последовал их примеру, и Семечке пришлось шикнуть:
– Подожди!
Свет был тусклым и зелёным, как будто они находились под водой. До ушей Семечки донёсся гул голосов.
– Это твои родители? – спросила она щенка.
– Да! – прошептал он в ответ.
Только это был не шёпот, а скорее крик. Крик нетерпеливой радости, в котором слышалось: «Я так долго искал вас, и ВОТ ВЫ ЗДЕСЬ!»
Щенку ответил другой возглас, полный надежды и недоверия:
– Мой малыш, это ты?
Щенка больше ничто не могло удержать. Он бросился в пещеру с воем:
– Да, это я! Я здесь! Я нашёл вас!
Семечка и Роза поспешили за ним, пытаясь задержать:
– Стой, подожди. Будь осторожен.
Но щенок забыл обо всём при виде своих родителей.
Семечка увидела, как он вжался в частые прутья металлической решётки, пытаясь протиснуться между ними. А с другой стороны решётки сидели пропавшие Колдовские Гончие.
В Парящем Лесу они всегда казались огромными, блестящими и невероятно могущественными. Сейчас их чёрные шкуры потускнели и свалялись, на боках проступали рёбра, а их шеи стягивали железные обручи.
Гончие лизали щенка в нос сквозь прутья.
Они лизали его уши, глаза и снова нос.
– Как ты нас нашёл? – спросила его мама, на секунду отвлекаясь от вылизывания сына. – Тебе не место здесь. Уходи немедленно.
– Почему ты пошёл за нами? – спросил его папа, в отчаянии колотя лапами по решётке. – Убегай, сынок. Прямо сейчас!
– Я не уйду, – скулил щенок. – Без вас не уйду!
– Мы пришли, чтобы спасти вас от дракона, – сказала Роза.
– Фелиция? – вдруг произнёс совершенно незнакомый голос. – Это и правда ты?
Только сейчас Семечка заметила, что в пещере были ещё две камеры. Дверь одной из них была открыта, и она больше походила на уютную комнату, чем на тюремную клетку.
Во второй камере за решёткой сидел человек, мужчина.
Его волосы были огненно-рыжими, тело выглядело истощённым, а одежда превратилась в лохмотья. Как и у Колдовских Гончих, его шею охватывал железный обруч.
– Кто?.. – выдохнула Роза.
– Ты не узнаёшь меня? – спросил мужчина. – Конечно, нет. Ты была совсем маленькой, когда я видел тебя в последний раз. Но ты так похожа на свою маму в этом возрасте. Фелиция, я твой дядя Эдвин.
Глава 41
Проглоченные слова
Семечка уставилась на мужчину. Кем бы мог быть этот дядя Эдвин?
И почему он назвал Розу Фелицией?
– Дядя Эдвин? – прошептала Роза. – Я думала, ты умер. Все думают, что ты умер. Твой портрет в золотой раме висит за троном рядом с портретом моих родителей.
«Портрет её родителей висит за троном? – удивилась Семечка. – Каким ещё троном?»
– Ну, как видишь, я жив, – невесело усмехнулся мужчина. – Только Колдовские Гончие правы, вам надо убраться отсюда до того, как…
Тут произошло кое-что странное. Мужчина продолжал говорить, но его слова просто исчезали, растворяясь в воздухе до того, как достигнуть ушей Семечки.
Роза, однако, будто бы ничего не заметила.
– До того как дракон вернётся. Мы знаем. Но мы без тебя не уйдём. Невероятно, что ты жив!
Она с надеждой оглядела пещеру.
– А здесь есть ещё кто-нибудь? Может… Может, мои родители?
Мужчина покачал головой.
– Ох, – вздохнула Роза. – Ох, ладно. Я не очень надеялась… Этот дракон похитил и тебя, дядя Эдвин?
Мужчина попытался что-то сказать:
– Нет, это…
Но его слова будто снова куда-то исчезли.
Кончики усов Семечки встали дыбом.
– Всё дело в магии, да? Она не даёт вам говорить о некоторых вещах?
Дядя Эдвин кивнул.
– Но я могу сказать вот что. Вы должны убегать немедленно.
– Только с тобой, – ответила Роза.
– Только с мамой и папой! – крикнул щенок с другого конца пещеры.
– Вы не понимаете, – зарычала его мама. – Вы не понимаете, что вам грозит.
– Всё мы понимаем, – заявила Роза. Она повернулась к Семечке.
– Ты можешь открыть двери? Быстро, пока дракон не вернулся.
Отец щенка заговорил:
– Пока…
Его слова тоже растворились в воздухе.
Семечка погладила пряжку ремня трясущимися пальцами.
– Пожалуйста, стань ключом для нас. Как можно быстрее.
Пряжка ремня скрипнула, но начала менять свою форму.
Семечка побежала к камере, где томились Колдовские Гончие.
– Ты не освободишь дядю Эдвина? – вскрикнула Роза.
– Сначала вытащим Колдовских Гончих, потом его, – сказала Семечка.
Она подняла ключ над головой так, чтобы он мог разглядеть замок.
Да, я знаю, что у ключа нет глаз, так же как у меча нет горла и рта.
Но ты серьёзно решил перебить меня в этот момент?
Она подняла ключ над головой так, чтобы он мог разглядеть замок. Бородка ключа меняла форму: одни пластинки вырастали, другие уменьшались.
Роза побежала к Семечке через всю пещеру.
– Давай я поверну ключ? Он для тебя слишком большой.
Семечка отдала ей ключ, и Роза сунула его в замочную скважину.
Он идеально подошёл.
Колдовские Гончие напряжённо смотрели на замок. С другой стороны пещеры за ними наблюдал дядя Эдвин с глазами, полными надежды.
Роза повернула ключ в замке.
Глава 42
Плесневелый конский навоз
Ничего не произошло.
Замок не щёлкнул.
Решётчатая дверь не отворилась, хотя Роза снова и снова поворачивала ключ в замке.
У Семечки упало сердце.
– Что это значит? – с отчаянием спросил щенок, чуть не свалив Семечку с ног от нетерпения. – Почему она не открывается? А?
– Не знаю, – Роза вытащила ключ из замка. – Ключ! Почему дверь не отпирается?
– Магия, – пробормотал ключ, – которая пахнет плесенью. Или конским навозом. Или плесневелым конским навозом.
– Нет, – упавшим голосом сказала Роза. – Не может быть.
Она кинулась к двери камеры её дяди и сунула ключ в замок.
Она поворачивала ключ.
Снова.
И снова.
– Здесь внутри пахнет ещё хуже, – сказал ключ сдавленным голосом, – и это бесполезно. Заканчивай крутить меня.
За прутьями решётки дядя Эдвин сполз на пол и обхватил голову руками.
– Иди, – пробормотал он, – иди, племянница, пока тебя тоже не схватили.
Щенок завыл:
– Двери нельзя открыть? Мы не можем спасти моих родителей? НеееЕЕЕЕЕеее…
– Замолчи, – оборвала его мать. – А то…
Семечка понимала, что она хотела сказать «А то дракон услышит тебя», но её слова растворились в воздухе так же, как слова дяди Эдвина.
«Они даже не могут сказать „дракон“, – подумала Семечка. – До чего же сильна магия».
Ключ был прав. Им оставалось только сдаться.
Разве что…
– Нить волшебства! – пискнула Семечка.
Она открыла сумку и нащупала нитку, затем развернулась к Колдовским Гончим.
– Она совсем маленькая, но я могу увеличить её, если вы призовёте грозу!
Папа щенка попытался что-то сказать, и его слова поглотила магия пещеры. Он потряс головой и начал снова:
– Мы не можем вызвать бурю без разрешения. Из-за…
Он обессилено ударил задней лапой по обручу на шее.
– Из-за этих ошейников? – догадалась Семечка.
– Да, – подтвердил отец щенка. – Они нас контролируют.
– Но наш сын свободен, – сказала мама щенка. – Он ещё ни разу не вызывал грозы сам, и он ещё мал для этого. Но он видел, как это делается.
Щенок испуганно заморгал.
– Вызвать грозу? Мне самому?
Отец щенка ткнул его носом сквозь прутья.
– Ты рождён для этого. Было бы лучше тебе научиться обращаться с грозами в лесу, но выбора у нас нет. Ты сделаешь это?
– Э-э-э-э, – сказал щенок.
– Конечно, сделает, – кивнула Роза. – И быстро, пока дракон не вернулся.
– Э-э-э-э, – снова сказал щенок.
– Погодите, – прошептала Семечка. Она услышала что-то.
Внутри горы тишину нарушали стрёкот жуков, шорох бегущих скорпионов. Но теперь к этому
