жив, однако в его ауре зияла такая огромная дыра, что сразу становилось ясно – это ненадолго. Еще три-четыре минуты, и Эфлер умрет.
Не теряя времени, я принялась вливать в Элерона собственные силы и собственную магию. Заклятие явно было одноразовым, поэтому у меня имелся неплохой шанс вернуть любимого к жизни. Главное, действовать быстро.
Сердце колотилось, как бешеное, зато руки вновь стали твердыми, а движения уверенными.
Ласковый мой, нежный, потерпи. Потерпи хотя бы немного…
Моя задача была проста – залатать дыру в энергополе. Тогда к исцелению подключится магия Элерона, и мы максимально быстро поставим его на ноги.
На деле, конечно, все оказалось не так просто, как хотелось. Мои силы словно улетали в открытое окно. Я отдавала их, не жалея, однако энергетическая прореха в ауре Эла восстанавливалась так неторопливо, что я снова начала волноваться. Неужели я не смогу? Неужели он все-таки умрет?..
Милый, любимый, нежный, единственный, живи, пожалуйста, живи…
Когда цвет лица чародея вернулся к нормальному, перед моими глазами уже мелькали серо-зеленые круги, живот крутила тошнота, а голова кружилась так сильно, что я едва могла держать себя в вертикальном положении.
Можно было уменьшить поток вливаемой силы, но тогда бы энерготкань срасталась еще медленнее, чем сейчас.
Воздух стал таким горячим, что каждый вздох обжигал легкие. Тело налилось тяжестью и почти не слушалось. Вместе с этим пришло осознание: если я сейчас остановлюсь, мы оба погибнем. Эл не успеет прийти в себя, а я упаду рядом с ним и подняться уже не смогу. Если же я отдам ему все без остатка, у нас будет шанс на спасение.
Очнувшись, Элерон сумеет вернуть мне немного энергии. После такого обмена сразиться со стражем волшебного колодца он уже не сможет, зато это даст нам возможность выйти из пещеры, чтобы окончательно оклематься и решить, что делать дальше.
Собрав последние силы, я выпустила в биополе мужчины самый мощный поток энергии, на который была способна.
Голову пронзила боль, а перед глазами взорвалась сверхновая звезда. Я упала на пол, краешком сознания отмечая, что он горячий, как раскаленная сковорода. Рядом кто-то шевельнулся.
– Эл?..
Тело начало неметь. Ноги превратились в тяжелые бревна, сердце стало биться медленно и неохотно.
– Элерон…
По щекам обжигающими каплями покатились слезы. Вдруг перед моим лицом появились глаза – большие, серые, бесконечно любимые. Их взгляд был снова горяч и решителен.
Слава святому небу, он жив…
Прохладные пальцы медленно стерли с моих щек соленые дорожки. Я ухватилась за эти пальцы ослабевшими ладонями.
– Надо возвращаться… – в горле сухо и горячо, как в Аринейской пустыне. – Помоги мне, Эл…
Элерон отчего-то медлил. Я смотрела в его глаза, изо всех сил стараясь удержать свое сознание на плаву. Неожиданно взгляд этих глаз стал жестким и обжигающе холодным. Сильные мужские руки грубо вырывались из моего захвата, а потом до ушей донеслись легкие удаляющиеся шаги.
– Эл!..
Что это? Он ушел? Но куда? Выход из пещеры в другой стороне…
Звук шагов смолк. Остались только жар и тишина.
Великая мать, что же это… Элерон меня бросил? Бросил умирать?
Нет, не может быть!
– Эл…
Из груди вырывался слабый хрип.
Нет, нет, нет! Он не мог! Не мог оставить меня тут одну! Мы ведь пришли сюда вместе! Я ведь люблю его! Люблю больше всего на свете! И он меня…
Любит?
В груди начало разгораться новое пламя. Оно сжигало мое сердце, ломало кости, испаряло кровь.
Голова снова взорвалась от боли. И наступила темнота.
***
Вокруг туман. Его клубы похожи на простыни, и ими укутано все вокруг. Я стою посреди густого марева и равнодушно наблюдаю, как медленно движутся вокруг меня его серые языки.
Жара больше нет. Чувств и эмоций тоже. Ни боли, ни страха, ни отчаяния.
Я умерла?
– Не совсем.
Рядом со мной появляется мужчина. Туман скрывает его лицо и фигуру, я вижу только силуэт – высокий рост, широкие плечи, длинный темный плащ…
– Умерло только твое тело, – объясняет мужчина. – А душа жива.
– Душа?
– Сознание. Личность. Называй, как хочешь. Пока ты не ушла к свету, ты остаешься Леонорой Сиил. А значит, продолжаешь жить, хоть и не так, как раньше.
От него веяло силой и бесконечной мудростью. Мудростью, которая знает ответ на любой вопрос.
– Где я нахожусь? Что это за место?
– Это безвременье. Грань между жизнью и смертью.
– Почему я здесь? Разве после физической смерти я не должна была уйти к свету?
– Должна была. Ты здесь, потому что я перенес тебя сюда.
Мимо меня проплыл обрывок серой туманной паутины.
– Я знаю, кто ты, – тихо сказала незнакомцу. – Ты – страж Колодца небесного огня. Тот самый третий колдун, который остался в пещере, чтобы охранять ее от пришельцев.
Мужчина кивнул.
– Выходит, ты меня… спас?
– Я сохранил твою личность. Тело исцелить было уже нельзя, поэтому я поймал твой дух и доставил его сюда.
– Но зачем?..
– Мне тебя жаль. Ты умерла слишком рано и не успела сделать многое из того, что должна была. Я решил, что ты имеешь право на второй шанс.
– Я нарушила табу.
– Да, это печально. Однако ты пришла в мою пещеру не для того, чтобы поживиться силой небесного огня. Ты хотела помочь людям. Волшебная мощь огненного колодца лично тебе была не нужна. В отличие от твоего спутника.
– Что с Элероном? Он жив?
– Жив. Маг сейчас бродит по пещерному лабиринту и ищет чашу источника.
– Ты убьешь его?
– Нет. Зачем? Он мне еще пригодится.
– В каком смысле?
– В прямом. Видишь ли, Леонора, Элерон Эфлер тебя обманул. Красивые слова о всеобщем благе, которые он говорил, – ложь. Эфлеру плевать на Даламан и его магическое равновесие. В отличие от тебя, он желает использовать Колодец небесного огня для увеличения собственной магической силы. У него есть заклинание, которое якобы должно помочь ему направить энергию колодца в нужное ему русло. Маг считает, что это сделает его самым могущественным чародеем Даламана.
Вот, значит, как. Что ж…
– У Элерона ничего не выйдет, – продолжал мужчина. – Его заклинание – просто набор слов. Мы с братьями выдумали его, что запутать безумцев, которые захотят использовать колодец в личных целях. Когда-то мы и сами были такими. Этот источник – тот самый лакомый кусок, из-за которого друг способен перерезать горло другу. Многие столетия даламанские маги старались пользоваться им сообща, однако всегда находился кто-то, кто стремился присвоить его себе. Начиналась война, гибли люди, с лица земли пропадали деревни и города. В конце концов, чародеи решили спрятать колодец под землю. Я и двое моих братьев-колдунов были в те времена главами трех сильнейших магических орденов, поэтому именно мы придумали, куда спрятать колодец, и как защитить его от посягательств извне. Мы знали: пройдут годы, и люди забудут, каким страшным искушением является этот родник, а значит, найдется немало смельчаков, которые захотят вернуть его на поверхность. Поэтому мы решили защитить источник особенным образом. В
