– Ну хорошо, – согласился сотрудник «Сталкера», и Гурову показалось, что на его губах впервые появилось подобие улыбки. – Пойдемте, выберете кий.
Мужчина провел полковника во второй сектор зала, отпер ключом встроенную в стену дверь и радушно указал рукой на стоящие рядком кии. Гуров с видом истинного знатока отбраковал три крайних кия и уверенно взял в руки четвертый. Маркер, не глядя, выбрал себе первый попавшийся. Они вернулись в первый сектор, служащий кивнул двум своим коллегам и снял со стола табличку «заказано». Над затянутым зеленым сукном полем вспыхнуло шесть лампочек в округлых плафонах.
– Кто будет разбивать? – поинтересовался маркер.
– Давайте вы.
Полковник не очень-то был настроен на игру. Ему требовалось убить время до появления Митрофанова. Он взглянул на свои наручные часы. Маркер снял треугольник с пирамиды, а красный шар выставил на ударную позицию. Рядом с Гуровым, как по волшебству, возникла темноволосая девушка в переднике.
– Что будете заказывать? Пиво, коньяк, чай, кофе? – предложила она скороговоркой.
– Нет, спасибо, ничего, – с улыбкой отказался полковник.
Девушка пожала плечами и удалилась. Маркер склонился над столом, отвел кий назад и резко ударил. Красный шарик врезался в левое основание пирамиды и заставил ее рассыпаться в хаотичном порядке. Шары раскатились по столу, но ни один из них не угодил в лузу. Маркер галантно отошел от стола, предоставляя право следующего удара противнику. Гуров мысленно усмехнулся. Он был уверен, что при желании, разбивая первым, сотрудник «Сталкера» мог вообще не дать ему возможности ударить. Положил бы в лузы восемь шаров, что называется «с кия», и объявил бы конец первой партии. Маркеры обязаны уметь проделывать такое. Это было одним из требований к кандидатам при приеме на работу в бильярдный клуб. Но при этом они обязались никогда не устраивать подобных фокусов с клиентами. Для клуба это – потеря живых денег. Маркер должен заманивать противника, затягивать его в партию и только при счете семь – семь ставить финальную точку.
Гуров сам немало знал о бильярде и умел хорошо играть. Он подошел к столу, смазал мелком кончик кия, выбрал для себя наиболее подходящий шар, склонился и, практически не целясь, ударил. Шар со свистом влетел в лузу. Гуров слегка сместился и ударил еще один шар. И снова в лузе. На третьем ударе полковник промахнулся. Пожал плечами и отошел. В игру включился маркер. Он с ходу забил четыре шара, а пятый вроде бы случайно «повесил» в дальней угловой лузе. «Вроде бы». На самом деле он предоставлял противнику реальный шанс догнать его. Но Гуров не стал бить «подставку». Обогнув стол, он присмотрел для себя другой шар. Удар был коротким, но резким. Шар вошел в лузу, как в масло. Тихо и бесшумно. Гуров еще раз обошел стол, разместился с противоположной от маркера стороны и в течение пяти-шести секунд «загнал» еще три шара. «Подставку» на дальней угловой он по-прежнему не трогал. Краем глаза он заметил, что теперь сотрудник «Сталкера» смотрел на него с куда большим уважением, чем раньше.
Примериваясь к своему седьмому по счету шару, Гуров увидел, как на вершине лестницы, рядом с гардеробом, появился Митрофанов. Полковник узнал его сразу. Павел отдал гардеробщику свою куртку и направился в сторону заказанного им стола. Всем своим видом он заранее демонстрировал негодование. Гуров ударил по шару, но промахнулся. Негромко выматерился.
– В чем дело? – Митрофанов остановился за спиной маркера.
Тот резво, как ужаленный, обернулся. На лице – подобострастная дежурная улыбка.
– А, Павел Дмитриевич! Все в порядке. Мы просто разминались. Простите. Стол остался за вами. Можете начать прямо сейчас. Вам нужна компания?
Митрофанов, которого слова маркера заметно успокоили, ответить на последний вопрос не успел. Держа кий в левой руке, а мелок, которым он собирался только что смазать кончик, в правой, Гуров вразвалочку приблизился к разговаривающим мужчинам.
– Одну минуточку, – вмешался он. – У нас тут счет шесть – четыре. В мою пользу, между прочим. Мне осталось забить всего два шара, и я чувствую себя в отличной форме. Может, мы закончим эту партию?
Митрофанов нахмурился, а маркер испуганно покосился на Гурова. Наверное, в эту минуту он счел, что перед ним какой-то сумасшедший.
– Я заказал этот стол и не собираюсь ждать, пока вы закончите свою дурацкую игру… – сказал Митрофанов.
– Разумеется, Павел Дмитриевич, – маркер незаметно подал сигнал своим коллегам, и те решительно двинулись к месту разгоревшегося спора.
– Отлично, – Гуров натер кончик кия мелом. – Тогда, может быть, вы сами закончите со мной эту партию? Кстати, сейчас ваш удар.
Пару минут Митрофанов молча смотрел на полковника. Его глаза сошлись в недобром прищуре, а образовавшиеся при этом морщинки подсказали Гурову, что этот человек далеко не так молод, как пытается выглядеть. Все три маркера замерли в ожидании, готовые по первому требованию Павла Дмитриевича выставить наглеца вон из клуба. Однако Митрофанов решил иначе.
– Ну что ж, ладно, – он буквально выхватил кий из рук маркера, начавшего с Гуровым эту партию. – Мой удар, говорите?
Подойдя к столу, он первым делом добил «подставку» на дальней лузе, а вместо нее грамотно «поставил» новую. Забил и ее, но на этот раз шар откатился дальше, чем Митрофанов рассчитывал. Сместившись влево, он склонился над столом и «чисто» «оформил свояка» все в ту же дальнюю лузу. На очереди перед Митрофановым встал «чужой», но, слегка поторопившись, он «смазал» шар всего на несколько миллиметров. Однако это не ухудшило его боевого настроя.
– Уже семь – шесть, и я, соответственно, впереди, – возвестил он, взмахом руки привлекая внимание девушки-барменши. Та живо устремилась к нему, лавируя между столов. – Прошу вас.
Гуров внимательно присмотрелся к позиции на столе. На поле осталось всего три шара, и для того, чтобы забить их, нужно было обладать недюжинным мастерством. Полковник сыграл дуплетом и «чисто» провел шар в центральную лузу. Митрофанов, уже диктовавший девушке заказ, нервно обернулся на звук упавшего шара. Биток тем временем выкатился на центр, как и рассчитывал Гуров, и встал под углом в тридцать градусов к последнему шару, разместившемуся у длинного борта. С улыбкой Гуров обогнул стол и, опять едва целясь, нанес несильный удар с левым нижним винтом. Вращаясь вокруг собственной оси, «свояк» достиг раструба лузы и скрылся в ней. Полковник опустил кий.
– Партия, – сказал он. – Может, сыграем еще?
– Охотно, – в Митрофанове проснулся азарт. Он слегка оттолкнул девушку и шагнул вперед. – По двести на шар. Годится?
– У меня есть другое предложение, – Гуров потянулся в карман за сигаретами. – Давайте сыграем с вами на информацию.
– В каком смысле? – Павел уже поставил кий к лузе, а сам взял в руки треугольник. – На какую еще информацию?
Гуров вплотную приблизился к оппоненту. Рука его скользнула за отворот пиджака, все три маркера за спиной Митрофанова мгновенно напряглись, но полковник достал всего лишь свое служебное удостоверение. Раскрыл его и продемонстрировал Павлу.
