заниматься не станешь, — прошипел я.
— Хорошо, сжигать оборотней без твоего ведома больше не буду, — немного обиженно произнёс дух артефакта. — Хотя мог бы и спасибо сказать, конечно. — Пробурчал он и замолчал.
От такого довольно мощного удара оборотень явно был дезориентирован, но всё равно ещё представлял огромную опасность. Мне нужно было приблизиться к нему вплотную, чтобы я смог поглотить энергию его души.
У нечисти и демонов была одна не слишком приятная для мага душ моего текущего уровня особенность: они не имели сердцевины, а душа состояла исключительно из преобразованной тьмой первозданной энергии. Её нельзя было контролировать и хоть как-то на неё воздействовать со стороны без тесного контакта, не говоря уже о том, чтобы использовать против носителя, как я сделал с теми сельскими отморозками. Душу нечисти можно было только поглотить целиком, не давая ему ни единого шанса на перерождение. Ну, конечно, ещё был способ развоплотить существо, которое некогда было человеком, но это очень трудоёмкий процесс, и в данном случае мне для достижения собственных целей не подходил.
Оборотень, оклемавшись, бросился на меня. Было уже темно, а свет от выглянувшей из-за туч луны, будто насыщал лекана силой. По крайней мере, за какие-то мгновения его тело увеличилось раза в полтора.
Я выставил перед собой слабенький щит душ, который, разбившись от контакта с озверевшей нечистью, разлетелся на осколки. Мне пришлось откатиться и упасть на землю, пропуская тушу волка над собой. Ножом, который я достал ещё в тот момент, когда принял на щит удар оборотня, попытался пропороть тому брюхо. Но сталь, встретившись с кожей оборотня, только звякнула, будто ударилась в камень, а клинок сломался на две части.
Я перекатом ушёл в сторону и поднялся на ноги, направляя в морду снова готового уже прыгнуть оборотня стрелу, которую я, наконец, сформировал из энергии, высвободившейся из разрушенного щита. Все же возможности мага душ первого ранга ограничены. К сожалению, он тряхнул головой, и стрела вонзилась ему в нос, а не в глаз, что ещё больше озлобило волка, который огласил пространство жутким, леденящим душу воем.
— У тебя есть какое-нибудь отравляющее или парализующее заклятие? — уворачиваясь от атак волка и отбегая от него подальше, поинтересовался я.
Оборотень был силён, но из-за размеров неповоротлив, что пока играло мне на руку. Если так пойдёт и дальше, то действительно проще его будет сжечь, чем всю ночь играть в догонялки по пересеченной местности.
От мельницы мы удалились уже на приличное расстояние, приближаясь к болоту, которое не замерзало даже зимой. Я специально уводил его подальше от поселения, чтобы не столкнуться случайно ни с кем из жителей.
— Ну-у-у, — протянул Павел. — Есть ядовитые стрелы, но они слабенькие, шкуру не пробьют. Но в наличии имеется парализующая сеть. Даст тебе минуты две, не больше. Всё же сдержать такую махину, это не таракана мизинцем пощекотать…
— Так чего ты ждёшь, давай уже, — перепрыгнув очередную корягу, я резко взял вправо, уходя от границы болота в стоявший рядом с ним небольшой лесок.
— Дык, разрешение надо получить, а то вдруг, что сделаю не так, и мой хозяин, достопочтенный княжич Уваров, будет недоволен…
— Павел! — рявкнул я, резко затормозив, прерывая беззаботную болтовню артефакта, голос которого буквально сочился ядом и самодовольством.
Переливающаяся на свету серебристым светом сеть образовалась прямо передо мной и накрыла уже приблизившегося ко мне вплотную волка. Окутав его тело, сеть замкнулась, завалив тушу оборотня на землю. Я не успел сделать и шага к обездвиженному волку, как заклятие, на которое рассчитывал, распалось, а оборотень, частично трансформировавшийся при этом в человека, поднялся на ноги и побежал от меня в сторону, постепенно замедляя шаг и прихрамывая на одну ногу.
— Стой! Ты куда собрался⁈ — возмущённо завопил Павел, будто тот мог его услышать. — Нам нужна твоя душа, шкура и мотоцикл, поэтому от нас ты всё равно не скроешься! — продолжал вопить он.
— Какой мотоцикл? — нахмурился я, догоняя оборотня, который уже практически добрёл до заброшенной мельницы.
— Тот, к которому он так спешит. Вон, с противоположной стороны от входа стоит. — Ответил артефакт и замолчал. — Зажиточный тип, значит. И чего его в эту глухомань понесло?
Действительно, мотоцикл стоял прислонённый к стене. Этот вид транспорта, как и автомобиль, могли себе позволить лишь богатые люди, и то в основном из крупных городов и зажиточных родов. Они работали на нескольких видах мощных артефактов и специальной алхимической жидкости, которую можно было достать в специальных магазинах. Хорошо, что заправлять автомобили требовалось крайне редко. Раз в тысячу километров. Но даже это было накладно, поэтому многие пользовались по старинке: либо лошадьми, либо телепортами.
Оборотень сидел на земле, прислонившись спиной к стене мельницы. Он тяжело дышал и хрипел. С трудом открыв глаза, молодой мужчина поднял голову и усмехнулся.
— Никогда не думал, что смогу погибнуть от руки мальчишки. Значит, ты маг. А ведь меня уверили в обратном, — прохрипел он и, закашлявшись, сплюнул сгусток алой крови на землю.
— Что ты имеешь в виду? Отвечай, — сел я рядом с ним, глядя в глаза.
Однако тот лишь схватил меня за руку, стараясь что-то сказать, но в ту же секунду сделал последний вздох и обмяк. Жизненная энергия стремительно покидала его тело. Я не мог остановить этот процесс, поэтому молча наблюдал, как он умирает, оставив после себя слишком много вопросов. Неужели эта охота велась исключительно на меня?
— Что произошло, ты же должен был его только парализовать? — прорычал я, обращаясь к говорливому артефакту, прикладывая в это время руки к груди мужчины, едва успевая перехватить готовую выпорхнуть из тела душу.
— Понятия не имею, — растерянно отозвался Павел. — Дай мне несколько секунд, сейчас посмотрю. — Он замолчал, что-то бубня неразборчиво себе под нос.
Времени было крайне мало, поэтому, абстрагировавшись от всего вокруг, я начал ритуал поглощения, ради которого и гонял оборотня всё это время. Осколком лезвия сломанного ножа, я нацарапал руну на груди умершего оборотня и, разрезав свою ладонь, приложил её к символу, смешивая
