вижу тебя, просто перестаю дышать». Одноклассник избил Усика чуть ли не до смерти. Его возлюбленного отчислили, а сам он был отстранен от занятий. По школе в мгновение ока распространились слухи о том, что один парень признался в любви другому, и Усику пришлось уйти. Дома к нему относились как к уроду. Отец называл его «вонючим гомиком». Через два года он сдал экзамены и получил сертификат, который приравнивался к школьному аттестату. Но с этим документом он не мог стать полноценным членом общества: несовершеннолетний без аттестата о среднем общем образовании не имел шансов найти нормальное место работы. Он встречался с несколькими мужчинами, которые нередко распускали руки, стал подрабатывать в барах и гей-клубах.
Как-то раз на работе он увидел объявление брачного агентства:
«Устроим вам встречу, уготованную судьбой»
и решил сходить туда, ни на что особо не надеясь. Его как раз бросил парень.
Именно там, на третьем этаже обшарпанного здания, он и встретил Эчхун. Она внимательно выслушала все его переживания и пообещала найти подходящую пару. Затем постепенно они стали сближаться.
Усик увидел в ней старшую сестру, а она в нем – младшего брата. Но молодой человек был слишком беспечен. Ему казалось, что ее томный взгляд всего лишь последствие опьянения. Да, они часто выпивали вместе. Пропустив по стаканчику, каждый начинал изливать другому душу:
– Мне уже скоро сорок. Сижу в этой развалюхе, строю из себя мамочку. Какой мужчина увидит во мне женщину? У меня никогда не было отношений и детей у меня нет. Какая же никчемная жизнь…
Эчхун прожевала сушеного кальмара и выпила еще одну стопку сочжу.
– Думаешь, только у тебя жизнь никчемная? Моя вот полна грязи. Сегодня какая-то мадам засунула мне руку в трусы. Многие идут в клуб, чтобы просто расслабиться, повеселиться, а потом начинают лапать хорошеньких посетителей. Как же меня это бесит! Пусть ее еще пятьсот лет преследуют неудачи! Почему мужчины, которые мне нравятся, считают меня отбитым на всю голову, а женщины, которыми я вообще не интересуюсь, видят во мне игрушку?
Он жаловался, словно молодая девушка, которую бросил парень. Так в один из вечеров, когда их попойка растянулась на всю ночь, Усик приобнял Эчхун, а она откинула голову ему на плечо. Сострадание друг к другу опутало их с ног до головы, сердце стало невесомым, как воздушный шар, а внизу живота вдруг стало невыносимо горячо.
После случившегося Усик прервал всяческое общение с Эчхун. Когда она приходила к нему на работу, он тут же сбегал через черный выход. Она каким-то образом разузнала его адрес, пришла к нему домой, схватила за шиворот и повалила на пол. С этого момента то из ее дома, то из его квартиры стали доноситься стоны и всхлипы, переплетавшиеся со всплесками смеха.
Все зрелые женщины без исключения испытывали к Усику одно и то же: хрупкий на вид молодой человек пробуждал в них материнский инстинкт. То же случилось и с Эчхун, и даже с Сэри, которую тянуло о нем заботиться.
Прошло несколько месяцев. Стало понятно, что выпирающий, словно черпак ковша, живот Эчхун никак не связан с возрастными изменениями в организме. Усику пришлось подать заявление на регистрацию брака. Росший в утробе ребенок не должен был расти без отца. Вскоре на свет появилась девочка с круглыми темными, словно каштан, глазами. Они назвали ее Кан Хана – «единственная, кто имеет значение в целом мире». Усик относился к ней так, будто она была воздушная – стоит ему дунуть, она улетит, стоит прикоснуться, она растворится. Но, несмотря на привязанность к дочери, в сердце Усика царила пустота. Не в силах смотреть на страдания мужа, Эчхун купила для него гей-клуб. Одного она не учла: то, что Усику нравились мужчины, совсем не значило, что он станет хорошим управляющим. Чтобы заведовать гей-клубом, необязательно быть геем, но обязательно знать, как вести бизнес. Он три раза чуть не потерял заведение, и Эчхун пришлось заложить недвижимость. Хорошо, что удалось хотя бы сохранить квартиру.
Дочь росла жизнерадостной и веселой, несмотря на то что хрупкостью тела пошла в Усика. Они ничем не отличались от других родителей, и это было большим облегчением для всех. Правда, ни он, ни она не признавались даже себе, что творится у каждого в душе. Но их дочь, видимо из-за позднего полового созревания, погрузилась в депрессию, перестала разговаривать и в конце концов порезала себя ножом. Они забрали ее из школы и отправили в больницу. А теперь она еще и напала на врача.
– Думаешь, стоит туда идти? Не очень хочется выслушивать оскорбления.
Эчхун сомневалась, нужно ли им просить прощения, если их ребенок психически неуравновешен и не может отвечать за свои поступки. Конечно, в какой-то мере она была права, но Усик хотел встретиться с психотерапевтом, не только чтобы извиниться. Его очень волновало, что` все-таки дочь сказала доктору Чхве.
– Хана что-то произнесла, и психотерапевт это слышала. Я хочу узнать, что именно. Тебя разве не волнует, что сказала наша дочь?
– Конечно волнует.
Усик позвонил в медцентр и узнал, что доктор уволилась. Ему дали ее домашний адрес, который, судя по информации из интернета, совпадал с адресом «Аптеки сердечных дел». Бегло прочитав об их «эксклюзивном препарате», он решил, что это просто рекламный ход: продают виагру под видом целебного эликсира любви. Эчхун полностью с ним согласилась. Выслушав рассказ мужа, она пришла к выводу, что место крайне странное.
Ботеро внимательно выслушал Усика, сказал, что Хёсон действительно его дочь, и никак не отреагировал на то, что Хана на нее напала. Он лишь ответил, что дочь сейчас не в аптеке и неизвестно, когда придет, и предложил либо подождать, либо зайти к ним в другой раз. Усик кивнул, встал с дивана и стал расхаживать между полок, уставленных коробочками с медикаментами.
Он достал кошелек. Про любовный эликсир Усик знал мало, поэтому решил купить каких-нибудь витаминов. Ему было неловко, оттого что он пришел извиняться с пустыми руками, мог хотя бы принести цветы пострадавшей женщине. Усик решил, что купит витамины, Хане они не помешают.
Ботеро меж тем вернулся на свой стул, сдвинул очки на кончик носа и, видимо, собрался снова погрузиться в чтение.
– Извините, я хотел бы приобрести набор витаминизированных напитков и несколько упаковок витаминов. Самых дорогих.
Ботеро пальцем поправил очки на переносице и равнодушно посмотрел на Усика.
– Мы не продаем витамины.
Усик не поверил своим ушам. Хотя в этой аптеке, в отличие от других, действительно не
