его интриги.
Рука незнакомца на секунду исчезла за пазухой, а вернулась оттуда уже с пачкой сигарет. Вытащив одну, он тут же закусил её между зубов, а затем протянул пачку Вэдко.
— Я не курю, — сказал Вэдко.
— А ты попробуй — легче станет.
Парень всё продолжал держать пачку, ожидая, когда его сосед соизволит-таки взять сигарету. И пусть не без опаски и сомнений, но Вэдко всё же вынул одну штуку. Довольно хмыкнув, незнакомец убрал пачку, вытащил из кармана непонятный предмет, которым поджёг их сигареты.
— Никогда такого не видел, — Вэдко с интересом разглядывал эту штуку.
— Оно и не удивительно. У вас-то такого не водится, — ответил незнакомец и протянул предмет Вэдко. — “зажигалка” называется.
Сделав веленное, Вэдко увидел внутри корпуса зажигалки маленький кристаллик красного цвета, который пульсировал изнутри.
— У меня ещё вот такая есть, — сказал парень, достав уже другую зажигалку. — вот эта, — он указал на вторую. — с севера. Они там научились из нефти, ну, жижи такой чёрной, делать бензин и использовать как топливо. Там её и прикупил. А вот та, что у тебя, из Альтгарда. Она на магическом кристалле работает. О! Кстати! Раз заговорили об Альтгарде…
На этот раз, незнакомец достал из-за пазухи небольшой футляр.
— Амелия просила передать это тебе, Вэдко — внезапно сказал незнакомец.
Вэдко был очевидно шокирован услышанным. Такого он никак не ожидал.
— Какого…
— Удивлён? — ехидно перебил парень.
— Ещё как! — оживился Вэдко. — Откуда ты знаешь и её, и меня?
— Ну, мы с ней пересеклись как-то пару раз, а от неё уже и про тебя узнал. Она, вроде как, должна завтра приехать, если что. Как узнала, что тут творится, так тут же забеспокоилась о тебе и рванула обратно. Прикол, да?
— Как тогда ты здесь оказался? Невозможно так быстро преодолевать такие расстояния.
— У меня свои методы, — загадочно ответил парень. — может, лучше глянем, что там?
— Кто ты вообще такой?
— Я Сэм, — он протянул руку.
С пониманием происходящего у Вэдко всё ещё было туго, поэтому он сильно сомневался, глядя на протянутую руку.
— Я не кусаюсь, если что, — усмехнулся Сэм.
— Чёрт с тобой… — тихо выругался Вэдко и пожал руку.
— Ну давай, открывай, — по-детски нетерпеливо сказал Сэм.
Футляр щёлкнул и теперь можно было посмотреть его содержимое. Внутри оказалось несколько кристаллов, на подобие того, что был в магической зажигалке Сэма.
— Что это? — спросил Вэдко.
— Без понятия, — ответил Сэм. — попробуем жахнуть по ним чем-нибудь?
— Ж… Чего!? Дурной, что ли!?
— Да ладно тебе, я же шучу! Завтра твоя подружка приедет и всё тебе расскажет. Не горячись, окей? У тебя, кстати, сигарета уже того… Всё.
— Как и твоя.
— Ой… И вправду, хе-хе.
Пока Вэдко закатывал глаза, Сэм успел достать новую пару табачных изделий и поджечь их. Приняв протянутую сигарету, Вэдко попробовал затянуться, и… Тут же закашлялся. Никогда не куривший до этого парень тут же чуть не выронил сигарету, когда дым обжёг его горло и лёгкие.
— Ха, салага! — засмеялся Сэм. — Ничего, дальше легче пойдёт.
— Да иди ты! — Вэдко быстро всучил тому остаток сигареты. — Даже проверять не буду!
— Эх, жаль! Я-то думал ещё одного человечка наставлю на неверный путь…
Вот так Вэдко встретил конец очередного тяжёлого дня…
Глава 13
Никола полным ходом поднимался по лестнице на верхние этажи здания совета. Не смотря на поздний час, суета стояла такая, какой он не видел тут ещё никогда не видел. Всё выглядело, как самый настоящий улей, — люди роились, роняли бумаги, хлопали дверьми, перебегая из кабинета в кабинет, и попутно спотыкались друг об друга. Это была паника.
С грохотом открыв дверь зала заседаний, Никола увидел всех, кто был ему нужен. Уотерс и Джонсон буквально на глазах теряли всю свою былую стать и величие. Сейчас перед ним сидели не те уверенные в себе самодуры, а сгорбленные трусы, что нервно кусали ногти на руках.
— Добилась своего? — гневливо начал Никола. — Устроила свою операцию? Довольна?
— Что вы себе…
— В любой момент по наши головы может прийти орда бунтующих! — Никола ударил по столу и перебил советницу. — Молитесь, чтобы тот парень сумел убедить их не поднимать мятеж!
— Вы… Знакомы с ним? — осторожно спросил Уотерс.
— И что же нам делать? — спросила Джонсон.
— ВЫ уже достаточно сделали, — едко подметил Никола. — теперь будем действовать по-моему. Народ нужно успокоить и прийти к мирному соглашению. Так мы избежим новых стычек. Передайте вашему супругу, чтобы он организовал охрану здания совета. Неро, скорее всего, сможет подавить крупномасштабное восстание, но полностью искоренить эти настроения, увы, не в силах никто.
— Выходит, вы всё же в сговоре, — поникла советница.
— Да, — устало ответил Никола. — и что дальше? Казните меня? Сейчас нам же лучше, что мы знакомы, так как мы можем совместными усилиями вернуть контроль над ситуацией, так что будьте добры, не принимайте больше поспешных решений. На сегодня всё.
Не сказав более ни слова, Никола ушёл. Так как Салли уже не было на своём месте, здесь ему больше незачем задерживаться, поэтому он тут же направился домой.
Поздней ночью их родовое поместье выглядело, скорее, как забытое и заброшенное здание. Окна в нём не были разбиты, а стены обшарпаны, но тьма внутри и завывания ветра, что колыхал окружающие поместье деревья, нагоняли, если не ужаса, то какой-то тревоги, доставляя самый настоящий дискомфорт.
Блуждая во тьме, Никола старался издавать как можно меньше шума, чтобы не разбудить тех, кто уже спал. Его самого сильно клонило в сон, но первым делом он решил проведать свою сестрицу. Аккуратно открыв дверь, Никола на цыпочках подошёл к кровати Лукреции. Она безмятежно спала, и это хоть немного успокаивало её старшего брата.
Поправив её одеяло, Никола вышел из комнаты и так же тихо направился к себе. Однако, проходя мимо покоев отца, юноша заметил, что двери были открыты, и оттуда даже пробивался слабый свет. Он решил заглянуть внутрь, где и увидел своего старика, что мирно сидел в кресле.
— Чего не спишь? — устало спросил Никола.
Люциус обратил внимание на сына.
— Я слышал, что творилось в городе, — обеспокоенно ответил старик. — рад, что с тобой всё в порядке.
— Спасибо, — вздохнул Никола и вошёл внутрь. — это просто какой-то дурдом.
— Да уж… Сколько живу, а такого не случалось никогда. С Вэдко всё в порядке?
— Этот не пропадёт. Мы вместе пытаемся разобраться во всём.
— Это хорошо. Ох, и всё из-за одного недомерка… Вздёрнуть его на виселице за всё это, чтоб другим не повадно было!
— Ты считаешь, что Неро виноват во
