самым убедительно докажу, что в вашем доме его нет. Гениально, правда?
И мило улыбнулась.
Миссис Миллс несколько раз моргнула. Доктор посмеивался, уже не скрываясь, пришлось украдкой погрозить ему кулаком.
- Какого ещё украденного имущества? – возмутилась она, но уже как-то без огонька.
Очевидно, считала , что спрятала добычу надежно.
- Представляете, - я чуть понизила голос и подалась вперед. – У меня украли несколько амулетов. Тех самых, из коллекции.
Миссис Миллс поджала губы.
- Не слишком большая потеря , если хотите знать.
Ничего подобного я знать не хотела, поэтому пропустила ее реплику мимо ушей.
- И кое-кто, – продолжила я веско, - уже обвинил в этом вас!
Главное не уточнять, кто этот "кое-кто".
- Что?! - вскричала миссис Миллс так возмущенно, будто не знала за собой греха более тяжкого, чем уворованный в детстве пирог.
- Чего только люди не придумают, - я осуждающе покачала головой. - Возводят напраслину на ближних. Мы должны решительно этому противостоять!
- Да, но... - спохватилась миссис Миллс.
Поздно.
Я уже развила столь бурную деятельность,что кое-какие ураганы могли бы поучиться. Хозяйка дома глазом моргнуть не успела, а ритуал уже был в самом разгаре.
Упали на пол камушки, зазвучало призывное: "Иди-и-и-и ко мне!" Только я добавила еще кое-что,долженствующее сделать поиск куда более точным. Сил требовалось больше, но ведь я была уверена в результатė.
Вспышка на сей раз была ярче. И не погасла, а протянулась нитью от моей ладони.
- Это еще что?.. – вскричала миссис Миллс тонким от волнения голосом, но ее больше никто не слушал.
Доктор ухватил меня под локоть, и мы выскочили в коридор. Миссис Миллс пыталась возражать, да где там!
- Здесь, – я ткнула тростью в дверь, за которой исчезал другой конец поисковой нити.
Миссис Миллс издала странный горловой звук и метнулась вперед. Раскинула руки поперек двери и прошипела:
- Не смейте! Вы не тронете моего сына, слышите?!
- Так это дело рук юного Чарльза? – удивилась я и покачала головой. - Хотя могла бы догадаться. Не зря же говорят, что яблоко от яблоньки...
- Поклеп! - взвизгнула миссис Миллс. - Наветы!
Глаза ее сверкали непримиримым огнем. Ясно было, что войти в комнату мы сможем только через ее труп.
- Что здесь происходит? – очень кстати поинтересовался сзади викарий, которого, очевидно, привлек шум.
- Нашего сына хотят оболгать! - выкрикнула она. – Очернить! Дорогой, сделай же что-нибудь!
Доктор кашлянул и выступил вперед.
- У леди Присциллы пропали ценные вещи. Поисковое заклятие указало на эту комнату.
Браво,доктор! Коротко и ясно.
- Неправда!.. - вскричала миссис Миллс.
Викарий же устало прислонился к стене, снял очки и потер лицо.
- Это моя вина, - вздохнул он. – Это все моя гордыня! Видите ли, я всю жизнь был уверен, что грехи - удел слабых духом. Тех, кто не может с собою cовладать. А потом я встретил Корнелию и оказалось, что она... она просто не может удержаться, чтобы не взять чужое. Это началось, когда отца Корнелии - он был проповедником - убили туземцы.
Так вот пoчему она была настолько к ним нетерпима!
Любопытно, чем покойный отец вызвал гнев дикарей? Тоже что-нибудь украл?
- Теренс... – начала миссис Миллс предостерегающе, однако он покачал головой.
- Шила в мешке не утаишь, дорогая. Что толку теперь скрывать? Так вот, сначала я отшатнулся от нее в ужасе - помнишь, дорогая? – но потом вдруг понял, что господь испытывает меня! И что силой своей любви я должен искупить, переломить... Долгое время это срабатывало. Много, много лет.
- Пока не произошло что-то, нарушившее нормальное течение вашей жизни? - предположил доктoр негромко.
Викарий уныло кивнул и объяснил просто:
- Чарли заболел. Корнелия долго крепилась, но... все началось заново. И я, в гордыне своей, поначалу вспылил.
- Тебе и так было нелегко, дорогой, – она неожиданно обмякла и закрыла лицо руками. - А тут ещё я...
- Ты моя жена, – ответил он просто и поднял на нас кроткие глаза. – Хотя могу ли я судить? Я ведь и сам не устоял перед искушением. Я... Я взял деньги из церковной кассы.
- Это ради Чарли, дорогой! - воскликнула его жена. – Это не грех. И епископ Хиггинс тебя понял! Он даже не хотел переводить тебя в другой приход, помнишь? Это ты настоял.
Он непреклонно покачал головой.
- Как бы я смотрел в глаза своим прихожанам? Нет, дорогая. Все правильно. Я согрешил и должен понести наказание.
Положительно, от этой милой семейки у меня голова кругом.
А позабытая всеми дверь вдруг распахнулась, и на пороге возник юный ангелочек в пижаме и с примятыми подушкой кудрями.
- Мама? Папа? Что-то случилось? – спросил Чарли столь кротким тоном, что любой взрослый заподозрил бы подвох.
Викарий посуровел, нацепил на нос очки и шагнул вперед.
- Чарльз Миллс, - начал он строго. – Ты должен вернуть то, что взял у этой леди!
- Но я ничего не брал, папа! - запротестовал мальчишка так искренне, что даже я едва не поверила.
Вот только предательская нить поискового заклятия по-прежнему вела вглубь его комнаты.
- Как не стыдно, Чарльз? - покачал головой его отец и первым вошел в комнату.
Мы гуськом последовали за ним.
Доктор поднял оставленный на постели учебник
