унитазом… даже не хочу вспоминать, как мы до того обходились.
На шестой день я не выдержал и взмолился:
— Научи меня так готовить! Я тоже хочу освоить это тёмное колдунство!
— Можешь смеяться, но я действительно обрабатываю продукты энергией Потока перед готовкой и потом все блюдо в процессе, — ошарашила меня девочка. — Это и правда тёмное искусство зельеварения. Для ведьм нет разницы между созданием еды, яда или, скажем, эликсира долгой бодрости. А у тебя не получилось перенять у меня создание простейшего щита. И у Наи ничего не получилось.
Не удивительно, вообще-то. Мне б почувствовать, как установка щита ощущается пользователем. Но даже наша связь с Зеленой не смогла мне передать нужное ощущение. Ну и ладно. Пока фамильяры рядом — мне можно сосредоточится на том, что и они не умеют.
— А вдруг у меня талант как раз в это темное искусство? — одна мысль о том, что мы однажды расстанемся и я буду питаться уличной едой вызывала у меня легкий ужас! Даже еда из автоповара из дома-бункера теперь воспринималась максимум на троечку из пяти. Где по той же шкале стряпня Тесс оценивалась мною на шесть! — Ты ведь больше не веришь, что этот навык — исключительно для женщин.
— Хорошо, я попробую объяснить, — не очень уверенно отозвалась бронитка. — Сначала нужно научится выпустить из себя силу Потока через руку. Сможешь?
Вопрос поставил меня в тупик. Я примерно понимал, что от меня требуется, но сколько не вытягивал вперед руку с выставленной ладонью — ничего не получалось. Чего-то не хватает. Ощущения. Да, ощущения, с которым энергия должна выходить. Вернее, даже не выходить, а… Мучался я минут пять, пока мне вдруг не стукнуло в голову. Наша первая встреча с Тесс. Её бьют — и я это как-то вдруг сразу очень четко замечаю. Ная, кажется, мне потом сказала, что она звала на помощь и я воспринял это как одаренный. Ну-ка…
Я вдохнул, но сдержал выдох, что должен был пойти в звучный крик. А вот энергия Потока не остановилась. Тесс свалилась с табуретки, на которую без затей уселась. Ра, Кера словно невидимая рука подбросила почти до потолка, Ло просто одним скачком пролетела сквозь стены к соседям, а Ная прижалась к полу, прижав уши к голове и зашипела.
— Получилось… — растерянно произнес я. — Извините, я не нарочно!
— Главное — не делай так больше без предупреждения, — попросила подруга, поднимаясь. — Это что вообще было?
— Пробовал повторить твой призыв о помощи, — честность и только честность. — Больше не буду!
Бронитка приложила руку к лицу подсмотренным у меня жестом.
— Что, уже можно возвращаться? — просунула голову через бетон Оранжевая. — Мне словно через уши молнию пропустили!
— Ори пообещал больше не орать, — повторил за мной Красный. Хмыкнул. Просветлел мордой. — Тебе удивительно идет это сокращение имени, Коррен!
— Так тебя полностью Коррен зовут? — удивилась девочка.
— Вариант «Ори» мне нравится гораздо больше, чем всякие там Рены и уж тем более Коры, — признался ей я.
— А у меня полное имя… только не смейся! — почему-то застеснялась Тесс. — Тестерадос!
— Какое красивое! — искренне восхитился я. — Тебе идет.
— Да ну тебя, — покраснела и отвернулась она. — Лучше персик бери. Ме-едленно выпусти в него силу Жизни через пальцы.
Получилось с первой попытки! Жесткий кислый фрукт в моей ладони налился желтизной и обзавелся красным боком, стал мягким и сочным.
— Эй, Тесс, — Ра даже лапкой тронул получившийся результат. — Может ты тоже прирожденный учитель?
В следующую секунду персик взорвался. Не как граната, а как переполненый пакет с соком. Может, Тесс и прирожденный учитель, но я точно не самый лучший ученик.
— Ты просто слишком много энергии в него впустил. — рассмеялась, но совсем не обидно, бронитка. — Надо чувствовать, сколько надо. И еще правильно мо-ду-ли… окрашивать силу! Не вешай нос, там все совсем просто! Я ведь выучила, и быстро — а я ведь была худшей ученицей. Ну, ты помнишь.
Я взял следующий персик. Внимательно на него посмотрел. Фрукт упорно не желал открывать тайну своей емкости. Ну, ему же хуже. Я. Хочу. Созревший. Персик. А не сок! Ну?
Это удивительно, но еще семь дней спустя у меня начало получаться! Тестерадос даже доверила мне создание самой простой похлёбки, предварительно заставив заучить мнемоническую формулу, позволяющую правильно направлять и модулировать звездную энергию, которой напитывались продукты и потом емкость с супом. Тёмное, то есть тайное заклинание супа звучало как веселая детская считалка. Что-то вроде сакраментального:
'Наберу-ку я кореньев,
Вкусных шишек натащу!
Офигительным вареньем
Я соседа угощу!'
Конечно, настоящие ведьмы редко творили по твердым рецептам, уже интуитивно понимая, где что и как надо «облучить» и поджарить-потушить. И я с удивлением обнаружил, что во мне кипит жажда естествоиспытателя, желающего научится не хуже. Н-да. Вот уж не знаешь, где что найдешь, где потеряешь.
Двадцать один день спустя после нашего знакомства с Тесс, я возвращался с работы домой (да, черт возьми, домой!) с пакетом, полным ингредиентов для готовки. Экспериментаторский зуд толкал и торопил меня всю дорогу и я прошел трек с заказами на рекордное для меня время. Е-е, на сорок минут плита только моя! Муа-ха-ха! Стоило мне переступить порог, как в рюкзаке запиликал планшет. С мыслью «что-то случилось!» я выхватил устройство… и меня словно ледяная молния прошибла. Я даже забыл про принесенную еду. Нет, это был не звонок от Тесс. Сработала программа слежения за сайтом космопорта, выкинув поверх других оповещений скриптовую записку:
«Корабль Борка Рауля только что прибыл на Бруас»
Проклятье! Я ведь только-только почувствовал себя… счастливым⁈
Глава 9
Борк Рауль
Год 1137 от начала Экспансии
Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров
С бледной едва ли не до белизны Тесс я встретился напротив одного из выходов из космического порта. Посадочные круги для удобства сгруппировали в сектора и сделали для них отдельные выходы на рынок. Потому именно отсюда должен был выйти Борк Рауль. Ну как, должен? При желании, можно было пройти в соседний сектор через специальный кольцевой коридор. И вот сейчас нам должна была пригодиться «подзорная труба» Ра.
— Опиши, как он выглядит, — чтобы не жаться к стенам с риском нарваться ссору с держателями лавок, пришлось
