берет в руки сложенные джерси, которые я не заметил, как они оказались в моем шкафчике. — А теперь пошевеливайся, чтобы я мог сделать объявление для ребят. Мне нужно успеть домой к футбольному матчу дочери.
Заместитель капитана.
Ну, будь я проклят.
* * *
Решаю заскочить в «Сладкие искушения» по дороге домой, взять кексов для Керриган и Беллами и заказать кофе для Эверли, пока буду там. По словам этой женщины, она работает на кофеине, и уверен, что она все еще в «Le Désir».
Пожилая женщина за кассой улыбается, протягивая мне кофе.
— Это очень специфический заказ на кофе, мистер Уайлдер.
Чертов маленький городок. Все знают твое имя.
— Это для очень особенной девушки… если она еще на работе.
— Она все еще там, — ее улыбка растет. — Приятного вечера.
Маленький. Гребаный. Городок.
Колокольчики над дверью в магазине нижнего белья звенят, когда я вхожу, и миниатюрная брюнетка поднимает глаза от вешалки с бюстгальтерами.
— Привет. Добро пожаловать в «Le Désir». Могу помочь вам найти что-нибудь сегодня?
— Э-э… Я надеялся найти Эверли, — полу бормочу, застигнутый врасплох во второй раз за последние несколько минут.
Женщина у стойки скрывает свой смех над моим явным дискомфортом.
— Не могу сказать, что у меня есть такая на продажу.
— Эй, тетя Кэйрис… — Эверли выходит из задней комнаты, держа в руках две пары красных кружевных трусиков с толстыми атласными лентами. Хотел бы увидеть их на ней, чтобы сорвать своими зубами.
Оттаскиваю свое тело за вешалку с халатиками, чтобы не видели, какой эффект производит на меня вид этой женщины.
— К тебе пришли, Эверли, — шепчет миниатюрная брюнетка что-то еще, чего не слышу, а затем забирает трусики у застывшей Эверли. — Собираюсь убрать это. Если хочешь, можешь идти. Я закрою дверь.
Она проходит мимо Эверли, которая наконец стряхивает с себя удивление и смотрит на меня своими прекрасными глазами.
— Спасибо, тетя Кэйрис, — ее голос прерывается, и она проводит ладонями по своей короткой черной юбке, расправляя ее. — Что ты здесь делаешь, Кросс?
Я протягиваю ей чашку кофе.
— Я зашел в «Сладкие искушения» по дороге домой и подумал, что ты захочешь выпить чашечку кофе.
— Спасибо.
Она делает шаг вперед, ее длинные ресницы трепещут за очками в черной оправе. В сочетании с черной юбкой, белой блузкой, черными каблуками католической школьницы и черным бархатным бантом, удерживающим половину ее волос, мой член стал таким чертовски твердым, что его можно было использовать как чертову хоккейную клюшку.
— Приходи ко мне домой на ужин, — слова вылетают изо рта еще до того, как осознаю, что говорю. Я не привожу людей домой. Ни женщин. Ни друзей. Никого. В мой дом. Моя семья. Мои дети. Это личное.
— Сегодня вечером? — это звучит так невинно. — Типа второе свидание?
Она колеблется, как олень, попавший в свет фар.
— Нет… Не свидание, — провожу рукой по ее волосам и дергаю. — Просто ужин со мной.
Моя упрямица жует нижнюю губу, обдумывая мое предложение.
— А как же твои дети?
Я наклоняю ее голову к своему лицу.
— А что с ними?
— Что они подумают?
— Почти уверен, что Джекс будет плакать, потому что он только этим и занимался всю неделю, а Керриган, возможно, попытается заставить тебя надеть пачку. Она едва снимает свою. Не то чтобы жаловался, что увижу тебя в пачке, Золушка. Просто говорю…что, не уверен, что моим детям будет до этого дело.
Она вздыхает, мягко и сладко.
— Пачка, да? Думаю, я смогу это сделать.
Обхватываю ее за талию и прижимаюсь ближе.
— Я оставлю это на другой день, буду мечтать об этом сексуальном образе библиотекарши, в котором ты сейчас, еще чертовски много дней.
Эверли облизывает свои блестящие розовые губы, и мой член подпрыгивает в штанах.
— Да?
— Да, — простонал я, когда губы коснулись ее губ на пути к уху. — Скажи «да», Эверли.
— Это не свидание.
— Свидания — это романтично. Поверь, кричащий ребенок и канал Disney — это очень далеко от романтики.
Надеюсь, все не так плохо, как звучит, но, возможно, я готовлю нас к дерьмовому шоу.
Пульс учащается, когда звоню сестре через Bluetooth в машине, пока еду за Кроссом в сторону его дома.
К счастью, сестра берет трубку после первого же гудка.
— Привет, — отвечает, тяжело дыша. — У меня есть пять минут, прежде чем мне нужно будет вернуться в студию. Как дела?
— Святое дерьмо, Грейс. Кросс зашел в магазин в серых трениках и белой футболке, с влажными волосами, с кепкой, надетой задом наперед, и… и запомнил мой заказ на кофе и принес мне именно то, что я люблю, а теперь еду к нему домой, чтобы поужинать с ним и его детьми, и тут немного офигеваю.
— Он принес тебе кофе?
— С добавлением шоколадного и малинового сиропа, в нужном количестве.
— Черт возьми. Это вроде как твой язык любви, — пискнула она.
— Я, знаю.
— Хорошо, дыши. Ты можешь сделать это. Натяни свои большие трусики взрослой девочки и веди себя как крутая сучка, которой и являешься.
— А) мои трусики не большие, — из ее горла вырывается нелепое громкое фырканье, но игнорирую его. — И б) это была твоя идея для напутствующей речи?
— Слушай. Я умираю от голода. У меня все болит. И я возбуждена. А ты ноешь, потому что великолепный мужчина в серых трениках, которые наверняка демонстрируют огромный член, принес тебе кофе и везет домой, чтобы приготовить ужин. Крутая сучка — это лучше, чем называть тебя пугливой кошкой. А теперь абстрагируйся от страха. Насладись ужином. И позволь ему добраться до второй базы[xvi]. Люблю тебя. Мне пора.
Слышу чмокающий звук в трубке, прежде чем она отключает звонок, и визжу в своей пустой машине.
Не помогло, Грейси.
Вот тебе и сестринская солидарность.
Кросс сворачивает в старый район Линди на озере Кройдон, и я следую за ним в дальний конец района с более старыми и большими домами, которые выходят к самой большой части озера и водопаду. Мы сворачиваем на подъездную дорожку длиной почти в полмили[xvii], по обеим сторонам которой растут старые дубы, усыпанные жгуче-оранжевыми листьями. Дорога заканчивается рядом с отреставрированным фермерским домом, который выглядит так, как будто вы попали в эпизод HGTV[xviii] после того, как подрядчик потратил целое состояние на то, чтобы вернуть великолепному старому дому его первоначальную славу. С белого крыльца, которое словно оборачивается на триста шестьдесят градусов вокруг всего дома, свисают корзины с цветами. Это прекрасно.
Беру сумку с переднего сиденья и иду к грузовику
