считает ее правдивой и не допускает мысли, что она может быть ложной или неточной. Когда сочинялся тот манускрипт, в нем изначально были пропущены важные сведения. Ни об иссушающих чарах, ни о том, что в пещеру нужно идти вдвоем, ни о чистоте помыслов в нем не говорилось ни слова. Это было сделано нарочно, Крис. Братья-колдуны не могли не рассказать друзьям-современникам, как прятали источник под землей. Но они понимали: кто-нибудь непременно запишет их слова для потомков, а потому рассказали не все. У Эфлера не было причин сомневаться в найденном тексте. Проверить его он никак не мог, поэтому просто поверил.
Кристофер понятливо кивнул.
– Что ж. Ты была права. Встречаться с этим человеком тебе не стоит. Не хватало еще, чтобы этот подлец утащил тебя в свой Даламан и там добил окончательно. А заодно лишил меня любимой сестры.
Я улыбнулась и погладила его по руке.
– Когда господин Эфлер в следующий раз придет в наш магазин, тебе стоит взять выходной, – продолжал брат. – Чтобы он точно тебя не увидел и не услышал.
– Тут ты не прав, – качнула головой я. – Попадаться ему на глаза я, конечно, не планирую, но на ваших переговорах присутствовать буду обязательно.
– Почему?
– Хочу быть уверена, что они пройдут без мордобоя. Элерон наверняка расстроится, когда увидит, что ты предлагаешь ему пустую картину.
– Думаешь, я не смогу за себя постоять?
– Конечно, не сможешь. Эфлер – маг, Кристофер. А конкретно сейчас он является сильнейшим чародеем этой и параллельной реальности. Прости, братец, но тебе с ним тягаться нельзя.
– А тебе можно?
– Мне, по крайней мере, есть что ему противопоставить.
Кристофер устало потер виски.
– И зачем мы с ним только связались… Слушай, Кристина, давай я ему позвоню? Извинюсь, скажу, что «Праздник в Алоире» найти не удалось. Верну деньги, которые Эфлер нам заплатил. А картину мы выбросим на помойку.
– Нет, Крис. Мы никого не станем обманывать. От судьбы не уйдешь, пусть все идет, как идет. Только знаешь, Элерону ты все-таки позвони – дня через три. Скажи, что пейзаж у нас, и он может его забрать. Не будем тянуть кота за хвост. Надо заканчивать эту историю.
***
Кристофер связался с Эфлером спустя семь дней после нашего разговора. По словам брата, этот срок следовало выждать хотя бы для того, чтобы поиски «Алоира» выглядели правдоподобными.
– В сфере антиквариата мы, конечно, профи, но, к сожалению, не настолько, – сказал он мне тогда. – Найти уникальную картину меньше чем за неделю – слишком подозрительно. К тому же, и мне, и тебе нужно немного времени, чтобы морально подготовиться к следующей встрече с господином колдуном.
Я в ответ только пожала плечами. Да и что я могла бы ему сказать? Могла ли я в принципе подумать, что когда-нибудь снова увижу бывшего возлюбленного? Да еще два раза подряд. Мне казалось, что с момента нашей последней встречи прошло достаточно времени, чтобы похоронить и оплакать чувства и прошлую жизнь.
Годы, проведенные в картине, дали мне возможность хорошенько обдумать все свои дела и поступки. Лишенная тела, я была лишена и эмоций, а потому, вспоминая наши разговоры, взгляды и прикосновения, анализировала их как бы со стороны.
Жертвой обмана коварного колдуна я себя не считала. Любил меня Эфлер или нет, было уже не важно. Он мне, как минимум, симпатизировал, и смерти наверняка не желал. Просто в критический момент, когда надо было сделать выбор – девушка или колдовское могущество – Элерон выбрал не меня.
Этот мужчина так долго и настойчиво шел к своей цели, что не мог позволить себе ни минуты промедления. А уж тратить на умирающую магичку силу, предназначенную для борьбы с хранителем колодца, и вовсе являлось немыслимым. Возможно, если бы Эл симпатизировал мне чуточку больше, все сложилось бы по-другому. Однако мы имеем то, что имеем.
Когда я вновь обрела тело, а вместе с ним способность чувствовать душевную боль, мне пришлось заново пропустить через себя все свои воспоминания. Мои новые родственники не понимали, почему ночами я рыдаю в подушку, а днем замыкаюсь в себе и часами сижу на диване, рассматривая пустыми глазами противоположную стену. С расспросами они ко мне не приставали, очевидно решив, что подавленное состояние – отголосок физического недуга. Кристина Реттер была в то время серьезно больна, и ее чудесное исцеление давало ей право вести себя, как угодно. Пользуясь этим, я уходила в себя и по кусочкам, как пазл, собирала свое разбитое сердце.
А еще немыслимо тосковала по Даламану. Новая реальность была на него похожа и в то же время сильно отличалась. Физическая память Кристины Реттер любезно дала мне некоторое понятие о местных правилах и традициях, однако они все равно казались чужими и странными.
Первое время я всерьез переживала за магическое поле утраченной родины. Ритуал Небесной пыли был сорван, огненный колодец остался под землей, а значит, Даламан продолжал сотрясаться от стихийных бедствий. Я больше не могла ему помочь, и это сильно меня угнетало. Я понимала, что с момента смерти Леоноры Сиил, прошло много лет, и за это время чародеи наверняка придумали, как поддержать пострадавшую реальность, но это совершенно не утешало. Вместе с переживаниями о погибшей любви, подобные мысли вызывали такой душевный раздрай, что возможность заново прожить жизнь удачной уже не казалась.
Чтобы прийти в себя и смириться с новой реальностью, мне понадобилось около полутора лет. Боль, обида, тоска по родным краям опустились в недра подсознания и теперь тревожили только во снах.
В какой-то момент я сумела поверить, что Земля, шумная, добрая, гостеприимная, – мой настоящий дом. Что магия древнего чародея не напрасно забросила меня именно сюда. После этого мир развернулся передо мной, как журнал с яркими красивыми картинками. Я научилась бегать на лыжах и кататься на роликовых коньках, много читала и путешествовала. Мне нравилось абсолютно все: пробовать новые блюда, общаться с людьми или просто лежать в траве, любуясь проплывающими по небу облаками.
Я хотела снова заняться медициной, но потом передумала и вместе с братом включилась в развитие семейного бизнеса. Временами у меня случались любовные интрижки, а однажды меня даже позвали замуж. Из последнего, правда, ничего не вышло, однако это событие подарило мне много интересных эмоций.
Двенадцать лет я жила в свое удовольствие, и вдруг ко мне в гости явилось полузабытое прошлое.
Можно ли морально подготовиться к встрече, которую раньше считала недостижимой? Можно ли отсидеться в стороне, когда рядом появляется человек, при одной мысли о котором у меня закипает кровь, а склеенное сердце пытается вырваться из груди?
Пусть, как и в первый раз, я буду наблюдать за Элероном через приоткрытую дверь. Но мне непременно надо его увидеть
