наши времена, Леонора, никто не делил магию на темную и светлую. Она считалась единой. Идея с разделением принадлежала нам. Создав кристаллы-ключи от зачарованной двери, два моих брата должны были внушить колдунам, что они принадлежат к разным лагерям. Была придумана целая история: якобы последняя магическая война изменила энергополе реальности, и теперь у нее есть две противоположных стороны. Братьям надлежало разделить колдунов на два враждующих ковена и передать каждому из них ключи от волшебной пещеры. Предполагалось, что враги не станут сотрудничать друг с другом, и ключи будут надежно спрятаны в их магических башнях.
– Ваш обман привел к смерти многих людей. С тех пор на Даламане было немало войн между темными и светлыми чародеями.
– Эти войны не шли ни в какое сравнение с резней, что велась за небесный колодец. А значит, оно того стоило. Тем не менее, мы понимали, что враги могут однажды стать друзьями, а потому придумали еще несколько степеней защиты.
– Да, я знаю. Вы сотворили коридор с ловушками, а потом построили поверх пещеры целый город, чтобы маги, которые будут в нем жить, вольно или невольно стали стражами волшебного источника.
– Не только, Леонора. Вы с господином Эфлером стали отличным доказательством, что все это не является такой уж непреодолимой преградой. Вы прошли и город, и коридор с ловушками, и даже сумели отворить нашу дверь.
– Зачем вы вообще ее создавали? Можно ведь было просто замуровать родник и обойтись без всяких ключей и запоров.
– Был вариант, что однажды небесный колодец смогут использовать во благо. Что его сила потребуется для воплощения какого-нибудь важного и нужного дела. К тому же, замуровать его попросту невозможно, слишком уж он мощный. Поэтому мы наложили на пещеру несколько заклятий, которые сделали родник недостижимым для подлых эгоистичных магов. Во-первых, пройти через пещеру можно было только вдвоем. Люди, которые захотели бы это сделать, должны были стать крепкой командой. Иссушающие чары – это проверка на прочность и личные качества. Ты ее прошла, а Элерон нет. Он бросил тебя умирать. Согласись, это дает ему не очень хорошую характеристику.
О да. С этим я соглашусь.
– Во-вторых, пришельцам предстояло сразиться со мной. Это тоже было испытанием – на силу. Слабого мага источник попросту сожжет. В-третьих, мы окружили чашу колодца волшебной чертой, пересечь которую сможет только человек с чистыми помыслами. Который будет намерен использовать его не для своего блага, а для общего.
– А если эту черту перешагнет колдун, решивший использовать колодец для себя? Что с ним случится?
– Он останется в пещере навсегда, – мне показалось, что мужчина улыбается. – Победив стража волшебного родника, и переступив магическую черту, он окажется привязан к этому месту нерушимыми путами и сам станет его хранителем.
Так вот что теперь грозит моему незадачливому любовнику…
– Ты хочешь, чтобы Элерон заменил тебя на твоем посту, – сообразила я. – Поэтому собираешься дать ему себя победить.
– Верно, – кивнул мужчина. – Я здорово устал и от колодца, и от магии, и от жизни. Лукавить не буду, моя служба имеет некоторые преимущества. За столетия, что провел рядом с источником, я напитался его силой, научился читать людские души и путешествовать между мирами.
– Путешествовать между мирами?!
– Да. Это неплохо скрашивало бесконечные будни. Правда, мои передвижения ограничены – я не могу отлучаться из этой пещеры дольше, чем на два-три часа. Если Элерон Эфлер окажется сильным умелым магом, я с удовольствием передам ему свои полномочия, а сам уйду к свету.
– Понятно. Но что же ты намерен делать со мной?
– Я дам тебе возможность заново прожить жизнь. Если ты, конечно, этого хочешь. Твое тело погибло, а дать новое я не в силах. Зато я могу поместить твой дух в какой-нибудь предмет и перенести его в любой из параллельных миров. Я бы оставил тебя на Даламане, но в этом не будет смысла – наша реальность ограничена для меня данной пещерой, дальше нее мне ходу нет. Ты должна понимать, Леонора: самостоятельно покинуть свой предмет ты не сможешь. Будешь находиться в нем до тех пор, пока не найдется маг, который извлечет из него твой дух и вселит его в новое тело. Прежде чем это произойдет, могут пройти годы и даже века. Согласна ли ты на это?
О, перспектива интересная. Что же выбрать: окончательно умереть или попробовать прожить чужую жизнь в параллельной реальности? Выбор очевиден.
– Согласна.
Мужчина одобрительно кивнул.
– К какой же вещи ты меня привяжешь?
– К любой. Можешь выбрать сама.
На несколько секунд я задумалась.
– В моем гостиничном номере осталась картина, которая мне очень нравится, – тихо сказала ему. – На ней изображен Алоир – город, который построили над Колодцем небесного огня. Можно ли мне вселиться в нее?
– Думаю, да. Дверь в пещеру открыта, поэтому я смогу переместить твой пейзаж сюда.
А вынести обратно – нет. Что ж. Наверное, так действительно будет лучше.
Мужчина вытянул вперед руки. Туман между его ладонями стал гуще и сформировался в небольшую картину в красивой деревянной раме.
– Прошу вас, Леонора.
Глава 7
Земля, наши дни
За окном догорал закат. Вдоль тротуара мягко светились желтые огни фонарей, с ровным рокотом текла река проезжавших мимо автомобилей.
В кабинете брата царил полумрак. Большая верхняя люстра была выключена, и единственным источником света являлось бра, висевшее над нашими головами.
– Выходит, Эфлер стал новым стражем пещеры чудес?
– Видимо, да.
Я поставила на пол пустую чайную чашку, скинула туфли и подобрала под себя ноги.
Поговорить с Крисом в начале рабочего дня мне не удалось. На каждого из нас обрушился водопад срочных дел, выплыть из которого удалось незадолго до закрытия магазина.
Теперь часы показывали девятый час вечера. Мы сидели на диване, пили чай с печеньем и коньяком и разговаривали. Кристофер спрашивал, я отвечала.
– И он умеет перемещаться между мирами, как предыдущий хранитель.
– Раз пришел сюда, значит, умеет, – пожала плечами я. – К его услугам теперь вся мощь небесного колодца. И куча свободного времени, чтобы заниматься самообразованием.
– Интересно, зачем Эфлер тебя ищет? – Кристофер плеснул в свою чашку еще немного коньяка. – Как вообще понял, что тебя поместили в картину? Он же наверняка думал, что ты погибла.
– Не знаю, Крис. Наверное, это как-то связано с его новым социальным статусом. Быть может, Элерон нашел способ отвязать себя от источника, и для этого ему нужна моя помощь. Пещеру мы отпирали вместе, порог тоже переступили вдвоем. Возможно, это что-то значит или на что-то влияет.
– Или об этом говорилось в манускрипте, который он нашел в вашей Аринейской пустыне.
Я поморщилась.
– Манускрипт был фикцией, Крис. Знаешь поговорку? Ложь надо подавать, хорошенько посыпав ее правдой. Тот документ был составлен как раз по такому принципу. Удивительное дело: когда человек находит карту сокровищ или древнюю инструкцию по поиску магического родника, он автоматически
