стол, заглянула в мое меню. Свое она так и не открыла.
– Хочу коньяк! – капризным голосом сказала девушка. – И мясное ассорти!
На Марсе, в отличие от Земли, алкоголь не был под тотальным запретом.
В свое время у меня были большие проблемы со спиртным, а коньяк я вообще еще ни разу не пил. О том, как поведет себя организм, оставалось только гадать. Но, если подумать, когда еще мне теперь представится возможность посидеть со старой знакомой и попробовать запрещенную выпивку?
Я жестом подозвал официанта, искоса поглядывая на Ирку.
– Будьте добры, бутылку коньяка. – Я ткнул пальцем в какое-то иностранное название. – Что посоветуете на закуску?
– Коньяк принято употреблять без закуски, перед чаем или кофе. В крайнем случае, можно заказать шоколад… – начал было официант, но Ирка оборвала его:
– Хочу мясное ассорти!
– Спасибо, – улыбнулся я. – Раз уж девушка положила глаз на ассорти, то можно его две порции?
– Конечно, – вежливо кивнул официант и занес заказ в крошечный терминал.
– Ничего, что я строю из себя капризную даму? – спросила Ирка, когда официант ушел.
– Забавно получилось, – улыбнулся я. – Капризная дама в твоем исполнении великолепна!
Ирка была одета в темно-красное платье с глубоким вырезом, в ушах красиво переливались серьги с драгоценными камнями. Видимо, бриллианты.
Эх, сбросить бы девушке десяток-другой килограммов, и она стала бы просто красоткой! Почти такой же, как раньше.
– Я толстая, да? – поймала мой взгляд Ирка. – Не возражай, я же вижу. Никак не могу похудеть. Силы воли не хватает. Курить вот бросила, а диету не выдерживаю.
В ее голосе проскользнула горечь.
– Извини, – только и сказал я.
– Чего ты извиняешься? – спросила она. – Это ты извини. Тяжело, наверное, привыкнуть?
– Я запомнил тебя как девчонку с черными волосами, в короткой юбке и босиком, – признался я. – Теперь ты и впрямь совсем другая.
– Я красила волосы, – объяснила Ирка. – Хотела быть готом. Читала про вампиров, слушала «Кровь на кресте».
