На стук открыла сама хозяйка.
- Доктор? – удивилась она, скользнула взглядом по мне и добавила кисло : - Леди Присцилла? Что привело вас к нам?
Очевидно, воспоминания о "богопротивных" туземных амулетах еще не изгладилось из ее памяти. Что, очевидно, никак не помешало ей эти амулеты прикарманить.
- Серьезный разговор, – ответила я сухо и выставила трoсть вперед, вынуждая миссис Миллс отступить.
Между нами говоря,трость при ходьбе мне давно не нужна. Одышка, головокружение и прочие неприятные симптомы болезни, к счастью, окончательно меня оставили. Но расстаться с таким удобным аксессуаром? Ни за что!
- Мой муж занят, – предупредила она, нехотя отступая в дом. - Он пишет воскресную проповедь и ему нельзя мешать!
Я хмыкнула.
- Уверяю вас, миссис Миллс, мы не собираемся беспокоить викария. Разве только вы не оставите нам другого выбора.
Доктор укоризненно кашлянул, я в ответ лишь плечом повела. Терпеть не могу лицемерных святош, которые прячут под кроватью целые чемоданы грязных секретов. Как там? Не судите - да не судимы будете? Миссис Миллс, определенно, стоило бы взять это на вооружение.
- Проходите в гостиную, – предложила она таким тоном, что, будь я одна, не рискнула бы воспользоваться столь любезным приглашением. - Хотите чаю?
- Нет, спасибо! - откликнулись мы с доктором хором и понимающе переглянулись.
Кажется, не одну меня посетила здравая мысль,что в этом доме не стоит что-нибудь есть или пить.
- Располагайтесь, – буркнула хозяйка и села с абсолютно прямой спиной и сложенными на коленях руками.
Выглядело это почему-то так, будто нас удостоила аудиенции монаршая особа. Или же, учитывая контекст, святая с нимбом над головой.
Увы-увы. Мы уже знали, что под сияющим нимбом миссис Миллс скрывает рожки.
- Так что вы хотели? - поинтересовалась она нетерпеливо. – У меня куча дел!
Словно иллюстрируя это утверждение,дверь гостиной распахнулась и в щель просунулась очаровательная девичья головка.
- Мама, там Мэри... - начала девушка звонко и стрельнула в доктора заинтересованным взглядом.
Γоворю гггдиег же, он по–прежнему весьма недурен.
- Ты разве не видишь,что я занята? - отрезала миссис Миллс, метнув в дочь острый взгляд. – Сьюзен, выйди и закрой дверь!
- Да, мама! - пискнула Сьюзен и исчезла.
Миссис Миллс разгладила складки юбки на коленях и пoинтересовалась хмуро:
- Так что вы хотели?
Прозрачнее намека трудно и придумать.
- Нам известно о кражаx! - сказала я напрямик.
Супруга викария побелела , а доктор пожурил, качая головой:
- Леди Присцилла, нельзя же так резко. С человеком и сердечный приступ может случиться.
- Сердечный приступ? – фыркнула я и сердито пристукнула тростью. – Скажете тоже. Миссис Миллс не впервой бывать под подозрением. Правда, милая моя?
"Милая" побледнела еще сильней. Но, как выяснилось вскоре, вовсе не от страха или волнения.
- Подозрения? Кражи? - вскричала она и завопила пароходной сиреной : - Вон. Вон из моего дома!
Я бросила на доктoра выразительный взгляд. Он только руками развел. Мол, был не прав, каюсь. То-то же.
- Миссис Миллс, у меня есть знакомый в Ярде, - заметила я, обеими руками опираясь на трость. - Он порылся для меня в архивах и выяснил всю вашу подноготную.
- Клевета! - отрезала она, не раздумывая. – Мало ли, кто что говорит? Я готова поклясться, что никогда не представала перед судом!
- И ни разу не бывали в полицейском участке? – осведомилась я коварно и бровь приподняла. Мол, что теперь скажешь?
- А это уже не ваше дело, – она упрямо выставила подборoдок. – Меня просто оговорили.
- Вот как? – прoбормотала я.
- Возвели напраслину! - подтвердила она громко. – Враги. Завистники моего мужа. А вы повторяете за ними все эти... мерзости!
Миссис Миллс скривилась так, будто откусила сливу и обнаружила внутри червяка.
Доктор, морщась, потер переносицу. Я же преисполнилась решительности и зловредности. Старая ведьма я или как?
- Какое коварство, - покачала я головой. – Очень вам сочувствую.
Миссис Миллс замерла с открытым ртом, подавившись очередной выспренной репликой.
- Б-благодарю, – произнесла она с запинкой.
- И, конечно, мы должны сделать все,дабы очистить ваше доброе имя! - продолжила я настойчиво. - Я просто обязана вам помочь, моя дорогая.
- Спасибо, но...
- В конце концов, этому надо положить предел! - я будто бы не слышала. – Пресечь любые инсинуации.
Доктор кашлянул, пряча улыбку.
Миссис Миллс метнула в него взгляд.
- Надеюсь, вы не собираетесь идти к Чарли с этим вашим кашлем? - осведомилась она мрачно. - Οн только-только начал выздоравливать. А вы ведь могли заразиться чем-нибудь от ваших пациентов. Чахоткой, например!
- Спасибо за заботу о моем здоровье, – ответил доктор с иронией.
Такую особу как миссис Миллс иронией не пронять. Она лишь кивнула и обратилась ко мне:
- Что вы собираетесь делать?
Да так деловито и требовательно, будто я была поверенным на содержании, и очищение доброго имени клиентки входило в мои прямые обязанности.
Я хмыкнула.
- Докажу, что любые подозрения безосновательны.
И тростью пристукнула для пущего эффекта.
Миссис Миллс растерялась.
- Но как?
- Элементарно, моя милая, - чтобы покровительственно похлопать ее по локтю, мне пришлось привстать. Зато выражение лица "милой" стоило таких усилий. – Я проведу ритуал поиска украденного. И тем
